CHAPITRE IV

L'Hylétiioe du Pin. — Travaux de la larve de ce Ravageur. — Travail de l'insecte parfait. — Manqiie de remèdes efflcaces eontre THylésine. — Ravageurs de l'Épicéa. — Le Bostricbe typographe. ~ Époque de son apparition. — Son travail. — Moyens b employer pour le combattre. — Le Bostriche chàlcographe. — Ses travaux. — Pyrale hercynienne. — Pyrale écailleuse. —Pyrale- des cônes. — Bostriche curvidenté.

Nous laissons de côté un grand nombre (ÏHyménop^

lOd LES RAVAGEURS DES FORÊTS

tères, qui altaqaent la feuille da Plu, pour arâver aoi Ravageurs des bois, au moins aussi redoutables à cause de la difficulté de s'opposer à leurs ravages longtemps dissimulés.

Parmi eux se placent au premier rang le Boslriche sténographe (Bosirichus slenographus) et VHylésm du Pin (Hylesinus piniperda). Nous décrirons, en parlant de l'Epicéa, les mœurs des Bostriches; en ce moment nous allons parler de celles de THylésine, Foii des plus constants ennemis du Pin sylvestre, quand celui-ci est planté dans un médiocre terrain.

L'Hylésine (Voir p. 43) est un petit insecte noir oa marron foncé de cinq millimètres au plus de longueur, à prothorax un peu rétréci en avant (Voir p. 109), ce qui le distingue des Bostriches, ses proches parents, qui ont cette partie aussi large que celle qui porte les élytres (Voir p. 124). Toute la surface de son corps est comme chagrinée. Voici pour la descriptît)n sommaire de notre petit Ravageur, Quant à ses habitudes, elles demandent une explication un peu plus approfondie. Au premier printemps, on voit des Hylésines sous les écorces des Pins. La femelle recherche les souches ou les arbres tombés. Elle aime ceux qui ne le sont pas depuis trop longtemps, sans doute parce que leur liber et leur bois, encore imprégnés de sève, sont assez succulents pour la tenter, mais ne sont pas assez imbibés pour gêner ses

mouvements. Quoi qu'il en soit, si elle n'en trouve pas, ou si toutes les placés sont prises, elle se jette sur les arbres debout, et choisit , par *n instinct admirable, ceux dont la végétation est le moins active. Gomment les reconnaît-elle?

Après avoir trouvé un endroit qui lui convient, la femelle s'enfonce perpendiculairement dans l'écorce jusqu'à ce qu'elle n'ait plus que son abdomen apparent au dehors; en cette position, elle attend le mâle, puis elle continue avec ses mandibules sa galerie au travers de , l'écorce. Arrivée au liber, l'Hylésine fait un coude brusque , elle remonte, dans le sens de la

, 11,, Hylbsinb du Pin.

longueur de l'arbre et vers sa ^Hyiesinus piniperda) cime, creusant une galerie sur les ^grossi).

côtés de laquelle elle dépose en moyenne 120 œufs. Les petites larves, qui éclosent en très-peu de temps, continuent les dégâts de leur mère. Elles rongent également le liber qu'elles sillonnent de galeries dont le diamètre croît en même temps que celui de leur corps, et se nourrissent de la substance qu'elles en retirent, en rongeant leur passage. Arrivées à tout leur accroissement, les larves quittent le liber, repassent dans l'écorce qui

les enveloppe et y creusent une petite chambre où elles se transforment en chrysalides.

Tel est le travail meurtrier de la larve; mais nous allons voir que celui de l'insecte parfait est encore plus alarmant pour les forêts de Pins qu'il habite. En juillet, le petit coléoplère sort et aussitôt se met à creuser, avec ses mandibules, un petit trou rond, de la grosseur de son corps, à la base des jeunes pousses de 1, 2 ou .S ans. Une fois entré, il remonte et creuse la jeune tige jusqu'au bourgeon terminal par lequel il sort pour recommencer la même opération sur un autre. Quelquefois, on ne sait pas pourquoi, THylésine, arrivée au sommet du bourgeon, revient sur ses pas, le long de sa galerie, et ressort par où elle était entrée.

Ce travail dure trois mois; quand Thiver arrive, le petit insecte abandonne les jeunes poussés, se cache au pied des arbres dans la mousse et quelquefois pénètre même dans l'écorce, dans le liber, et jusque dans l'aubier. Sans doute ces précautions lui sont suggérées par la prescience qu'il a de la rigueur de l'hiver à venir. 11 n'est pas besoin de s'appesantir sur les dégâts que causent aum malheureux Pins la perte de leurs jeunes pousses, surtout de la terminale, qui les empêche de prendre leur croissance. Nous avons fait remarquer que les bourgeons latéraux se développent bien pour en prendre la place, mais l'aspect caractéristique de

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BOIS HéSINEUX 113

l'arbre a reçu de l'attaque de son ennemi une atteinte indélébile.

