CHAPITRE XXII

Les papes confèrent aux princes des Francs le patriciat ou le protectorat de Rome.

Le pape saint Grégoire III succéda Tan 831 à saint Grégoire II , avec lequel , à cause de la ressemblance du nom et de cette succession immédiate , il est confondu plus d'une fois , en particulier par les Grecs. A l'exemple de son saint prédécesseur, il conjura, mais inutilement, l'empereur Léon de revenir à de meilleurs sentiments. Quand il vit que ses lettres n'avaient aucun effet, que ses envoyés n'éprouvaient que des outrages , il assembla un concile et renouvela l'excommunication contre les iconoclastes. En même temps , afin de pourvoir à la sûreté de Rome , qui, après avoir rejeté la domination de l'empereur, s'était donnée à lui , il fit réparer à ses frais les murs de la ville , se concilia l'amitié de Godescalc , duc de Rénévent, et de Trasimond , duc de Spolète , princes lombards dont les domaines confinaient au duché de Rome. Luitprand, roi des Lombards, qui avait fait sa paix avec l'empereur et était probablement

excité par lui , persécuta les deux princes à cause de leur alliance avec le pontife. Trasimond , auquel il en voulait le plus , se réfugia dans Rome. Le pape non-seulement l'y reçut , mais encore par les troupes romaines , sous le commandement d'Etienne, autrefois patrice et duc4, le rétablit dans le duché de Spolète. Irrité encore davantage, Luitprand ravagea le pays de Rome et mit le siège devant la ville. Dans cette conjoncture le pontife eut recours à Charles-Martel , prince alors célèbre par ses victoires , et lui envoya Tan 741 deux ambassades , avec les clés du tombeau de saint Pierre , et des parcelles de ses chaînes. « Le )> même pontife , disent les anciennes annales de » Metz , lui adressait en même temps , d'après le » décret des princes romains , une lettre pour lui » annoncer que le peuple romain , ayant quitté la » domination de l'empereur, voulait se mettre » sous la protection de son invincible clémence2.» Le continuateur de Frédégaire , parlant de cette double ambassade, dit qu'elle tendait à ce que Charles-Martel se détachât du parti de l'empereur,

1 Quondam palricio et duce. Anast., in Fila Zachar.

2 Epistolam quoque decreto romanorum principum sibi praedictus praîsul Greg. miserat, quod sese populus romanus, reliclâ imperatoris dominatione , ad suam defensionem et invictam clementiam convertere voluisset. Annal. Met. apud Duch.

et que le pontife conférât à ce même Charles le consulat romain \

Il ne s'agit point ici du consulat perpétuel que prenaient les empereurs à leur avènement au trône , mais du consulat honoraire qui se donnait de coutume pour un temps déterminé, et qui alors était une même chose que le patriciat : en sorte que les patrices s'appelaient consuls , ainsi que Pagi le démontre par un grand nombre de documents. Telle avait été la dignité conférée par l'empereur Anastase à Clovis roi de France : Grégoire de Tours l'appelle consulat, et Àimoin patriciat. Ainsi encore , dans des vers écrits vers l'an 780, vingt ans avant que Charlemagne fût proclamé empereur, ce prince est appelé consul , attendu qu'il était patrice 2.

« Le pape Etienne II étant venu en France Tan » 754, disent les Annales de Metz, ordonna Pépin, » par l'onction sainte, roi des Francs et patrice des » Romains. Il conféra également le même honneur » à ses deux fils Charles et Carloman 3. » Depuis cette époque , le pape leur donne dans ses lettres le titre de patrices romains , comme on le voit

1 Continuator Fredeg., cap. 1 10.

2Godescal., in Prœfat. Evang., apud Duchêne, tom. 1 , pag. 187.

3 Annal. Met., ad an. 754.

par l'inscription suivante : « Aux seigneurs nos » très - excellents fils , Pépin roi et notre compère » spirituel, ainsi qu'à Charles et Carloman aussi » rois, les uns et les autres patrices des Romains1.» Bossuet se trompe donc lorsqu'il avance qu'on ne voit point dans l'histoire , ni quand ni comment le patriciat fut conféré à Pépin : il le fut l'an 754 par le pape Etienne , sans aucune mention du sénat ni du peuple de Rome.

Voici la formule suivant laquelle les empereurs faisaient un patrice : « Nous vous accordons cet » honneur afin que vous fassiez justice aux églises » de Dieu et aux pauvres , et que vous en rendiez » compte au souverain juge. Ensuite l'empereur » le revêt du manteau , lui met l'anneau à l'index » de la main droite , et lui donne le diplôme où » il a écrit de sa propre main : Sois patrice , misé- » ricordieux et juste. Après quoi il lui place sur » la tête le cercle d'or et le renvoie2. » Par ce document on voit que le patriciat était un droit extraordinaire pour protéger tant les églises que les pauvres et les opprimés, contre toute espèce de violences , soit de la part des particuliers , soit de la part des hommes en charge. En vertu donc du

1 Stephanus, in Cod. carolino 9.

2 Apud Mabill., Annal. Benedict., 1. 23, n. 2.

patriciat romain conféré à Charles-Martel , ce prince acquit le droit spécial de défenseur de l'Eglise romaine , droit qui se continua dans ses successeurs y également patrices , comme l'insinuent clairement et Charlemagne et Louis le Débonnaire. Le premier, dans le partage qu'il fit de ses Etats entre ses fils l'an 806, leur commande de prendre la défense de l'Eglise romaine, comme avait fait Charles son aïeul, Pépin son père, et lui-même : le second , dans un partage semblable, l'an 835 , recommande et ordonne pareillement à ses fils de prendre la défense de l'Eglise romaine , comme elle avait été prise par Charles - Martel son bisaïeul, Pépin son aïeul, Charlemagne son père , et par lui-même l.

