LE BOMBYX LIVRÉE

Depuis que l'oncle leur avait raconté l’histoire des processionnaires, Emile et Jules s’arrêtaient devant toute chenille velue, espérant voir d’autres chenilles sortir de quelque cachette et prendre rang à la suite de la première. Malgré les avis de l’oncle, peut-être même se seraient-ils aventurés à visiter le nid de la processionnaire du chêne, s’ils l’avaient rencontré. Voir défiler le bataillon quand il va pâturer, trouver le calosome se ruantsur la procession, cela ne valaitil pas la peine de s’exposer à se gratter un peu? Ils cherchèrent inutilement : Paul ne laissait pas de pareils nids s'établir dans son voisinage. Louis ne fut pas plus heureux, seulement un jour il revint des champs avec un rameau de poirier couvert de chenilles, dont l’oncle le soir même raconta l’histoire.

Pau. — Louis a la main heureuse; il nous apporte une chenille qui fait parfois de grands dégâts dans les jardins en broutantles feuilles des arbres fruitiers. On l’appelle la livrée, à cause de son costume bariolé de diverses couleurs, disposées en raies bleues, rousses, noires et blanches, qui la parcourent d’un bout à l’autre du corps. Sur le milieu du dos se trouve

une raie blanche; puis viennent de chaque côté une bande rousse, une bande noire, encore une bande rousse, puis une bande bleue plus large encore que les autres, et enfin une troisième bande rousse. La tête est couleur d’ardoise avec deux taches noires. Enfin les flancs sont hérissés de houppes de poils roussâtres.

Le papillon, appelé Bombyx livrée, a les ailes d’un jaune roussâtre, avec des bandes transversales plus claires sur les supérieures. Il pond ses œufs sur différents arbres, principalement sur les poiriers et les pommiers, et les dispose à côté l’un de l’autre en une sorte de bague ou de bracelet autour d’un même rameau. Je peux vous les montrer, j'ai cela quelque part dans mes boîtes... Les voici.

Émice. — Oh! comme ils sont bien arrangés l’un contre l’autre! On dirait un ouvrage de perles!

Juces. — En haut, chacun est fermé par un couvercle.

Louis. — Il y en a d’ouverts et qui ressemblent à de petits pots. La chenille en est sortie.

Juces. — Le papillon qui dispose ses œufs de la sorte doit être bien adroit.

Pauz. — J’en conviens, mes enfants, le bracelet

d'œufs du bombyx est un admirable ouvrage, mais il sort de là de bien détestables chenilles. La ponte a lieu dans le mois de juillet. Fixés entre eux et au rameau par un enduit glutineux qui devient très dur en séchant, les œufs résistent aux plus violentes secousses quand le vent fouette le branchage; ils bravent également la pluie, la neige, le froid, et passent sans dommage l'hiver pour éclore en avril. A

a, Chenille; b, Papillon mâle; ce, Papillon femelle; d, Colosome surprenant une chenille.