DE LA DURÉE D'ACTION

Nous pouvons donc, je crois, indiquer, comme caractère général des fonctions organiques , leur continuité et la mutuelle dépendance où elles sont les unes des autres. |

vont s’opérer dans la circulation, n’est point un acte purement vital; je la croirais plutôt due à ce que les parois du thorax, formées de parties essentiellement élastiques, passant d’un milieu liquide dans un milieu gazeux, s’'épanouiraient en raison directe de l'excès de rareté du nouvel ambiant sur le premier, d’où résulterait : 1°. soulèvement des côtes, écartement de leurs extrémités par le redressement partiel de leurs courbures ; 2°. agrandissement de la cavité thorachique , qui permettrait aux lames cartilagineuses des conduits aériens de se bomber , de s’écarter de la portion membraneuse des mêmes conduits, et de laisser un espace vide; 3. introduction de l’air qui ne pénétrerait , à l’insçu de la vie, que dans la portion des conduits aëriens où régnent les lames cartilagineuses. Mais l'inspiration ne serait point encore complète, et ne perdons pas de vue que la vie aurait préexisté à ce mouvement. Le premier contact de l’air sur la surface muqueuse des bronches serait un excitant probable qui déterminerait l'érection de leurs dernieres divisions non cartilagineuses ; un surcroît d’espace est nécessaire à ce nouveau développement, et l’irritabilité musculaire viendrait satisfaire au besoin créé par la sensibilité; les muscles intercostaux et le diaphragme se contracteraient aussitôt pour terminer l'inspiration. Ainsi, dans le premier mouvement inspiratoire, nous distinguerions la partie purement mécanique, produit de l’élasticité, de la partie vitale,

roduit de la sensibilité. La première ne s’exécuterait que celte seule fois, et l’air qui occuperait désormais l’espace créé

ar elle serait l’excitant permanent de la puissance qui accomplit la seconde partie de ce mouvement; ce serait donc celle-ci qui devrait constituer les inspirations suivantes , parce que sur elle seule serait prise la totalité du mouvement d’expiration qui lui succède ; d’où je déduirais les corollaires suivans :

DANS LES DEUX VIÉS. ÿi $ IL. Zntermittence d'action dans la vie animale.

Considérez , au contraire , chaque crgane de la vie animale dans l'exercice de ses fonctions , vous y verrez constamment des alternatives d'activité et de repos, des intermitiences complètes , et non des rémittences comme celles qu’on remarque dans quelques phénomènes organiques.

Chaque sens, fatigué par de longues sensations, devient momentanément impropre à en recevoir de nouvelles. L’oreille n’est point excitée par les sons, l’œ1l se ferme à la lumière , les saveurs n'irritent plus la langue, les odeurs trouvent la pituitaire insensible, le toucher devient obtus, par la seule raison que les

1°. Que si, comme tout autre mouvement, la vie a pour élémens une puissance et une résistance , qui sont l'air respiré et le liquide circulant, la respiration et la circulation sont la vie elle-même ;

2°. Que, quoique le mouvement préexistât à l’action du nouveau moteur , 1l lui doit néanmoins sa persévérance ultérieure ;

3°. Que si, avant de respirer, le fœtus ne jouissait de la vie que par ses rapports avec un être vivant, sa vie réelle, sa vie indépendante commence à la première inspiration ;

4o. Que la première inspiration, étant originairement due à des causes mécaniques calculablés, l'impulsion primitive qui établit le nouveau mode du mouvement vital, ne differe en rien de celle qui ferait mouvoir un corps inerte. |

On me pardonnera une digression dont l’objet n’est point d'émettre une opinion décidée, mais bien de soumettre les vues qu'elle renferme aux méditations des physiologistes.

fa DE LA DURÉE D'ACTION foncuons respectives de ces divers organes se sont exercées quelque temps.

Fatigué par l'exercice continué de la percepuon , de limagination , de la mémoire ou de la méditation , le cerveau a besoin de reprendre, par une absence d'action proporuonnée à la durée d’acuivité qui a précédé , des forces sans lesquelles 1l ne pourrait redevenir acuüf. -

Tout muscle qui s’est fortement contracté, ne se prête à de nouvelles contractions , qu'après être resté un certain temps dans le relâchement. De là les intermittences nécessaires de la locomotion et de la voix.

