CHAPITRE XXIX

Le pape saint Grégoire VJI , et le roi de Germanie Henri IV.

« Notre-Seigneur Jésus-Christ régnant, Tan » de la miséricordieuse incarnation 1073 , indic- )> tion et lune onzième , le dix des calendes de » mai, la seconde férié, jour de la sépulture du » seigneur Alexandre II, pape d'heureuse mé- » moire : afin que la chaire apostolique ne soit pas » longtemps en deuil , privée d'un propre pasteur : » nous , cardinaux , clercs , acolytes , sous-dia- )> cres , diacres , prêtres de la sainte Eglise ro- )> maine, catholique et apostolique, assemblés » dans la basilique de Saint-Pierre aux liens , du » consentement des vénérables évêques, abbés, )> curés et moines , ici présents , aux acclamations » d'une foule considérable des deux sexes et de )> rang divers ; nous nous élisons pour pasteur et » souverain pontife, l'homme religieux, versé )> dans Tune et l'autre science, amateur accompli » de l'équité et de la justice, intrépide dans l'ad- » versité, modéré dans la prospérité, et, suivant )> la parole de l'apôtre, orné de bonnes mœurs,

» pudique , modeste , sobre , chaste , hospitalier, » gouvernant bien sa maison , élevé et instruit » d'une manière distinguée , depuis sa première » enfance , dans le sein de cette mère Eglise , » et, pour son mérite, promu jusqu'à ce jour à » l'honneur de l'archidiaconat : en un mot, l'ar- » chidiacre Hildebrand , que nous voulons et » approuvons qui soit appelé d'ici à jamais , Gré- » goire, pape et apostolique. Vous plaît -il? Il » nous plaît. Le voulez-vous ? Nous le voulons. » Le louez-vous? Nous le louons. Fait à Rome, » le dix des calendes de mai , indiction on-

» zième *. »

Tel est , d'après les actes publics , le décret d'élection de Grégoire VII. Avant et après qu'il fut publié , le clergé et le peuple criaient dans l'Eglise : Saint Pierre a élu V archidiacre Hildebrand , saint Pierre a élu le pape Grégoire ! L'éloge qu'on y fait de son caractère et de ses vertus, est répété par tous les historiens catholiques du temps. Othon de Frisingue en fait ce portrait : Modèle du troupeau , ce qu'il enseigna par la parole , il le montra par l'exemple, et, partout courageux athlète , il ne craignit point de s exposer comme

1 Apud Baron., ad an. 1073 , n. 24.

2 Ibid. , n. 20.

un boulevard pour défendre la maison d'Israël1. Disciple d'abord de l'archevêque d'Amalphi, Laurent , célèbre par son savoir et sa piété , ensuite du prêtre Gratien , qui devint pape sous le nom de Grégoire VI , Hildebrand suivit ce dernier en Germanie, lorsque, pour le bien de la paix, il eut abdiqué la papauté. Retiré à Clugny , il y menait la vie monastique, et était même devenu prieur de la maison , quand Brunon , évêque de Toul , vint à y passer, allant à Rome. Damase II étant mort , les Romains envoyèrent à l'empereur pour l'inviter à désigner un pape. Henri III nomma Brunon, évêque de Toul, qui, après une longue résistance , y consentit enfin et prit, avec le nom de Léon IX , les insignes de souverain pontife. Mais, arrivé à Clugny, le prieur Hildebrand, plein du zèle de Dieu, dit Othon de Frisingue , alla le trouver, lui reprocha courageusement son entreprise , disant qu'il n'était pas permis qu'un souverain pontife , par une main laïque , s'emparât violemment du gouvernement de l'Eglise universelle. Cependant , s'il voulait suivre ses conseils , il promettait de faire en sorte que , sans indisposer à son sujet la majesté impériale,

1 Forma gregis factus, quod verbo docuit, exemplo demonstravit, ac fortis per omnia athleta se pro muro domui Israël ponere non timuit. Otho Fris., apud Baron., ibid. n. 2G.

la liberté de l'Eglise se rétablit par une élection canonique. Docile à son avertissement, Brunon déposa la pourpre , prit l'habit de pèlerin , et , emmenant avec lui Hildebrand , se mit en route. Arrivé à Rome , il est élu souverain pontife par le clergé et le peuple , à la persuasion d'Hildebrand. C'est ainsi, conclut Othon, que l'Eglise romaine récupéra jusqu'à un certain point la libre élection l.

