CHAPITRE II

Les anciens philosophes pensaient là -dessus comme les anciens peuples.

Trois témoins suffiront : Confucius pour l'Orient, Platon pour les Grecs, Cicéron pour les Romains.

Confucius ou Koung-Tsée, que la Chine appelle le saint-maître , naquit au sixième siècle avant l'ère chrétienne, vers le temps où le prophète Daniel était le chef des mages de Perse et des sages de Babylone. Il jouit aujourd'hui encore d'une vénération presque religieuse. Sa famille subsiste encore ; c'est la plus illustre de l'empire. Quant à ses principes sur l'origine et les règles du pouvoir temporel, on les trouve dans les Kings ou livres sacrés dont il a été le rédacteur, et dans les commentaires qu'en ont faits ses innombrables disciples. Sans sortir du Chou-King, que déjà nous avons cité , on y voit un suprême seigneur, un ciel souverainement intelligent, dans le cœur duquel tout est marqué distinctement, qui pardonne au repentir, qui se laisse fléchir à la prière , qui entend les cris des peuples , qui donne des ordres pour déposer les mauvais rois

et leur en substituer d'autres. Le trône est la place du ciel. C'est du ciel que viennent les neuf règles du gouvernement. Un roi doit avec respect avoir soin des peuples , parce que tous sont les enfants du ciel. Si Tordre n'en est donné par le Chang-ti ou souverain seigneur, nul royaume dans les quatre parties du monde ne peut être détruit. Les lois sont les ordres du ciel. C'est le ciel qui a établi la distinction des devoirs , la distinction des états , la distinction des cérémonies, la distinction des habillements, la distinction des supplices. Toutes les fonctions publiques sont des commissions du ciel. Un juge des crimes , est-il dit , imite la vertu du ciel en exerçant le droit de vie et de mort; c'est le ciel qui s'associe à lui. Vous qui, dans les quatre parties , présidez au gouvernement , dit un roi , vous qui êtes préposés pour faire exécuter les lois pénales , n'êtes-vous pas à la place du ciel pour être les pasteurs du peuple ? — Je crains et je suis réservé quand il s'agit des cinq supplices : il résulte de leur institution un grand avantage; le ciel a prétendu par là , secourir les peuples , et c'est dans cette vue qu'il s'est associé des juges qui sont ses ministres \

1 Chou-King, p. 295 el 298.

Les volontés du ciel se connoissent par la réflexion , par le conseil des anciens , par la voix des peuples , par les oracles , et finalement par la sentence du grand-pontife, que, dans les additions au Chou-King, Ton voit jusqu'à deux fois transférer l'empire d'une dynastie à une autre.

Mais un point surtout remarquable dans la doctrine de Koung-Tsée et de ses disciples , c'est l'attente du Saint qui doit venir de l'Occident , porter la loi à la perfection , et étendre son règne sur tout l'univers. Koung-Tsée disait que le Saint , envoyé du ciel y saurait toutes choses , et quil aurait tout pouvoir au ciel et sur la terre S « Quelle est » grande, s'écrie-t-il , la voie du saint ! Elle est )> comme l'Océan ; elle produit et conserve toutes » choses; sa sublimité touche au ciel. Qu'elle est » grande et riche î . . . Attendons un homme qui » puisse suivre cette voix ; car il est dit que , si l'on » n5est doué de la suprême vertu, on ne peut par- » venir au sommet de la voie du saint 2. »

Après avoir plusieurs fois rappelé ce saint homme qui doit venir y il ajoute : « Il n'y a dans l'univers » qu'un saint qui puisse comprendre, éclairer, » pénétrer, savoir, et suffire pour gouverner, dont

1 Morale de Confucius, p. 19G.

2 L'invariable milieu, traduit par M. Abel llémusat , p. 94.

» la magnanimité, l'affabilité, la bonté, con- » tiennent tous les hommes; dont l'énergie, le » courage , la force et la constance puissent suffire » pour commander; dont la pureté, la gravité, » l'équité, la droiture, suffisent pour attirer le » respect ; dont l'éloquence , la régularité , l'atten- » tion , l'exactitude suffisent pour tout discerner. » Son esprit vaste et étendu est une source pro- » fonde de choses qui paroissent chacune en leur » temps. Vaste et étendu comme le ciel , profond » comme l'abîme, le peuple , quand il se montre , » ne peut manquer de le respecter : s'il parle , il » n'est personne qui ne l'applaudisse. Aussi son » nom et sa gloire inonderont bientôt l'empire, » et se répandront jusque chez les Barbares du » midi et du nord, partout où les vaisseaux et les » chars peuvent aborder, où les forces de l'homme y> peuvent pénétrer, dans tous les lieux que le ciel » couvre et que la terre supporte , éclairés par le » soleil et la lune, fertilisés par la rosée et le brouil- » lard. Tous les êtres qui ont du sang et qui res- » pirent , l'honoreront et l'aimeront, et l'on pourra » le comparer au ciel (à Dieu)1. »

