Une fois initiés au langage, une fois que

nous en connaissons l’usage comme signe, alors même, dit S. Aug.-, ce n’est pas le signe ou la parole^qui nous donne la connaissance que nous acquérons. Tout au plus, peut-elle éveiller notre attention, nous eiciter à chercher et à considérer. Par elle, nous ne connaissons qu’el le-même. Quant aux choses à connaître, ce qui nous les fait connaître réellement, c’est 1° pour les phénomènes sensibles et pour les laits présents, nos sens et l’impression qu’ils font sur nos sens. 2° Pour les faits dont nous avons été témoins, ce sont les impressions que leur présence a laissées en nous. 3° Pour les faits dont nous n’avons pas été témoins, c’est la foi au témoignage, ou plutôt nous les connaissons moins que nous ne les croyons. 4° Pour les vérités immatérielles ou spirituelles, c’est le regard môme de l'esprit, c’est cette lumière-intérieure qui éclaire toute âme raisonnable. N. 36 , 37, 38, 39, 40.

S. Augustin avait étudié les effets de la parole humaine. Ou voit qu’il est loin de reconnaître qu’elle puisse être une lumière qui éclaire les objets et les rend visibles à l’esprit; qu’elle soit pour nous une révélation de la vérité, une création.... et autres hyjierboles dont certains livres modernes sont remplis. Bien moins la première parole entendue par l’enfant peut-elle être le rayon qui pénètre l’obscurité native où cette àme jusque-là

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estensevelie, en dissipe les ténèbres profondes, et la fasse passer de l’animaliléà la vie de l’ intelligence.

4. Ce n’est pas tout, et, d’après S. Aug., la parôle porte avec elle bien d’autres incapacités. D’abord ce qu’elle exprime peut être faux comme il peut être vrai ; et ce n’est pas la parole qui nous m apprendra à distingner le vrai du faux. Loin de caractériser le vrai , elle !e cache souvent à dessein; et celui qui vous parle vous trompe peut-être sciemment. D’autres fois, il ne pense même pas à ce qu’il dit, et il parle sans vouloir rien exprimer. Quelquefois, il dit le contraire de ce qu’il voudrait , dire. Lors même que vous êtes sûr qu’il est attentif, qu’il est sincère, qu’il est certain de ce qu’il vous dit ; il vous reste encore à vous assurer que vous l’avez bien entendu, que vous comprenez sa pensée, et que vous attachez à son expression le même sens que lui. N. 41, 42, 43, 45.

On voit que si la parole est d’une grande utilité pour l’homme, elle lui laisse pourtant à faire, pour parvenir à la vérité, un travail bien complexe et souvent bien difficile. Il est incalculable combien d’opérations délicates et rapides est obligée d’exécuter une jeune intelligence aux premières paroles qu’elle entend. On est effrayé de penser qu’elle, aussi, comme tout homme qui entend parler, doit être juge de celui qui parle, ou plutôt de toutes les paroles qu’il prononce. N. 41.