Dès lors Hildebrand parut l'âme de toutes les grandes affaires. Non-seulement il remplit les plus importantes légations , il décidait encore l'élection des papes. À la mort de Léon IX, il fut envoyé par les Romains à l'empereur Henri III, avec charge d'élire en Allemagne, au nom du clergé et du peuple de Rome, celui qu'il jugerait digne de remplir le saint Siège. Il fît élire par les évêques Gébehard, évêque d'Èichstett; Victor II, malgré lui, et malgré l'empereur, son parent , qui le disait nécessaire au gouvernement de l'empire. S'il n'eut point de part à l'élection d'Etienne IX, c'est qu'il était absent : encore une partie des électeurs voulait-elle qu'on attendît son retour. Pour prévenir pareille chose , Etienne , ayant assemblé dans l'Eglise les évêques, le clergé

1 Otho Fris., apud Baron., ad an. 1049, n. 2.

et le peuple romain , ordonna très-expressément que, s'il venait à mourir pendant l'absence du sous-diacre Hildebrand, qui était alors en ambassade , on ne fît point d'élection , mais qu'on laissât vaquer le saint Siège jusqu'à son retour, pour en disposer par son conseil. Et de fait, Etienne étant mort peu après , les cardinaux , le clergé , le peuple de Rome, bien que la faction des comtes de Tusculum eût fait un antipape , attendirent le retour de Hildebrand. Celui-ci ayant reçu en Toscane les pleins pouvoirs des Romains, élut pape , sous le nom de Nicolas II, Gérard, évêque de Florence. Nicolas, dans un concile, ordonna, suivant l'autorité des Pères , que le pape venant à mourir, les évèques cardinaux traiteraient ensemble les premiers de l'élection , qu'ils y appelleraient ensuite les clercs cardinaux , et enfin que le reste du clergé et du peuple y donnerait son consentement : sans préjudice, ajoute -t-il, de l'bonneur dû à notre très-cher fils Henri , maintenant roi, suivant le privilège que nous lui avons accordé : et on fera le même honneur à ses successeurs , à qui le saint Siège aura personnellement accordé le même droit. A la mort de Nicolas II , l'archidiacre Hildebrand , ayant tenu conseil avec les cardinaux et les nobles romains , fit élire Anselme, évêque de Lucques, qui fut nommé

Alexandre II*. Ce dernier étant mort, aussitôt, dit Lambert d'Aschaffenbourg , les Romains, avant d'avoir consulté le roi , élurent pour lui succéder, Hildebrand, homme très-érudit dans les lettres sacrées, et, déjà sous les pontifes précédents, très -célèbre dans toute l'Eglise par l'éclat de toutes les vertus 2.

Grégoire vit son élection avec une profonde douleur. Il sentait quel fardeau redoutable allait peser sur lui. Un moyen restait pour y échapper : il l'employa. D'après la constitution de Nicolas II, le consentement de Henri IV, roi de Germanie , était nécessaire. Ce prince ne s'était encore servi de ce privilège que pour faire un antipape. Grégoire , sans vouloir se laisser sacrer ni prendre d'autre titre que celui d'élu pontife romain , envoya promptement à. Henri pour lui demander non pas son consentement , mais son refus , le prévenant dès lors qu'une fois pape , il ne laisserait certainement pas impunis les excès notoires auxquels il s'abandonnait 3. Ce qui a lieu de surprendre , c'est que les évêques d'un certain pays

1 Voyez Baronius et Fleury, aux années 1054, 1059, 1061.

2 Cui romani protinus, inconsulto rege , successorem elegerunt Hildebrandum , virum sacris litteris cruditissimum , et in tota Ecclesia, tempore quoque priorum ponlificum omnium virtutum génère celeberrimum , etc. Lamb. apud Baron., an. 1073 , n. 26.