« L'ordre établi parle ciel, disait-il encore à ses » disciples, s'appelle nature; ce qui est conforme

1 L'invariable milieu, etc., p. JOG.

» à la nature s'appelle loi; rétablissement de la » loi s'appelle instruction. La loi ne peut varier de » l'épaisseur d'un cheveu ; si elle pouvait varier, » ce ne serait point une loi. La vérité, c'est la loi :» du ciel \ »

Le commentateur chinois observe , sur ces dernières paroles , que « la loi céleste est cette raison , » cette vérité que le ciel a imposée aux hommes2. »

« Se réglant sur les esprits sans avoir de sujet y> de doute , ajoutait Confucius, le sage connaît le » ciel ; attendant sans inquiétude le saint homme :» qui doit venir à la fin des siècles , il connaît les » hommes 3. »

Le commentaire original , qui est particulièrement destiné, dit M. Rémusat, à faire sentir la suite et l'enchaînement des idées , et les rapports symétriques que les phrases ont les unes avec les autres , fait observer ici quatre choses qui, suivant le texte , concourent à former la vertu du sage : la première , Khab , l'examen ou la règle de conduite , qu'on prend chez les anciens ; Kiào , l'état blissement ou la conformité avec le ciel et la terre ; Tchi } ou le témoignage qui se tire des esprits; et

1 L'invariable milieu, etc., p. 33 et SI.

2 Ibid., note, p. 153.

3 Ibid., p. 102.

Ssé , l'expectation qui fait que l'on compte sur la venue du saint homme1.

Consulté par un ministre de l'empire , s'il était

un saint homme , ou du moins s'il y en avait eu

jusqu'alors en Chine, Koung-Tsée répondit qu'il

n'en connaissait point , ajoutant: « Moi, Khiêou y

» j'ai entendu dire que dans les contrées occiden-

» taies , il y avait ( ou il y aurait) un saint homme,

» qui , sans exercer aucun acte de gouvernement,

» préviendrait les troubles ; qui , sans parler, in-

» spirerait une foi spontanée ; qui , sans exécuter

» de changements, produirait naturellement un

» océan d'actions (méritoires). Aucun homme ne

» saurait dire son nom, mais moi, Khiêou, j'ai

» entendu dire que c'était là le véritable saint 2. »

Dans la préface d'un célèbre ouvrage de philosophie , composé par un empereur, on lit ces paroles étonnantes : « Avant la naissance du Saint , » la raison résidait dans le ciel et dans la terre ; » depuis la naissance du Saint, c'est en lui que la » raison réside 5. » Peut-on exprimer plus clairement que le Saint est la raison même de Dieu , son Verbe revêtu de la nature humaine ?

1 V invariable milieu, etc., p. 158.

2Ibid.,note,145.

3 Mémoires sur la vie et les opinions de Lao - Tseu, par M. Abel Rémusat, p. 2G.

A la un du cinquième siècle avant Jésus-Christ, et pendant que le dernier des anciens prophètes, Malachie, annonçait à l'occident de la Chine, en Judée, la prochaine venue du Saint, que Confucius attendait de ce côté-là , d'après l'antique tradition, commençait à florir en Grèce le plus éloquent disciple de Socrate, Platon. Moins libre de s'expliquer que le sage de l'Orient , si son langage n'est pas toujours aussi clair, sa pensée est la même. Voici les principes fondamentaux de son traité des lois.

Ce n'est pas un homme , mais Dieu , qui peut fonder une législation. En conséquence, l'ordre que le législateur humain doit suivre et qu'il doit prescrire à tous , c'est de subordonner les choses humaines aux choses divines , et les choses divines à l'intelligence souveraine. Jamais homme n'a fait proprement de lois : c'est la fortune ou les circonstances qui les font, ou plutôt Dieu, qui, en gouvernant l'univers total par la nécessité , gouverne en particulier toutes les choses humaines par les circonstances et la fortune. Prions Dieu, dit-il, pour la constitution de notre cité, afin qu'il nous écoute, nous exauce, et vienne à notre secours pour dispenser avec nous son gouvernement et ses lois. Les monarchies , les aristocraties, les démocraties absolues, sont moins des sociétés politiques que des

