IV PREFACE

les applications. Mais l'observation l'établit. Des opérations rationnelles de ce genre ne sont observables que chez les hommes, et même chez les hommes cultivés. Bien mieux : elles ne s'exécutent, chez eux-mêmes, que dans certains cas et pour certaines choses. Indépendamment de leur manière rationnelle de réagir, les esprits en ont une autre. C'est de celle-là qu'ils se servent, exclusivement, chez les animaux supérieurs, principalement, chez les hommes eux-mêmes. Car c'est d'elle que dépendent les représentations instinctives sans lesquelles la vie risquerait de disparaître, parce qu'elle cesserait d'être dirigée, au milieu des nécessités brutales et immédiates de la minute présente.

Quelles sont donc les réactions élémentaires et rapides qui assurent, indépendamment de la raison proprement dite, l'exécution, à l'instant propice, des opérations intellectuelles dont dépend le salut de chaque jour ? Il nous a semblé que, chez l'homme, et, probablement, chez certains animaux supérieurs, elles étaient dominées par cette disposition remarquable : l'esprit se comporte, dans ses réactions élémentaires, comme s'il raisonnait, à chaque instant, par analogie, sans aucunement s'en apercevoir. Il fonctionne, en dehors de toute réflexion, comme une machine à raisonnements analogiques. Disposition qui semble aussi naturelle dans ses origines que celle qui permet à l'enfant d'un certain âge de se tenir debout après certains tâtonnements ; mais disposition qui ne produit pas non plus, tout de suite, tous ses effets et suppose, elle aussi, pour devenir ce qu'elle est à l'âge adulte, de l'exercice et de l'éducation.

Mettre en lumière l'existence de cette disposition, en souligner le caractère irréductible, en dégager la signification vitale : voilà le triple objet que nous nous sommes proposé en écrivant ce livre.