CHAPITRE III

Influence secrète du peuple hébreu sur les destinées du monde.

Cette réunion de tous les peuples dans une même société, sous une même loi, et sous le même Dieu souverain, que, sur la foi de Fantique tradition, les sages pressentaient et appelaient de tous leurs vœux : Dieu la figure d'avance et la prépare dans un peuple choisi, qui, pour cette raison , peut être regardé , suivant la belle pensée d'un de ses philosophes , comme le pontife et le prophète de tout le genre humain1.

« Quand le Très-Haut divisait les nations , quand y> il séparait les enfants d'Adam , il marqua les liy> mites des peuples selon le nombre des fils d'Is- » raèl. Mais la part du Seigneur fut son peuple, » Jacob fut son héritage 2. »

Il y a donc, dans les desseins de Dieu , une secrète correspondance entre l'état de la postérité de Jacob et la destinée des autres nations.

1 Philon. Judaei, de Abraham, pag. 247; Devitâ Mosis, i. pag. 425, édition de Turnèbe, imprimerie royale, 1552, grec seul.

2Deut.,32.

Nous en voyons les effets dans toute l'histoire ancienne.

À la tète des peuples de l'antiquité qui ont eu le plus d'influence sur les destinées humaines , paraît l'Egypte. C'est avec l'Egypte aussi que le peuple choisi aura les rapports les plus intimes. Abraham y descend , y est en grand honneur auprès du roi et de ses ministres. D'anciens auteurs, tels que Justin, Eupolême, Artapan, Josèphe, lui attribuent une grande influence sur ce pays. Trois générations après , Dieu révèle à Pharaon ce qui devait arriver à son royaume et à toute la terre. Joseph, arrière-petit fils d'Abraham, lui interprète l'oracle divin, gouverne l'Egypte entière pendant près de quatre-vingts ans , comme vice-roi ; il y est appelé le sauveur du monde, il y forme les sages et les princes. Cette sagesse si renommée de l'Egypte , et ce qui s'en répand plus tard dans la Grèce et en Italie , viendrait donc en grande partie du fils de Jacob. Moïse y paraît à son tour, accompagné de prodiges qui retentissent dans tout l'univers. Sa renommée est telle , que d'anciens auteurs, cités par Alexandre Polyhistor dans Eusèbe , le donnent pour l'Hermès trismégiste , et lui rapportent l'invention des lettres , qui , suivant eux , passèrent des Juifs aux Phéniciens , et des Phéniciens aux Grecs. Salomon, que les rois consultent

comme un oracle , soit par eux-mêmes , soit par leurs ambassadeurs, était gendre du roi d'Egypte. Pour élever au Très-Haut un temple qui sera la merveille du monde, il choisit cent cinquante mille ouvriers, non parmi les Juifs d'origine, mais parmi les Gentils adorant le vrai Dieu.

Après les Egyptiens, le peuple de l'antiquité le plus célèbre par son esprit , ses arts , ses sciences , son commerce, sa navigation, ses colonies, ce sont les Phéniciens. Marchands de l'univers entier, ils parcourent toutes les mers, trafiquent avec tous les peuples , abordent jusqu'aux îles Britanniques , fondent partout des villes et des colonies fameuses : U tique, Hippone, Carthage en Afrique; Gadès ou Cadix en Espagne. C'est un de leurs princes, Cadmus , qui apporte en Grèce les lettres de l'alphabet. Or, pendant près de quinze siècles, les Phéniciens et les Hébreux, habitant des pays limitrophes et souvent les mêmes, étaient continuellement en rapport les uns avec les autres. Les premiers descendaient de ces Chananéens parmi lesquels avaient vécu Abraham , Isaac et Jacob. Les Hébreux sortent de l'Egypte après des prodiges terribles; ils traversent à pied sec la mer Rouge, voyagent quarante ans dans le désert , passent le Jourdain qui s'arrête à leur approche , font tomber les murs de Jéricho , publient sur le mont Garizim

la loi du Seigneur, s'annoncent eux-mêmes comme les vengeurs de celte loi souveraine sur les peuples de Chanaan : plusieurs de ces peuples sont exterminés , d'autres s'échappent par la fuite. Ces émigrations furent les premières colonies phéniciennes. Au temps de saint Augustin, les Puniques ou Phéniciens d'Afrique, interrogés sur leur origine, répondaient encore qu'ils étaient Chananéens. Au sixième siècle de l'ère chrétienne , Procope écrit que, dans la ville de Tingis en Mauritanie, on voyait encore deux colonnes attestant par leur inscription que les premiers habitants du pays s'y étaient réfugiés pour échapper au glaive de Jésus, fils de JNavé. D'autres peuples chananéens se soumettent aux Hébreux et en deviennent tributaires. Jusqu'au temps de David, les anciens habitants du pays occupaient la citadelle de Jérusalem. C'est d'un prince jébuséen que David achète l'emplacement du temple. A cette époque, on voit des relations d'amitié et d'alliance entre les Phéniciens et les Hébreux. Un des plus constants amis de David fut Hiram , roi de Tyr, principale ville de Phénicie. Quand Salomon succède à son père, Hiram lui envoie des ambassadeurs. Salomon lui apprend qu'il est dans la résolution d'exécuter le dessein de son père David, de bâtir un temple au Seigneur, et le prie de choisir les plus habiles

