LA CHRYSALIDE

Emire. — Avec les dents, le papillon ne peut-il déchirer le cocon?

Paur. — Mais, naïf enfant, il n’en a pas, ni rien

qui en approche. Il n’a qu’une trompe, incapable du moindre effort.

Eire. — Avec les griffes alors ?

Pauz. — Oui, s’il en avait d’assez robustes. Le malheur est qu’il n’en a pas.

Juces. — Cependant, il doit pouvoir sortir de là.

Pau. — Sans doute, il en sortira. Toute créature

Grillon (Gryllus campestris).

n’a-t-elle pas ses ressources dans les moments difficiles de la vie? Pour briser la coque de l’œuf qui le retient prisonnier, le tout petit poulet a sur le bout du bec un durillon fait exprès, et le papillon n’aurait rien pour ouvrir son cocon! Oh! que si. Mais vous ne sauriez soupçonner le singulier outil dont il va se servir. Il va se servir de ses yeux.

Juzes. — De ses yeux?

Pau. — Oui. Les yeux des insectes sont recouverts d'une calotte de corne transparente, dure et taillée à facettes. Il faut un verre grossissant pour distinguer ces facettes, tant elles sont fines; mais, si fines qu’elles soient, elles n’ont pas moins de vives arêtes, dont

l'ensemble constitue au besoin une râpe. Le papillon commence donc par humecter avec une goutte de salive le point du cocon qu'il veut attaquer; et puis, appliquant un œil sur l’endroit ainsi ramolli, il tourne sur lui-même, il cogne, il gratte, il lime. Un à un, les fils de soie cèdent à la râpe. Le trou est fait, le papillon sort du cocon. Que vous en semble? Les bêtes parfois n’ont-elles pas de l'esprit comme quatre? Qui de nous se serait avisé de forcer les murs d’une prison en les cognant de l’œil ?

Éwire. — Le papillon doit avoir bien cherché pour arriver à ce moyen ingénieux ?

Pauz. — Je vous le répète encore : le papillon ne cherche pas, ne réfléchit pas. Il'sait immédiatement faire et très bien faire ce qui le concerne. Un autre a réfléchi pour lui.

Émie. — Et qui?

Pauz. — Dieu lui-même, Dieu, le grand savant qui a doué chaque espèce de l'instinct nécessaire à sa conservation.

Le papillon du ver à soie n’a rien de gracieux. Il est blanchàtre, ventru, lourd. Il ne vole pas, comme les autres, de fleur en fleur, car il ne prend aucune nourriture. Aussitôt sorti du cocon, il se met à pondre ses œufs, puis il meurt. Les œufs du ver à soie s'appellent vulgairement graines, expression fort juste, car l'œuf est la graine de l’animal comme la graine est l’œuf de la plante. Œuf et graine se correspondent.

Tous les insectes à métamorphoses passent par les quatre états que je viens de vous faire connaître : œuf, larve ou chenille, chrysalide ou nymphe,