Tome I

» et renonçant à la nature humaine, par cela » même il subira de très-grandes peines, quand » il échapperait à ce qu'on appelle des supplices » ici -bas. »

Où cette loi est méconnue, violée, par la tyrannie d'un , de plusieurs , ou de la multitude , non-seulement la société politique y est vicieuse, il n'y a plus même de société. Cela est encore plus vrai d'une démocratie que de tout autre gouvernement. « Quant à l'état qui est placé tout » entier dans la main de la multitude, dit Lselius » à Scipion, il n'en est point auquel je refuse plus » nettement le nom de société politique. Tout à » l'heure , il ne nous paraissait pas exister de » société politique dans Agrigente , dans Syracuse » et dans xithènes , quand les tyrans y dominaient , » ni à Rome sous les décemvirs : je ne vois pas » comment le nom de société politique pourrait » se placer davantage au milieu du despotisme » de la multitude : d'abord , parce que , sui- » vant votre heureuse définition , il n'existe y> point de peuple pour moi, s'il n'est con- » tenu par le lien commun de la loi. Hors de » là, cet assemblage d'hommes est tyran aussi » bien qu'un seul homme, et même tyran d'autant » plus odieux, qu'il n'est rien de plus terrible » que cette bête féroce qui prend le nom et la

» forme de peuple. Et lorsque nos lois placent » les biens des insensés sous la tutelle de leurs » proches, il n'est pas conséquent de laisser une » aveugle multitude maîtresse de tout faire1. » Dans son premier livre des lois , le même Cicéron dit que , pour établir le droit , il faut remonter à cette loi souveraine , qui est née tous les siècles avant qu'aucune loi eût été écrite , ni aucune ville fondée 2. Pour y parvenir, il faut croire avant tout que la nature entière est gouvernée par la divine Providence , que l'homme a été créé par le Dieu suprême , et que par la raison il est en société avec Dieu. Cette raison, commune à Dieu et à l'homme , voilà la loi qui fait de cet univers une seule cité sous le Dieu tout-puissant. De croire que tout ce que décrètent les peuples est juste, rien de plus insensé. Si le droit dépen-

1 De Rep.) I. 3,n. 25. Il y a deux choses que le peuple ne comprend point, la vérité et son propre intérêt -. et, sous ce rapport, toute assemblée d'hommes est peuple. Voilà ce qu'a dit un homme qui a été de plusieurs assemblées, et qui est mort pair de France, M. le comte Ferrand, au commencement de son Esprit de l'histoire. Ces assemblées mêmes en disent à peu près autant : car il n'y en a peut-être pas une qui ne renverse ce qu'a fait la précédente, et qui ne déclare ainsi qu'elle n'avoit pas le sens commun ; et en cela on ne peut pas dire qu'aucune ait eu tort.

2 Constituendi verô juris ab illâ summâ lege capiamus exor-, dium quae seculis omnibus ante nala est , quam scripta lex ulla , aut quam omninô civitas constituta,

dait des ordonnances des peuples , des décrets des princes, des arrêts des juges, le vol, l'adultère, la supposition de faux testaments , serait un droit, s'il en prenait envie à la multitude S »

Examinant, au second livre, la nature de cette loi première , à laquelle se doivent rapporter toutes les autres , il s'exprime ainsi : « Je vois que c'é- » tait le sentiment des sages que la loi n'est point » une invention de l'esprit de l'homme , ni une y> ordonnance des peuples, mais quelque chose » d'éternel qui régit tout l'univers , par des com- » mandements et des défenses pleines de sagesse. » C'est pourquoi ils disaient que cette loi pre- » mière et dernière est le jugement même de » Dieu , qui ordonne ou défend selon la raison ; » et c'est de cette loi que vient celle que les dieux » ont donnée à l'homme 2. »

« Dès notre enfance , dit-il ensuite , on nous » accoutume à nommer lois les ordonnances des » hommes. Mais en parlant de la sorte , nous de- » vons toujours nous rappeler que ces comman- » déments et ces défenses des peuples n'ont point » la force d'obliger à la vertu, et de détourner » du péché. Cette force est non-seulement plus

1 Delegibus, 1. 1 , n. C, 7, 15 et 16. *Ib.,l. 2,n. 4.

» ancienne que toutes les nations et les cités ; elle » est du même âge que ce Dieu qui soutient et » régit le ciel et la terre. La loi véritable est la » raison conforme à la nature des choses, qui » nous porte à faire le bien et à éviter le mal : » elle ne commence pas à être loi au moment où » on l'écrit, mais elle est loi dès sa naissance, » et elle est née avec la raison divine ; c'est pour- » quoi la loi véritable et souveraine , à laquelle » il appartient d'ordonner et de défendre , est la » droite raison du Dieu suprême. Ce que dé- » crètent les peuples suivant les temps et les cir- » constances, reçoit le nom de loi plus de la flat- » terie que de la réalité. Quant aux décrets in- » justes, ils ne méritent pas plus le nom de lois » que les complots des larrons. La loi est donc » une distinction du juste et de l'injuste, con- » forme à la très -antique et souveraine nature » de toutes choses 4, et c'est d'après elle que les » lois des hommes punissent les méchants , pro- » tégent et défendent les bons2. »

De tout cela Cicéron conclut que, hors cette

1 Cicéron ne distingue point la nature des choses de la loi divine : ces deux expressions , pour lui , sont synonymes. Ipsa naturœ ratio, quœ est lex divina et humana, dit -il dans le Traité des devoirs, 1. 3 , c. 5, n. 23.

2 De îegibus, 1. 2, n. 5.

loi souveraine , nulle autre ne mérite d'être regardée comme loi, ni même d'en porter le nom. Et comme il soutient en même temps qu'une cité sans loi doit être comptée pour rien , il s'ensuit qu'un gouvernement, qu'une souveraineté, qui n'est pas fondée sur la loi divine, n'est fondée sur aucune loi , et par conséquent doit être comptée pour rien \

Voilà comme ces trois représentants de l'antique sagesse , Confucius , Platon , Cicéron , professent d'une voix, que Dieu seul est le vrai souverain des hommes : qu'il n'est point de puissance qu'elle ne vienne de lui : que sa raison est la loi souveraine et normale de toutes les autres : que ce que les princes, les juges, les peuples, décrètent de contraire à cette règle suprême , n'est rien moins qu'une loi : qu'il viendrait un temps ou le Saint par excellence , le Verbe , la raison même de Dieu, se manifestant d'une manière sensible, donnerait à tous les peuples la même loi, et ferait de tout le genre humain un seul empire dont Dieu serait le seul maître commun et le souverain monarque.

1 De legibus, 1. 2 , n. 5 et 6.