ouvriers de Tyr et de Sidon pour aider ceux d'Israël. Hiram, ayant entendu les paroles de Salomon, se réjouit beaucoup et dit : Béni soit aujourd'hui le Seigneur Dieu qui a donné à David un fils trèssage pour gouverner un si grand peuple» Et il envoya vers Salomon, disant : J'ai entendu tout ce que vous m'avez fait dire ; je ferai tout ce que vous désirez. D'anciens auteurs, cités par Tatien, ajoutent que Salomon épousa une de ses filles. Hiram lui aida également à fabriquer des navireç. Les flottes réunies des Pliéniciens et des Hébreux faisaient des voyages qui duraient trois ans. L'affinité entre ces deux peuples était telle que, dans plusieurs auteurs anciens, les noms de Phénicie, de Palestine, de Syrie, se prennent indifféremment l'un pour l'autre. Leur langue était au fond la même : le phénicien n'était qu'un dialecte de l'hébreu. On le voit jusque dans le punique ou phénicien d'Afrique. Ainsi dans le discours que Plaute fait tenir à un habitant de Carthage en sa langue maternelle , la ressemblance avec l'hébreu est visible1. Saint Augustin observoit encore la même chose pour le punique de son temps : il en cite quelques exemples , ajoutant qu'il en était presque de même pour tous les mots. En particu-

1 Voyez PœnuluSy vers. 800, etc.

lier, les deux principaux magistrats de Carthage, les suffîtes , rappellent visiblement les suffetim ou juges d'Israël.

Ce qui achève de montrer combien la Phénicie tenait de près à la Judée, c'est la manière dont les prophètes Isaïe et Ezéchiel parlent de la gloire de Tyr, de ses richesses , de son commerce avec toutes les nations , entre autres avec Juda et Israël , ensuite de ses malheurs futurs , du siège qu'elle aurait à souffrir , de sa prise , de sa totale destruction . Leur langage respire plus l'intérêt que la menace. « Fils de l'homme , dit le Seigneur, commence un » chant lugubre sur le roi de Tyr ; et tu lui diras : » voici ce que dit le Seigneur : Toi, le sceau de la » ressemblance , plein de sagesse et parfait en » beauté, tu habitais dans Eden, dans le jardin » des délices du Seigneur : les pierres précieuses » formoient ton vêtement.... Semblable au ché- » rubin qui couvre le propitiatoire de ses ailes, tu » étais établi sur la montagne sainte du Seigneur; » et tu marchais au milieu des pierres éblouis- » santés , parfait dans tes voies, depuis le jour de » ta naissance jusqu'au jour où l'orgueil a été » trouvé en toi. En multipliant tes richesses , tes » entrailles ont été remplies d'iniquité , et tu as » péché... Ton cœur s'est enflé de ta beauté, et tu » as perdu ta sagesse et ta gloire ; et tu as été ren-

» versé sur la terre, et je t'ai mis devant la face » des rois pour qu'ils te considérassent. Dans la » multitude de tes iniquités , et dans l'iniquité de » tes trafics , tu as souillé ta sainteté. Je tirerai du » milieu de toi le feu qui te dévorera : et je te » donnerai en poussière aux regards de ceux qui » te voient. Tous ceux qui te verront entre les na- » tions, seront stupéfaits sur toi : tu es devenu » comme un néant , et tu ne seras plus à jamais \ » Parlant de la ruine de Tyr, Isaïe s'écrie : selon l'hébreu, Vaisseaux de Tharsis; selon la version des Septante, confirmée dans un endroit par la Vulgate, Vaisseaux de Carthage, poussez des hurlements, la ville où arrivaient en foule les navires est détruite : la ville qui faisait votre force est abattue2. A côté de l'Egypte et de la Phénicie s'élèvent les deux plus fameux empires de ces anciens temps , l'Assyrie et la Perse. Aussi voit-on Israël mêlé à ces masses énormes comme un secret levain qui doit peu à peu les pénétrer tout entières. Dans un songe mystérieux, Dieu figure au roi de Babylone la succession des empires jusqu'à la un des siècles. Daniel, éclairé d'en haut, le lui interprète, et lui montre quatre grandes monarchies, les Assyriens ,