3 Ibid., n. 27.

écrivirent au roi dans le même sens. « Comme » Grégoire brûlait du zèle de Dieu , dit Lambert » d'Aschaffenbourg , les évêques des Gaules com- » mencèrent à être touchés d'un grand scrupule : » c'étoit que cet homme, d'un génie véhément, )> et d'une fidélité courageuse envers Dieu, ne » vînt un jour à les examiner un peu sévèrement » sur leurs négligences. C'est pourquoi , tous, de )> concert , ils pressèrent le roi de déclarer nulle » l'élection, comme ayant été faite sans son ordre : » l'assurant que s'il ne se hâtait de prévenir les » entreprises de cet homme, personne ne s'en » trouverait plus mal que le roi lui-même fi » Malgré toutes ces instances, le roi, ayant su comment les choses s'étaient passées , y donna son agrément, et envoya ses ambassadeurs pour assister au sacre du pontife.

Les prédictions que faisaient à Henri et le nouveau pape et les évêques de Germanie, la conduite de Henri ne les justifiait que trop. Autant les historiens de l'époque nous représentent Grégoire comme un pontife orné de toutes les vertus, brûlant du zèle de Dieu, défenseur intrépide de

1 Lamb., apud Baron., ann. 1073 , n. 28. Il est bon d'avertir que cet auteur donne très-souvent le nom de Gaules à tout le royaume germanique , qui comprenait alors une partie considérable de la Gaule proprement dile.

l'équité et de la justice : autant ils nous dépeignent Henri comme un prince livré à la plus affreuse dépravation, comme un homme sans foi ni loi. Pour bannir de l'Eglise entière et de chaque nation les restes de la barbarie, pour imprimer à l'Europe et par elle à tout le genre humain une dignité et une grandeur en quelque manière surhumaine, il ne manquait au grand et saint pontife que de trouver sur les trônes chrétiens un saint Henri, un saint Etienne, un pieux Robert, un Charlemagne. Le Henri qu'il trouvait sur le trône de Germanie, prêt à lui demander l'empire , n'était fait que pour corrompre la chrétienté, abrutir les peuples, replonger l'Europe et par elle le reste du monde dans une dégradation mille fois pire que la barbarie. Il n'avait encore que cinq ans, lorsqu'à la recommandation de l'empereur son père , dangereusement malade , il fut élu roi par le pontife romain qui était présent, et par les autres pontifes et princes. Son père, en mourant, le recommanda à l'Eglise romaine dans la personne du pape Victor II, qui de fait l'affermit sur le trône, en lui conciliant dans un concile de Cologne la soumission du comte de Flandres et du duc de Lorraine, et en pacifiant ainsi tout son royaume. Mais Henri ne répondit guère à la bienveillance du pontife, ni

aux soins de sa mère l'impératrice Agnès, ni à ceux de saint Annon, archevêque de Cologne, son précepteur. A l'âge de dix- huit ans, dit Fleury, il était déjà un des plus méchants de tous les hommes. En effet, telles étaient ses mœurs. Non content d'un troupeau de concubines, il violait les vierges sacrées, séduisait ou enlevait de force les filles et les jeunes femmes dont il entendait vanter la beauté , déshonorait les femmes nobles, et les forçait, après avoir tué leurs maris, d'épouser de vils esclaves. Il devint cruel , dit encore Fleury, môme à ses plus confidents; les complices de ses crimes lui devenaient suspects , et il suffisait, pour les perdre, qu'ils témoignassent d'une parole ou d'un geste désapprouver ses desseins. Aussi personne n'osait-il lui donner de conseil qui ne lui fût agréable. Il savait cacher sa colère, faire périr les gens lorsqu'ils s'en défiaient le moins, et feindre d'être affligé de leur mort jusques à verser des larmes d.