On ne connaît pas de remède un peu certain contre les ravages de cet insecte, — si petit cependant, — mais qui, comme tous ceux de la famille des Xylopbages, produit d'énormes dégâts. Il est bon de tenir la forêt propre de tout bois mort; mais quand l'état général est un peu languissant par suite du mauvais fonds sur lequel elle est plantée, il n'y a point de remède efficace que celui, radical^ de changer le peuplement, et ce n'est pas une petite affaire.

Quant à ce que l'on peut dire des moyens de préser* vation ou de combat, nous retomberons toujours dans le même cercle vicieux quand nous parlerons des Xylophages. Ayez une forêt propre, sans bois mort, en arbres très-vivaces et très-bien venants, vous n'aurez point d'Hylésines ni de Bostriches. Or, les Hylésines et les Bostriches n'attaquent une forêt que parce qu'elle est dans des conditions opposées à celle-ci, et elle y est

parce que le sol, parce que l'exposition, parce que

mille causes l'empêchent depuis cinquante depuis

cent ans, d'être autrement!

Tous ces Xylophages sont créés parla Nature afin de désagréger les bois morts et de les faire retourner à la terre d'où ils sont venus, et pour laquelle ils formeront un excellent engrais naturel. Ces animaux rem«

plissent leur mission; tant pis pour le forestier si sa forêt n'est pas créée et maintenue dans une condition de vitalité suffisante pour vivre au lieu de mourir.

Nous nous arrêterons ici dans Ténumération des ennemis du Pin sylvestre, et nous allons passer à ceux des forêts d'Épicéa, ce qui nous donnera l'occasion de dire que cet arbre est beaucoup moins exposé que le Pin, car il ne connaît pas les Ravageurs des feuilles , — c'est déjà un ennemi redoutable de moins : — mais

Icraint beaucoup, en revanche, les Ravageurs du bois. Nous allons voir comment travaillent les Bostriches, dont l'un attaque le Pin, ainsi que nous l'avons dit un peu plus haut. De même que le Pin a des insectes parasites attitrés, qui ne se trouvent qm sur lui ou dans sa substance seule, de même l'Épicéa nourrit son Bostriche exclusif : on le nomme le Bastriche typographe (Bostrichus ty^ pographu$)(Yoirip.^)^ sans doute à cause de la forme particulière des galeries qu'il creuse et qui, quand on écdrce l'arbre, apparaissent sur le liber comme des traces de caractères d'imprimerie. Par la forme spéciale de chaque galerie, on peut toujours, à coup sûr, reconnaître le Xylophage qui l'a construite. (Bosinc/ttu typographus)

Chaenn de ces petits animaux mine toujours dans le même sens et de la même manière. Les Bostriches sont plus ou moins gros, plus ou moins brun-marron, mais tous sont de petits insectes qui, à première vue, semblent nqirs^ recouverts d'une espèce de carapace bombée : ils n'ont guère que trois à cinq millimètres de longueur.

Le Bostriche typographe fait son apparition vers le mois de mai, et s'occupe dès lors à préparer un gîte à ses larves, qui sont blanchâtres avec la tète brune et six petites pattes. Or, cet insecte est assez difficile sur le lieu qui convient à ses petits. Il lui faut, comme à l'Hylésine, un arbre récemment abattu, encore imbibé de sa sève et de ses sucs, ou bien les bûches supérieures des tas de bois. Il aime tellement les arbres qui remplissent ces conditions, que quand il en tombe un dans la forêt, tous abandonnent les arbres sur pied dans lesquels ils avaient commencé leurs travaux, et, en quelques heures, le nouvel arbre lombé est littéralenient criblé par ces insectes.

Quand le Bostriche a trouvé un arbre convenable, il commence, avec ses mandibules, à creuser dans l'écorce un petit trou rond légèrement en pente vers le haut. S'il fait chaud, tout va bien, le petit mineur a terminé en une journée, quelquefois en moins de temps, si l'écorce est mince; mais si le temps est froid, —et, au

mois de mai, cela arrive quelquefois, — l'insecte a moins de force, moins d'énergie, et met souvent une semaine à percer son trou. Il le place d'ailleurs à une hauteur considérable, sinon dans la cime, au moins à la naissance des gsosses branches.

