Ce que j’ai dit de tête, je puis le dire de orae

menti et d’une foule d’autres choses. Néanmoins, quoique je sache d’avance ce que c’est que ornements, cela ne suffit pas pour comprendre le mot saraltalles. Mais si quelqu’un m’indique la chose par geste, ou me la représente en peinture, ou me montre un objet qui lui ressemble, je ne dis pas qu’il ne me la fera pas connaître, ce que je prouverais facilement, si je voulais m’étendre un peu ; mais, ce qui revient à peu près au même, il ne me la fera pas connaître par ses paroles. En effet, si pendant que je regarde par ha- , sard ces ornements, il prononce devant moi ces mots: voilà des saraballes, je connaîtrai alors la chose que j’ignoTais, non par les paroles qu’il vient de prononcer, mais parla vue de l’objet qui me fait connaître la valeur du nom prononcé. Car j’ai connu l'objet en m’en rapportant, non à ses paroles, mais à mes yeux. Néanmoins c’est peut-être sa parolequi m’a déterminé à faire attention, à regarder et à considérer ce que je voyais.

chapitre 1 1. — Nous n' apprenons pas les choses par les mots qui se font entendre à l'extérieur , mais par la rérité qui enseigne à l'intérieur.

36. Telle est donc toute la valeur que je puis reconnaître aux mots; c’est tout au plus de nous avertir de chercher les choses, et non pas de nous les montrer pour nous les faire connaître. Celui qui m’apprend quelque chose, c’est celui qui présente à ma vue ou à quelque autrede mes sens, ou à mon esprit lui-même, ce que je désire connaître. Donc les mots ne nous font connaîtreque les mots; je dis trop encore, nenousfont . connaître que le bruit et le sondes mots. Car ce qui

n’est pas un signe ne peut être un mot ; donc lorsque j entends un mot, je no sais pas même que c’est un mot jusqu’à ce quo je sache ce qu’il signifie. C’est donc la connaissanco des choses qui opère la connais* sance des mots; et l’audition des mots ne nous donne pas même la connaissance des mots. En effet, si d’avance nous connaissons les mots, nous n’en recevons pas la connaissance. Si nous ne les connaissons pas, nous no pouvons en recevoir la connaissance autrement qu’en apprenant ce qu’ils signifient. Et nous l’apprenons, non en entendant leson qui. est proféré, mais en connaissant les choses qu’ils signifient.

La raison en est évidente, et voici un raisonnement incontestable : lorsqu’on prononce un mot devant nous, ou nous savons ce qu’ii signifie, ou nous ne le savons • pas. Si nous le sayons, il nous rappelle plutôt qu’il ne nous apprend la chose. Si nous no le savons pas, ' il ne nous la rappelle meme pas, tout au plus peut-il nous avertir de chercher.

37. Vous direz peut-être : ii est vrai que pour ces ornements de tête qu’on nomme devant moi, je ne puis les connaître autrement qu’en les voyant; et pour leur nom lui-même, qui n’est pour moi qu'un son, je ne puis en avoir une autre connaissance, qu’en les voyant également. Mais tout ce que uoussavons des trois enlantsdeBabyJone; comment, pleins de foi et de piété, ils bravèrent le roi et sa fournaise, comment ils chantèrent les louanges de Dieu, et comment ils furent honorés du persécuteur lui-même : par quel moyen avons-nousappris tou tcola, sinon par des mots?

Je réponds que tous les objets signifiés par ces mots nous étaient connus d’avance. Car je connais-

* ; — Dtaili ze tf

sais d'avance ce que c’est que enfants, fournaise, feu, roi, préservation du feu, et tout ce que les autres mots signifient. Quant à Ananias, Azarias et Misaël, iis me sont toujours aussi inconnus que les saraballes. Et pour les connaître, leurs noms ne m’ont servi de" rien, ils no pouvaient me servir de rien. Mais que tout ce qui est raconté dans cette histoire, soit réellement arrivé à cette époque, comme on le raconte, j’avoue cfue je le crois plutôt que je ne le sais : ce qui est bien différent, comme le savaient bien ceux mêmes au témoignage desquels nous croyons. Le Prophète nous dit lui-même : « Si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas (1). » Ce qu’il n’eût assurément pas dit s’il n’avait vu entre ces deux choses aucune différence. Ainsi ce que je comprends, je le crois aussi; mais je ne comprends pas tout ce que je crois. Tout ce que je comprends, je le sais, mais je ne sais pas tout ce que je crois. Je n’ignore pas cependant combien il est utile de croire une foule de choses que je ne sais pas, et j’en ai un exemple de plus dans cette histoire des trois enfants. C’est pourquoi dans le grand nombre de cas où je ne puis avoir la science des choses, il m’est grandement utile de les croirez voilà ce que je sais parfaitement.

38. Mais pour toutes les choses que nous comprenons, nous consultons, non celui qui parle, ni le bruit extérieur de sa parole, mais la vérité qui est

(1) Isaïe, 7, 9, d’après les 70. — On sait quel abus a fait de ce texte une certaine école qui en concluait que l’intelligence humaine devait toujours commencer par croire avant de pouvoir rien comprendre.

présente à l’esprit dans l’intérieur ; quoique ce soit peut-être 1» parole qui nous avertisse de consulter. Or celui que nous consultons, celui-là instruit; c’est le Christ dont l’apôtre a dit qu’il réside dans l’homme intérieur, c’est la vertu immuable de Dieu et la sagesse éternelle. Toute âme raisonnable la consulte, mais elle se communique à chacun, en proportion de ce qu'il est préparé à la recevoir par la disposition de sa propre volonté, bonne ou mauvaise (1). Et s’il est trompé quelquefois, ce n’est pas la faute de la vérité qu’il consulte , comme si l’œil corporel est souvent trompé, ce n’est pas la faute de la lumière extérieure. Car c’est la lumière, on l’avouera, que nous consultons pour les choses visibles, afin qu’elle nous les montre autant que nous pouvons les voir.

(1) Tantum cuique panditur, quantum capere propttr propriam, sive malam, sive bonam, volunlatem potesl. Quelqu’un croira voir là peut-être quelque chose de semblable à ce que dit ailleurs saint Augustin : Deux, qui nisimundos r erum scire voluisli; soliloq. Ce qui, entendu dans sa généralité, est une erreur condamnée et réiraotée par saint Augustin en ces termes : Non amo quoi dixi, responderi enim potesl, multos etiam non mundos multa scire vera. Neque enim definitum est hic quid sit verum quoi nisi mundi scire non possint; et quid sit scire; Rétractât. 1. 4, c. 4. Quand tel serait le sens du passage que nous traduisons, quand on le supposerait condamné et rétracté comme celui des soliloq., il ne s’ensuivrait rien, absolument rien , contre notre thèse , qui est celle du saiut docteur dans tout le reste de ce livre. Mais nous croyons que propriam, sive malam sive bonam volunlatem, signifie, dans la volonté, non une disposition morale de justice,