1 Ezech. , 28.

2 Isaïe 23, l et H, suivant les Septante; Ëzech., 27, 12, suivant les Septante et la Vulgate.

les Mèdes et les Perses, les Grecs, les Romains, succédant Tune à l'autre, et, à la fin , disparaissant toutes pour faire place à un empire surhumain , éternel, et qui embrassera tout l'univers. Daniel est élevé au-dessus de tous les grands d'Assyrie. Il est l'âme du gouvernement, non -seulement sous les rois de Babylone, mais encore sous les Mèdes et les Perses. 11 est le premier ministre de Darius et de Cyrus , comme il l'avait été de Nabucbodonosor. Ces princes, dans des décrets publics, annoncent à leurs peuples la puissance du Dieu véritable. Ce Dieu n'était point inconnu à leurs vastes empires. Un siècle auparavant, la grande Ninive s'était convertie tout entière à la voix d'un de ses prophètes. Ce n'est pas seulement des rois que Daniel est révéré : sa sagesse est en admiration à tout l'Orient : elle devient un proverbe jusqu'à Tyr. Il est le commun docteur des Mages et des Chaldéens , ces antiques sages que les philosophes de la Grèce, de l'Inde, et même de la Chine, commençoient dès lors à venir consulter. Il n'est pas le seul en honneur. Ses compagnons participent à sa gloire comme à ses lumières. Après eux, une fille de Jacob monte sur le trône d'Assuérus : Mardochée devient le premier ministre du grand roi : une foule de peuples embrasse la loi du Seigneur. Alexandre paraît, bondissant à travers les pro-

vinces et les royaumes, et foulant à ses pieds l'empire des Perses. Il marche contre Jérusalem pour la punir de la fidélité qu'elle avait gardée à Darius. Mais à la vue du grand-prêtre , il adore ce Dieu suprême qui lui a donné des ordres en Macédoine. Il reconnaît au livre de Daniel la prédiction de ce qu'il est et de ce qu'il fait. Il accorde aux habitants de la ville sainte les grâces qu'ils lui demandent : il en promet autant à tous les Juifs dispersés ailleurs : il en enrôle un grand nombre dans son armée : il en établit dans Alexandrie avec les mêmes privilèges que les Macédoniens. Hécatée d'Abdère, et d'autres encore, écrivent en grec l'histoire des Juifs et de leurs patriarches. Aristote a des conférences avec un savant Juif. Un des successeurs d'Alexandre en Egypte fait traduire les livres sacrés des Hébreux. Un temple est élevé au vrai Dieu sur le mont Garizim , un autre en Egypte , à Héliopolis. Arius , roi de Sparte , écrit au grand-prêtre Onias , que , d'après des archives , les Juifs et les Spartiates sont frères , comme descendant d'Abraham. Le peuple d'Athènes décerne une couronne d'or et une statue au grand-prêtre Hircan, pour la bienveillance qu'il témoignait à ceux qui d'Athènes allaient en Judée1.

1 Josèphe, Antiq., I. 14 , c. 10 et 1G,

Les Romains , en devenant les maîtres du monde, rencontrent les Juifs partout. Il y a une synagogue à Rome, une autre à Athènes. Le vrai Dieu y est connu et adoré non-seulement par les Juifs d'origine, mais encore par de nombreux prosélytes. Horace, Ovide, font souvent allusion à leurs fêtes, à leurs coutumes, à leur zèle pour convertir, comme à des choses vulgairement connues. Cicéron , dans son discours pour Flaccus, accusé d'avoir empêché ceux de l'Asie d'envoyer leur offrande annuelle à Jérusalem, nous montre les Juifs y transportant chaque année, de l'Italie et de toutes les parties de l'empire , des sommes considérables d'or et d'argent : il les représente si nombreux à Rome, et si puissants dans les assemblées, que, pour ne pas s'attirer leurs violences, il va, dit-il, en traitant ce chef d'accusation, modérer sa voix de manière à n'être entendu que des juges, et non pas de la foule qui entourait le tribunal. Une lettre de Jules César nous les montre jouissant de privilèges particuliers dans tout l'empire romain.

« Caïus Julius, dictateur et consul, aux magis- » trats, au conseil, et au peuple des Parianiens, » salut. Les Juifs sont venus de divers endroits » nous trouver à Délos, et nous ont fait des plaintes » en présence de vos ambassadeurs, de la défense » que vous leur avez faite de vivre selon leurs lois,

» et d'offrir des sacrifices : ce qui est exercer contre » nos amis et nos alliés une rigueur que nous ne » pouvons souffrir, n'étant pas juste de les con- » traindre dans ce qui regarde leur discipline, ni » de les empêcher d'employer de l'argent , selon » la coutume de leur nation , en des festins et des » sacrifices , puisqu'on le leur permet même dans » Rome, et que par le même édit que Caïus César, » consul, défendit de faire des assemblées publiques » dans les villes, il en excepta les Juifs. Ainsi, » quoique nous défendions, comme il a fait, ces » assemblées, nous permettons aux Juifs de con- » tinuer les leurs comme ils ont accoutumé de tout » temps ; et il est bien raisonnable que , si vous avez » ordonné quelque chose qui blesse nos amis et nos » alliés, vous le révoquiez en considération de leur » vertu et de leur affection pour nous1. »

L'empereur Auguste ordonna que de ses propres revenus on offrît chaque jour au Dieu Très-Haut des holocaustes solennels dans le temple de Jérusalem. L'impératrice Julie, sa femme, y envoya des coupes d'or et d'autres présents du plus haut prix2. Sénèque se plaint amèrement que la superstition des Juifs eût envahi toutes les nations , et

1 Josèphe , Histoire des Juifs , 1. 14 , ch. 17.

2 Philo. Légat, ad Caïum,