LA CHRYSALIDE

Pauz. — Une fois enclose dans son cocon, la chenille se flétrit et se ride comme pour mourir. D'abord, la peau se fend sur le dos; puis, par des trémoussements répétés qui tiraillent d'ici, qui tiraillent de là, le ver s’écorche douloureusement. Avec la peau tout vient : casque du cràne, mandibules, yeux, pattes, estomac et le reste. C’est un arrachement général. La guenille du vieux corps est enfin repoussée dans un coin du cocon.

Que trouve-t-on alors dans la cellule de soie? Une autre chenille, un papillon? — Ni l’un ni l’autre. On trouve un corps en forme d'amande, arrondi par un bout, pointu par l’autre, de l'aspect du cuir et nommé chrysalide. C’est un état intermédiaire entre la chenille et le papillon. On y voit certains reliefs qui déjà trahissent la forme de l’insecte futur : au gros bout, on distingue les antennes et les ailes étroitement appliquées en écharpe sur la chrysalide.

Les larves du hanneton, du capricorne, du certfvolant et des autres scarabées passent par un état analogue, mais avec des formes mieux accentuées. Les diverses parties de la tête, les ailes, les pattes,

délicatement repliées sur les flancs, sont très reconnaissables. Mais tout cela est immobile, tendre, blanc, ou même transparent comme le cristal. Cette ébauche d’insecte s'appelle 77 mphe.

L'expression de chrysalide usitée pour les papillons et l’expression de nymphe usitée pour les autres insectes signifient une même chose sous des apparences un peu différentes. La chrysalide et la nymphe sont, l’une et l’autre, l’insecte en voie de formation, l’insecte étroitement emmailloté dans des langes sous lesquels s'achève l’incompréhensible travail qui doit changer de fond en comble la structure première.

En une vingtaine de jours, si la température est propice, la chrysalide du ver à soie s'ouvre ainsi qu'un fruit mûr, et de sa coque fendue s'échappe le papillon, tout chiffonné, tout humide, pouvant à peine se tenir sur ses jambes tremblantes. Il lui faut le grand air pour prendre des forces, pour étaler et sécher ses ailes. Il lui faut sortir du cocon. Mais comment s’y prendre ? La chenille a fait le cocon si solide, et le papillon est si faible! Finira-t-il dans la prison, le pauvret ? Il valait bien la peine de se donner tant de mal pour étouffer dans la cellule close, une fois le but atteint!

Émize. — Tiens, c’est vrai, le voilà bien embarrassé. Comment fera-t-il pour percer sa prison de soie? La zeuzère n’a pas ce souci; le papillon s’envole par la fenêtre ouverte dans le bois.

Pauz. — Vous voyez qu’en ne se filant pas de cocon, qui du reste lui serait inutile, la zeuzère s'évite plus tard de sérieux embarras.

: ah