Pendant qu'il prostituait l'autorité souveraine à satisfaire d'indignes passions, les innocents étaient opprimés par tout son royaume , les pupilles et les veuves dépouillés , les monastères et les églises dévastés ; l'iniquité sans frein commet-

1 Fleury,!. 61, n. 31.

tait impunément tous les crimes qu'elle voulait. Telles sont les doléances que lui fit le peuple d'Utrecht le jour de Pâques 1072 l. Quant à la Saxe et à la Thuringe, il les traitait en pays ennemi. Partout il élevait des forteresses, contraignait les paysans à y travailler comme des esclaves. Les garnisons de ces repaires, sans solde suffisante, vivaient, d'après ses ordres, du pillage des campagnes. A l'exemple du maître, les satellites étaient autant de despotes. Des hommes libres , même nobles , se voyaient réduire en servitude : les filles et les femmes les plus respectables étaient déshonorées sous les yeux de leurs parents : un père , un époux s'en plaignait-il ? Il était accusé de lèse-majesté, jeté en prison, d'où il ne se rachetait que par l'abandon de tous ses biens. Les pauvres paysans en appelaient-ils au roi ? le roi leur répondait sèchement qu'ils méritaient bien d'être traités de la sorte pour leur injustice à refuser le paiement des dîmes : que pour lui, il ne faisait que venger par ses armes la cause de Dieu et les lois de l'Eglise. Dès l'an 1075, afin de donner un prétexte à ses violences, il avait excité l'archevêque de Mayence à exiger, sans aucun droit, les dîmes de Thuringe, pro-

1 Lambert Schafn., ad an. 1072.

mettant de lui prêter maîn-forte pour contraindre tous ceux qui les refuseraient, mais à condition qu'il partagerait ces dîmes avec l'archevêque. Pour consommer cette iniquité, il défendit aux opprimés, sous peine d'encourir sa royale disgrâce, d'en instruire le Siège apostolique de quelque manière que ce fût. C'est ainsi qu'il soutenait les lois de l'Eglise et la cause de Dieu. Voyant donc les paysans consternés de toutes parts, et prêts à tout endurer, il entreprit, dit Lambert, de réduire en servitude tous les Saxons ainsi que les Thuringiens , et de confisquer leurs propriétés1.

L'Eglise se voyait en proie à la tyrannie, autant que le sexe faible et le pauvre peuple. Henri vendait les évêchés et les abbayes au plus offrant, les donnait souvent à ses compagnons de débauche pour prix des plus horribles infamies : plus d'une fois , après avoir installé un évêque ou un abbé de la sorte , il en trouvait un autre encore pire et qui flattait encore avec plus de turpitude ses hideux penchants ; aussitôt il faisait déposer le premier comme simoniaque, et mettait en sa place le second comme plus saint. Telle était la

1 Rex... machinari cœpit ut omnes Saxones et Thuringos in servitutem redigeret, et prœdia eorum fîsco publico adjiceret. Lamb. Schaf., an. 1073.

corruption que produisait ce commerce de simonie et de luxure, qu a peine voyait-on un évêque dont l'entrée fût légitime et la vie pure. Ce qui achève de peindre ce malheureux prince, c'est sa conduite dans l'intérieur de sa famille. Il avait, de père et de mère , une sœur unique qui s'était faite religieuse. Eh bien , un jour, lui-même la tenant renvei^sée par terre, il la fit déshonorer par un de ses courtisans. Ce n'est pas tout. Après avoir fait violer sa femme, l'impératrice Adélaïde nommée aussi Praxède , par plusieurs de ses compagnons de débauche, et cela dans un cachot où il l'avait plongée , il ordonna enfin à son propre fils Conrad d'en faire autant , et , sur son refus , le renia pour son fils et le déclara bâtard *.

Excédés d'une pareille tyrannie, les grands et les peuples adressèrent des plaintes au saint Siège et de fortes remontrances à Henri, le conjurant par tous les motifs , maintenant qu'il était parvenu à un âge mûr, de mettre fin aux intolérables excès de sa jeunesse. « A ce prix, ils le serviraient de » grand cœur, comme devant, en la manière » toutefois qu'il convient à des hommes libres et

1 Bruno, in Hist. belli Saxon., apud Natal. Aîexand., Se- CUl. il. Dissert. 2; Dodechinus, apud Baron., an. 1093, n. 4.