cohabitations aux mêmes villes. Une partie y domine l'autre qui est esclave : c'est la partie dominante qui donne le nom à tout l'ensemble. S'il fallait de là prendre un nom, il fallait du moins lui donner le nom du Dieu , vrai dominateur de tous les êtres raisonnables. Mais quel est-il ce Dieu ? Ecoutons la fable , nous parlant de l'âge d'or. Sachant que nul homme ne peut gouverner les choses humaines avec un pouvoir absolu, sans tomber dans l'orgueil et l'injustice, Saturne confia l'établissement et le régime des empires , non à des hommes , mais à des génies. Ce discours plein de vérité, nous apprend que si ce n'est pas un Dieu, mais un homme , qui préside à la constitution et au gouvernement d'une cité quelconque, jamais elle ne pourra échapper aux plus grands maux. Il faut donc tâcher, par tous les moyens imaginables, d'imiter le régime primitif; et nous confiant en ce qu'il y a d'immortel dans l'homme, nous devons fonder les maisons ainsi que les états , en consacrant comme des lois les volontés de l'intelligence (souveraine). Sans cela, comme nous l'avons déjà dit , il ne reste aucun moyen de salut \

Enfin , supposant que les colons qui doivent

1 Edit. bipont., t. 8, 1. 1, p. 4 et 18 ; 1. 4, p. 170—181.

peupler sa nouvelle république sont arrivés, Platon leur rappelle ainsi le fondement de toute société et de toute loi :

« Dieu , comme l'enseigne l'ancienne tradition, » ayant en lui-même le commencement , la fin et » le milieu de toutes choses , fait inviolablement » ce qui est bien , suivant la nature. Toujours il » est accompagné de la justice , qui punit les vio- » lateurs de la loi divine. Quiconque veut s'assurer » une vie heureuse, se conforme à cette justice , » et lui obéit avec une humble docilité. Mais celui » qui s'élève avec orgueil, à cause de ses richesses , » de ses honneurs ou de sa beauté ; celui dont » la folle jeunesse s'enflamme d'une insolente » présomption , comme s'il n'avait besoin ni de » souverain , ni de maître , et qu'il fût au con- » traire capable de conduire les autres : Dieu » l'abandonne entièrement; et ce misérable dé- » laissé, s'associant d'autres malheureux, aban- » donnés comme lui , s'applaudit en bouleversant » tout, et il ne manque pas de gens aux yeux de » qui il paraît quelque chose ; mais , puni bientôt » par l'irréprochable jugement de Dieu , il ren- » verse à la fois et lui-même , et sa maison , et » la cité tout entière. Or, puisqu'il est ainsi, » que doit faire et penser le sage? — Nul doute » que le devoir de chaque homme ne soit de cher-

» cher par quel moyen il sera du nombre des servi- » teurs de Dieu. — Qu'est-ce donc qui esj agréable » à Dieu y et conforme à sa volonté ? une seule » chose , selon la parole ancienne et invariable , » qui nous apprend qu'il n'y a d'amitié qu'entre » les êtres semblables , et qui s'éloignent de tout » excès. Or, la souveraine mesure de toutes choses » doit être, pour nous, Dieu, ainsi qu'on le dit, » bien plus qu'aucun homme , quel qu'il soit. Si » donc vous voulez être ami de Dieu , efforcez- » vous de lui ressembler autant qu'il vous sera » possible d. »

L'attente d'un Dieu libérateur qui devait venir sauver les hommes , et leur enseigner le véritable culte, se trouve dans Platon aussi bien que dans Koung-Tseu. Le disciple de Socrate insinue même plus d'une fois que le nom de ce médiateur est Logos y le Verbe.

Ce Dieu que , dans le Banquet , il appelle l' Amour , et qui, suivant Parménide et les anciens poètes, avait été engendré avant tous les dieux > participe à la nature de Dieu et à la nature de l'homme, de sorte qu'il est comme le centre d'union et le lien universel de toutes choses. C'est de lui que procèdent l'esprit prophétique , le sa-

1 Edit. bipont, etc., 1. 4, p. 185.

cerdoce , les sacrifices et les expiations *. Plein de bienveillance pour les hommes , il vient à leur secours, il est leur médecin; et, quand il les aura guéris } le genre humain jouira du plus haut degré de bonheur 2 : « C'est ce Dieu qui , comme il est » dit dans certains vers , donne la paix au genre » humain. Il inspire la douceur, et chasse l'ini- » mitié. Miséricordieux, bon, révéré des sages, » admiré des dieux, ceux qui ne le possèdent » pas doivent désirer de le posséder, et ceux qui le » possèdent le conserver précieusement. Les gens » de bien lui sont chers, et il s'éloigne des mé- » chants. Il nous soutient dans nos travaux, il nous » rassure dans nos craintes, il gouverne nos désirs » et notre raison; il est le Sauveur par excellence. » Gloire des dieux et des hommes , et leur chef » très-beau et très-bon, nous devons le suivre y> toujours , et le célébrer dans nos hymnes 3. »