L'écorce une fois traversée, le Bostriche creuse, sur sa face intérieure, une petite chambre où se rencontrent le mâle et la femelle, et qui sert de point de réunion, non-seulement à un couple d'insectes, mais quelquefois à trois, quatre ou cinq couples. C'est un salon commun d'où partent les galeries particulières qui se dirigent de haut en bas, — c'est l'envers de l'Hylésine, qui monte de bas en haut, comme nous l'avons vu — et dont le nombre dépend de celui des couples d'animaux. Mais le petit architecte ne se borne pas à construire une demeure quelconque, il lui faut de l'air, peut-être même de la lumière. Que fait-il pour cela? Il munit chacune de ses galeries de deux à cinq trous qui traversent l'écorce tout entière, et s'arrêtent à l'extrême pellicule de Tépiderme extérieur qui fait ainsi l'office d'une vitre, mais d'une vitre perméable à l'air comme un léger tissu de soie. La femelle alors pond soixante à quatre-vingts petits œufs transparents, blanchâtres, et placés chacun dans une petite entaille. Elle les recouvre de vermoulure formée par le bois qu'elle a travaillé et mangé, puis elle meurt.

- Dix jours après, les petites larves sont écloses. Elles se mettent immédiatement à l'œuvre et creusent, toujours dans le liber et Técorce intérieure, des galeries où elles trouvent le vivre et le couvert. Ces galeries secondaires laissent, quand on écorce Tarbre, leur trace imprimée sur l'aubier. Leur diamètre croit comme celui de l'insecte qui les habite, et quand celui-ci est arrivé à toute sa croissance, il se construit une petite chambre où il se métamorphose. Pour donner le temps à ses téguments, de se solidifier, il ouvre alors des galeries irrégulières qui détruisent la symétrie des premiers ouvrages de toute la famille.

En somme, c'est merveille de penser que tout ce immense travail d'une génération de Typographes peu s'effectuer en dix ou douze semaines! Aussi le Typographe s'empresse-t-il de pondre de nouveau, et la seconde génération, sans doute à cause des chaudes nuits de l'été, ne met pas plus de huit semaines à s'élever; mais ces nouveaux individus attendent le printemps suivant pour pondre et passent l'hiver sous la mousse et le mieux cachés qu'ils peuvent dans l'écorce des arbres. Si Tannée est défavorable, la première ponte met seize semaines à venir à bien, et il n'y a qu*une génération dans Tannée. Il est fort heureux que ces circonstances arrivent souvent, car on s'est assuré que, dans les invasions, un seul arbre contenait plus d«

118 LES RAVAG&UAS 0£S FORÊTS

vingt-trois mille couples! Que contenait donc la forél? — Pour qui ne Ta pas vu, il est impossible de se figurer une telle quantité de petits insectes noirs et grouillants; tout ce que Ton peut dire reste au-dessous de la réalité.

Les frais que nécessite le combat que Ton est obligé de livrer à cet insecte sont énormes. 11 faudrait, pour avoir quelque chance de vaincre, qu'une forêt n'eût pas d'arbres dépérissants. Gela ne s'est jamais vu. En somme, le Typographe est un ennemi insaisissable contre lequel on a essayé quelques remèdes palliatifs insuffisants, tandis qu'on ne fera rien de certain ni de radical sans des moyens d'une énergie eïtrjéme.

Quand on a. affaire à des ennemis comme les Bostriches, ce sont plutôt des remèdes préventifs que fi^s eiforts immédiats qu'il faut rechercher, et les premiers ne se trouvent que dans une culture forestière trèssoignée et très-bien appropriée à l'essence et au climat.

Quand, au contraire, l'invasion est produite, il faut couper le mal dans sa racine, et l'écorcement est le seul remède infaillible. Mais cette mesure nécessite l'abattage en temps de sève de cantons entiers ; mais cette mesure augmente les frais d'exploitation ; mais cette mesure diminue la valeur du bois ; mais,..

Mais, quand le mal est incurable, il faut y succomber ou trancher dans le vif I

L'écorqement se fera avant que la métamorphose

de la seconde génération soit complète , par conséquent au mois d'août, au plus tard septembre, quoique rien ne puisse être fixé sur cette convenance dont le forestier jugera parfaitement en suivant la marche du fléau sur quelques arbres-piéges placés à sa portée. L'opération doit se faire plutôt un peu trop tôt que trop lard, parce que les arbres ne peuvent pas être exploités et écorcés simultanément, et pendant qu'ils attendent debout ou couchés, la naissance des Ravageurs marche toujours. Or, si les Bostriches sont arrivés à Tétat parfait, rien ne peut plus les'tuer, puisqu'ils résistent au flottage le plus prolongé, 'et, dans ce cas, l'opération est manquée ^et tous les frais sont perdus.

Cet écorcement n'est donc point un remède que l'on puisse appliquer à la légère, et, quelque soin que l'on prenne, il offre encore des chances aléatoires. Tous les Bostriches (à l'état de larves et de nymphes), atteints par le soleil ou la pluie dans les écorces retournées, périssent.

Consolation : on prétend que l'Épicéa coupé en sève est de meilleure qualité que celui que l'on coupe en morte- saison I L'avenir éclaircira ce point.

