DE LA VIE

La vie organique est accommodée à cette circulaon contunuelle de la matière. Un ordre de fonctions assimile à l’animal les substances qui doivent le nourrir; un autre lui enlève ces substances devenues hétérogènes à son organisation , après en avoir fait quelque temps partie.

Le premier , qui est l’ordre d’assimiiation , résulte de la digestion (1), de la circulation , de la respiration et de la nutrition. Toute molécule étrangère au corps recoit, avant d’en devenir l’élément , influence de ces quatre fonctions.

Quand elle a ensuite concouru quelque temps à former nos organes , l’absorpuon la leur enlève , et la transmet dans le torrent circulatoire , où elle est charriée de nouveau , et d’où elle sort par l’exhalation pulmonaire ou cutanée , et par les diverses sécrétions dont les fluides sont tous rejetés au-dehors.

ne devaient être restituées à l’animal que par l'intermédiaire des corps bruts , jamais la même matière ne reviendrait en faire partie, par la raison que ces corps ne lui servent point d’aliment. Il est au contraire évident que les molécules nutritives passent de l’animal aux corps bruts, et de ceux-ci à la plante pour revenir à l’animal.

(1) La digestion est une fonction qui appartient à la vie animale , parce que vous avez déjà dit que celles de la vie orga— nique étaient communes au végétal et à l’animal. Or , nous ne connaissons rien dans les plantes que l’on puisse regarder comme l'équivalent des organes de la digestion ; les matériaux de la nutrition circulent probablement dans leurs vaisseaux, tels qu’ils ont été reçus de la terre ou de l’atmosphere ; donc, je le répète, la digestion est une fonction exclusive à l'animal, qui par là même, appartient à la vie animale.

L'absorpuon, la circulauon , l’exhalation , la sécrélion forment donc le second ordre des fonctions de la vie organique , ou l’ordre de désassimilation.

Il suit de là que le système sanguin est un système moyen , centre de la vie organique , comme le cerveau est celui de la vie animale , où circulent con- ‘ondues les molécules qui doivent être assimilées ,’ et celles qui , ayant déjà servi à l’assimilauon, sont desunées à être rejetées ; en sorte que le sang est composé de deux parties , lune récrémentitielle qui vient surtout des alimens , et où la nutrition puise ses matériaux , l’autre excrémentitielle, qui est comme le débris , le résidu de tous les organes, et qui fournit aux sécrétions et aux exhalations extérieures (1). Cependant ces dernières fonctions servent aussi quelquefois à transmettre au dehors les produits digesufs, sans que ces produits aient concouru à nourrir les parues. C’est ce qu'on voit dans l’urine et la sueur, à la suite des boissons copieuses. La peau et le rein sont

(1) Il est facile de concevoir que le cerveau soit le centre de la vie animale , puisqu'il est le point vers lequel convergent , par le moyen des nerfs , toutes les impressions reçues par les sens , et d’où partent les volitions , pour être transmises, par les mêmes messagers , aux organes de la locomotion et de la voix; mais je ne comprends pas si bien que le système sanguin soit à la vie organique ce que le cerveau est à la vie animale. Il est au contraire évident que ce système est un doublemoyen de transmission des molécules récrémentitielles au-dedans et des molécules excrémentitielles au-dehors ; et qu'il ne pourrait être comparé, pour l’analogie des fonctions, qu’au système nerveux de la vie animale.

DE LA VIE. 13 alors organes excréteurs, non de la nutrition, mais bien de la digestion. C’est ce qu’on observe encore dans la production du lait, fluide provenant manifestement de la portion du sang qui n’a point encore été assimilée par le travail nutritif.

Il n’y a point entre les deux ordres des fonctions de la vie organique le même rapport qu'entre ceux de la vie animale ; Paffaiblissement du premier n’entraîne pas la diminution du second : de là la maigreur, le marasme, états dans lesquels l’assimilation cesse en partie, la désassimilation s’exerçant au même degré.

Ces grandes différences placées entre les deux vies de l'animal, ces limites non moins marquées qui séparent les deux ordres des phénomènes dont chacune est l'assemblage, me paraissent offrir au physiologiste la seule division réelle qu'il puisse établir entre les foncüons.

Abandonnons aux autres sciences les méthodes arüficielles ; suivons l’enchaînement des phénomènes pour enchaîner les idées que nous nous en formons, et alors nous verrons la plupart des divisions physiologiques n’offrir que des bases incertaines à celui qui voudrait y élever l'édifice de la science.

Je ne rappellerai point ici ces divisions; la meilleure manière d’en démontrer le vide, c'est, je crois, de prouver la solidité de celle que j'adopte. Parcourons donc en détail les grandes différences qui isolent l'animal vivant au dehors, de l’animal existant au dedans, et se consumant dans une alternative d’assimi-lauon et d’excrétion.

ANA VUUVVUUUV LAAUT LR AV WAV