Parlant ailleurs des sacrifices , des purifications, du culte divin, nul , dit -il, ne nous enseignera quel est le véritable , si Dieu luimême nest son guide \ Il croyait qu'un envoyé

1 Brucker, Hist. crit. philos., t. 2, p. 434.

2 Plato, éd. bip., t. 10, p. 206.

3 Ibid., p. 218 et 219.

* Tom. 0, p. 269.

de Dieu pourrait seul réformer les mœurs des hommes *.

Dans le second Alcibiade , Socrate, après avoir montré que Dieu n'a point d'égard à la multiplicité et à la magnificence des sacrifices , mais qu'il regarde uniquement la disposition du cœur de celui qui les offre, n'ose pas entreprendre d'expliquer quelles sont ces dispositions, et ce qu'il faut demander à Dieu. « Il serait à craindre, dit— » il, qu'on se trompât, en demandant à Dieu de » véritables maux, que l'on prendrait pour des » biens. Il faut donc attendre jusqu'à ce que quel- » qu'un nous enseigne quels doivent être nos sen- » timents envers Dieu et envers les hommes.— » Alcibiade. Quel sera ce maître, et quand vien- » dra-t-il ? Je verrai avec une grande joie cet » homme quel qu'il soit. — Socrale. C'est celui » à qui dès à présent vous êtes cher, mais pour le » connaître , il faut que les ténèbres qui offusquent » votre esprit , et qui vous empêchent de discer- » ner clairement le bien du mal , soient dissipées, » de même que Minerve, dans Homère, ouvre » les yeux de Diomède pour lui faire distinguer » le dieu caché sous la figure d'un homme. — » Alcibiade. Qu'il dissipe donc cette nuée épaisse,

1 Apolog. Socrate.

» car je suis prêt à faire tout ce qu'il m'ordonnera » pour devenir meilleur. — Socrate. Je vous le » dis encore , celui dont nous parlons , désire » infiniment votre bien. — Alcibiade. Alors il me » semble que je ferai bien de remettre mon sacri- » fice jusqu'au temps de sa venue. — Socrate. » Certainement; cela est plus sûr, que de vous » exposer à déplaire à Dieu. — Alcibiade. Eh » bien ! nous offrirons des couronnes et des dons » que la loi prescrira, lorsque je verrai ce jour > désiré, et j'espère de la bonté des dieux qu'il » ne tardera pas à venir '. »

Alcibiade parle de cet envoyé céleste comme d'un homme, Socrate insinue clairement qu'un Dieu sera caché sous la figure de cet homme ; et dans le Timée, Platon l'appelle Dieu très-expressément : « Au commencement de ce discours , » dit-il, invoquons le Dieu sauveur, afin que, » par un enseignement extraordinaire, il nous » sauve en nous instruisant de la doctrine véri- » table 2. »

Après avoir entendu Confucius et Platon , écoutons l'orateur philosophe du peuple-roi.

Dans son traité de la république, Cicéron,

iPlato, t. 5, p. îoo, etc.

2Ibid , t. 9, p. 341.

cherchant quel est le vrai souverain et la loi véritable , n'en reconnaît point d'autre que Dieu et sa loi.

« La loi véritable , dit-il l , est la droite raison , » conforme à la nature , loi répandue dans tout » le genre humain, loi constante, éternelle qui » rappelle au devoir par ses commandements , qui » détourne du mal par ses défenses, et qui, soit » qu'elle défende , soit qu'elle commande , est » toujours écoutée des gens de bien , et méprisée » des méchants. Substituer à cette loi une autre » loi, est une impiété; il n'est permis d'y déroger » en rien , et l'on ne peut l'abroger entièrement. » Nous ne pouvons être déliés de cette loi ni par » le sénat, ni par le peuple. Elle n'a pas besoin » d'un autre interprète qui l'explique ; il n'y » aura point une autre loi à Rome, une autre à » Athènes , une autre maintenant , une autre » après; mais une même loi, éternelle et im- » muable , régira tous les peuples , dans tous les » temps : et celui qui a porté , manifesté , pro- » mulgué cette loi, Dieu, sera le seul maître com- » mun et le souverain monarque de tous ; qui- » conque refusera de lui obéir se fuira lui-même,

1 De Kepubl, 1. 3 , n. ie. Vide Cîceronis opéra, Parisiis, apud Lefebvre , 1825, t. 18.