A côté du Typographe, et toujours son compagnon fidèle, quoique plus petit que lui, — il n'a que deux millimètres de long, — se place le Bostriche chalco-

graphe (Bostrichm chalcographus) (Voir p. ^). Ce petit Xylophage est aussi nuisible, seulement son travail n'est pas disposé dans le même ordre. De la chambre commune partent, en rayonnant, au lieu de descendre, cinq ou û\ galeries principales sur les côtés desquelles la femelle pond ses œufs. Le travail des larves pénètre souvent jusque dans Taubier de Tarbre.

Combattre l'un de ces Ravageurs terribles, c'est combattre l'autre, car le plus petit recherche de préférence les arbres déjà fatalement atteints par le plus gros. Rien n'est, au reste, difficile comme de se rendre compte du moment exact où commence l'invasion, et cela pour deux raisons : la première, c'est que les trous d'introduction se trouvent placés très-haut sur l'arbre et sont d'une petitesse qui ne permet pas de les apercevoir; la seconde, c'est que les arbres végètent encore assez longtemps avec leurs mortels ennemis dans les flancs. A mesure que le fléau augmente, les marques du travail des Bostriches deviennent de plus en plus faciles à saisir : les toiles d'araignées qui se trouvent aux pieds des arbres, les mousses, les irrégularités de l'écorce sont saupoudrées d'une fine sciure de bois; les aiguilles de l'arbre tombent, et, comme le feuHlage de l'Epicéa est fort épais, cette diminution d'ombrage s'estime assez facilement; mais il est déjà trop tard! Vienne un coup de vent d'ouest secouant les cimes des

grandes forêts, et, de son souffle paissant, il va emporter à d'énormes distances des nuées de Bostriches empestant le reste de la contrée !

Ce phénomène, parfaitement avéré, et qui, au premier abord, paraît extraordinaire, s'explique d'autant plus aisément que les forêts d'Epicéa attaquées par les Bostriches sont toujours celles qui sont situées en montagnes, sur les pentes sèches exposées en plein midi. Aussi, quand le vent d'oues prend à revers de semblables versants, il emporte des tourbillons de Bostriches comme des nuées de Sauterelles, les lançant par-desâus les plus hauts arbres de la vallée.

Contre tous les Ravageurs des forêts, on a essayé l'emploi desarbres-piéges; ce sont des arbres dépérissants que l'on laisse envahir par les Bostriches pour les exploiter en temps utile et détruire tous les Ravageurs qui s'y sont donné rendez -vous. Pour que ce moyen fût efficace, il faudrait que les arbres-piéges fussent très- nombreux et que l'on pût cultiver une forêt comme un jardin, ce qui n'est pas possible.

Impuissance! impuissance! telle est la conclusion de toutes les recherches faites. Impuissance ! telle est la devise de l'Homme , quand il doit s'attaquer aux grandes forces vitales de la nature.

L'Épicéa possède aussi quelques Ravageurs des feuilles daus la famille des Pyrales, mais les dégâts soQt relativement peu considérables auprès de ceux des Xylophages. C'est la Pyrale hercynienne (TorlHx hercyniana) (Voir p. 95) qui creuse les aigiûUes à leur base et en détruit un grand nombre. C'est un petit Papillon blanc à taches marron clair ; la Chenille estverdâtre. Puis vient la Pyrale écailleuse (Tortrix dorsanaj (Voir p. 103), très-joli Papillon un peu plus grand que le précédent, et à marbrures blanches et noires, à Chenille rose. Elle attaque la cime des verticilles et y détermine des écoulements de résine qui affaiblissent beaucoup les arbres.

Enfin, la Pyrale des canes (Voir p. 111) (Tortrix strobiliana) vient aussi apporter son contingent de dégât, en plaçant ses œufs en mai sur les cônes de l'année, que les larves perforent et détruisent, anéantissant ainsi l'espoir de reproduction de l'arbre. La Pyrale des cônes a les ailes bleues à marbrures noires et jaunes; la Chenille est citron, presque blanche.

Nous arrivons maintenant au Sapin, le géant des forêts résineuses et, en outre, le plus sain et le plus robuste de tous les arbres. En fait d'insectes ravageurs, sa rusticité ne lui donne pas de crainte. Un Bostriche cependant l'attaque, mais seulement quand les plants sont maladifs et dépérissants, c'est le Curvidenté (Bot-

trichus curvidens) (Voir p. 143), qui est extrêmement petit : il n'a pas plus de deux millimètres et demi. Il travaille de la même manière que les autres Bostriches, seulement ses galeries ont une figure particulière. A partir de la chambre principale, la galerie maîtresse a la forme d'une accolade décrite en travers de l'arbre, per- BosTRicHB cuRviDBNTÉ pendiculairemeut à ses fibres.

(Bosirichus curvidens) (grossi).