LE RAISONNEMENT ANALOGIQUE INCONSCIENT COMME RÉACTION INTELLECTUELLE

Introduction.

Je connais un certain objet A. Une analyse plus ou moins complète m'a fait savoir qu'il possède diverses qualités, B, C, D, E, par exemple, ou différents rapports avec d'autres objets. Je viens, maintenant, à me représenter un autre objet, A'. Je constate certaines ressemblances entre quelques-uns de ses caractères et ceux qui appartiennent à l'objet A. Si je conclus, de l'existence de ces ressemblances, que mon objet A' doit posséder, comme l'objet A, telle qualité, par exemple, la qualité E, ou tel rapport avec tel autre objet, je raisonne par analogie.

Considérons, pour plus de clarté, un exemple concret. J'ai parcouru, dans les Alpes, des montagnes hautes d'environ 3.000 mètres. J'y ai constaté,

à partir d'une certaine altitude, la présence de glaciers. Je vais, maintenant dans un autre pays. J'aperçois des montagnes élevées, en apparence, de 3.000 mètres environ. Si j'en conclus que ces montagnes doivent porter des glaciers, comme celles que j'ai visitées dans les Alpes, je procède à un raisonnement analogique.

De ces deux exemples, l'un abstrait, l'autre concret, il est aisé de dégager une définition précise du raisonnement analogique.

Le raisonnement analogique est une opération mentale où l'esprit part, comme d'un document, de certaines ressemblances dont il constate l'existence entre divers objets, et en conclut, sans autre motif, que d'autres ressemblances doivent exister, par suite, sur d'autres points, entre les mêmes objets. C'est parce que je remarque la ressemblance de certaines des propriétés de A et de A', que je conclus que A' doit avoir la propriété E qui se présente chez A. C'est parce que je remarque la ressemblance de l'altitude des montagnes que j'aperçois et de celle des montagnes que j'ai visitées dans les Alpes, que je conclus que celles-là doivent avoir des glaciers comme ceux que j'ai trouvés chez celles-ci. Raisonner par analogie, c'est donc inférer du semblable au semblable ; c'est conclure, de l'analogie constatée sur un point, à l'analogie sur d'autres points (1).

Cette définition permet de dégager immédiatement une vérité incontestable et fâcheuse : le raisonnement analogique est, par sa nature même, un procédé d'inférence des plus dangereux.

C'est là une chose que l'expérience établit et que la réflexion fait comprendre.