Le patriciat ne donnait point la souveraineté de Rome , mais seulement le protectorat de l'Eglise romaine et du peuple romain. On le voit par les lettres des papes , par une lettre du sénat et du peuple romain, et par les titres que prenait Charlemagne. Etienne II écrivait à Pépin : « Tout )> le monde sait que ce n'est qu'à votre Excellence » bien-aimée , et à vos très-chers fils , et à toute » la nation des Francs , que , par l'ordre de Dieu » et de saint Pierre , nous avons commis à proté-

1 Apud Baluz., Capitulât*, reg* Franc*

» ger la sainte Eglise de Dieu et notre peuple de » la république romaine 4. » Paul I , frère et successeur d'Etienne II , écrit au même Pépin : « Te- » nez pour certain que nous et notre peuple nous » persévérons dans l'amitié que le seigneur de » bienheureuse mémoire, le très-saint pontife, mon » frère , a contractée avec vous 2. » En parlant du peuple romain, les papes disent, notre peuple : jamais ils ne disent votre peuple, ni votre ville, dans les lettres où ils conjurent Pépin et Charlemagne de venir au secours de la ville et du peuple de Rome : ce que certainement ils Sauraient pas manqué de faire , si la chose eût été vraie ; car c'eût été le plus puissant motif pour déterminer promptement ces princes. D'un autre côté, le sénat et le peuple romain, dans une réponse à Pépin , s'expriment ainsi : « Votre excellence a )> daigné nous rappeler que nous devons demeu- » rer fermes et fidèles envers le bienheureux » Pierre , prince des apôtres , envers la sainte » Eglise de Dieu , et envers votre bienheureux et )> coangélique père spirituel notre seigneur éta- » bli de Dieu, Paul, souverain pontife et pape )> universel. Cet avis de votre part nous a comblés

1 Epist. 4. Steph. II. ad Pépin. , apud Labbe.

2 Epist. l. Pauli I ad Pépin, regem, apud Labbe.

» de joie. Quant à nous , ô le plus excellent des )> princes , nous demeurons les constants et fidèles i serviteurs de la sainte Eglise de Dieu et de votre » dit bienheureux et coangélique père spirituel, » notre seigneur, Paul , souverain pontife, et » pape universel ; car il est notre père , et , pasteur » accompli, il ne cesse de combattre tous les jours » pour notre salut, nous chérissant et nousgouver- » nant avec sagesse, comme le seigneur Etienne , » Pape, son frère de sainte mémoire1.)) Enfin Charlemagne lui-même nous explique , dans les titres qu'il prend , ce que signifiait celui de patrice des Romains. Dans un endroit on lit : Charles , par la grâce de Dieu, roi des Francs, patrice des Romains , fils et défenseur de la sainte Eglise de Dieu ; dans d'autres : Charles , par la grâce de Dieu , roi des Francs et des Lombards , et défenseur de la sainte Eglise de Dieu. On voit que patrice des Romains et défenseur de la sainte Eglise de Dieu se prennent l'un pour l'autre \

C'est l'an 774 que Charlemagne commença d'ajouter à ses titres celui de patrice des Romains : parce que cette année il avait été reçu à Rome en

1 Fpist. 36 Cod. Carol.

3 Voyez les Capituiaires de Baluze.

cette qualité avec des honneurs extraordinaires par tout le peuple et par le pape Adrien I, qui, en lui confirmant le patriciat, avait renouvelé avec lui l'ancienne alliance de sainte amitié. Charlemagne lui-même nous l'apprend dans une lettre au pape Léon III , où il dit : « Nous avons » envoyé à votre sainteté Angilbert, afin que )> vous concertiez ensemble tout ce que vous juge- » rez nécessaire pour l'exaltation de la sainte » Eglise de Dieu , la stabilité de votre honneur, » l'affermissement de notre patriciat. Car comme » nous avons fait avec le bienheureux prédéces- » seur de votre paternité , ainsi nous désirons faire )> avec votre béatitude une inviolable alliance » de foi et de charité, afin que, par la grâce )> de Dieu et l'intercession des saints , la béné- )> diction apostolique de votre Sainteté m'ac- » compagne partout, et que le siège de la très- )> sainte Eglise romaine soit , avec l'aide de » Dieu , toujours défendue par notre dévoue-

» ment1. »

On voit que dans l'esprit de Charlemagne, comme dans celui des papes , le patriciat consistait à être le défenseur titulaire de l'Eglise romaine. En cette qualité , le peuple de Rome lui

1 Epist. 84,apud Alcuinum.

prêtait un serment , non pas de vasselage , mais de clientèle, subordonné à la fidélité promise au pape, ainsi que nous en verrons des preuves plus tard.