Tel est donc le caractère propre ä chaque organe de la vie animale, qu'il cesse d’agir par à même qu'il s’est exercé, parce qu'alors il se fatigue, et que ses forces épuisées ont besoin de se renouveler (1).

L’intermittence de la vie animale est tantôt partielle , tantôt générale : elle est paruelle quand un organe isolé a été long-temps en exercice , les autres restant inactifs. Alors cet organe se relâche ; 1l dort

(1) Si l’on m’accorde que la vie soit le mouvement, il ne peut y avoir à la fois vie et repos, puisque tel est le propre de cet étonnant phénomene, que du mouvement précédent résulte le mouvement actuel, et que l’existence de ce dernier est la condition exclusive du mouvement suivant; c’est-à-dire que la vie peut cesser, et jamais s’interrompre. Or, les fonctions dont il est ici question, par cela même qu’elle$ ont des alternatives d’activité et d'interruption, ne sont point la vie, mais bien ses résultats; et vouloir nous persuader que, sans être la vie , elles forment cependant une vie qui n’est point elle, c’est donner à l’effet une existence indépendante de sa cause, et creer un être incompréhensible qui révolte la raison.

DANS LES DEUX VIES. 55 tandis que tous les autres veillent. Voilà sans doute pourquoi chaque fonction animale n’est pas dans une dépendance immédiate des autres , comme nous l’avons observé dans la vie organique. Les sens étant fermés aux sensations , l’action du cerveau peut subsister encore ; la mémoire, l'imagination , la réflexion y restent souvent. La locomouon et la voix peuvent alors continuer aussi ; celles-ci étant interrompues , les sens recoivent également les impressions externes.

L'animal est maître de fatiguer isolément telle ou telle partie. Chacune devait donc pouvoir se relâcher, et par là même réparer ses forces d’une maniére isolée : c'est le sommeil partiel des organes.

$ III. Application de la loi d’intermittence d’action a la théorie du sommeil.

Le sommeil général est l’ensemble des sommeils particuliers ; 1l dérive de cette loi de la vie animale qui enchaîne constamment, dans ses fonctions, des temps d’intermittence aux périodes d’acuvité, loi qui la distingue d’une manière spéciale, comme nous l’avons vu, d'avec la vie organique : aussi le sommeil n'a-t-il jamais sur celle-ci qu’une influence indirecte, tandis qu’il porte tout entier sur la première.

De nombreuses variétés se remarquent dans cet état périodique auquel sont soumis tous les animaux. Le sommeil le plus complet est celui où toute la vie externes les sensations , la percepuon , l'imagination, la mémoire , le jagement , la locomotion et la voix sont suspendus : le moins parfait n’affecie qu'un or-

54 DE LA DURÉE D'ACTION gane isolé ; c’est celui dont nous parlions tout à l'heure (1). ù

Entre ces deux extrêmes , de nombreux intermédiaires se rencontrent : tantôt les sensations , la perception ; la locomotion et la voix , sont seules suspendues , l'imagination , la mémoire , le jugement restant en exercice ; tantôt, à l'exercice de ses facultés qui subsistent, se joint aussi l’exercice de la locomotion et de la voix. Cest là , le sommeil qu’agitent les rêves, lesquels ne sont autre chose qu’une portion de la vie animale , échappée à l’engourdissement où l’autre porüuon est plongée (2).

(1) Si l’on pouvait ainsi composer le sommeil de toute pièce, rien ne serait plus facile que de dormir. Demandez au malheureux dont l’insomnie dure depuis plusieurs semaines, lorsqu'il a vainement cumulé tous vos sommeils partiels, ce qui lui manque pour dormir? Il vous répondra : le sommeil. Peut-on nous dire sérieusement, qu'on dort d’un bras, d’une jambe, d’un œil, etc, parce qu’une de ces parties est dans l’inaction ? Le repos est une condition qui favorise, qui détermine le sommeil sans doute, mais on ne doit pas conclure de là qu'il soit le sommeil lui-même. Cette salutaire puissance qui vient périodiquement s’appesantir sur nos organes , ne suspend les actes qui dépendent de la vie, qu’en modifiant ceux qui la constituent; ma vue se trouble quand vient l’heure du sommeil, non que les dispositions organiques de mes yeux, par rapport à la lumiere , aient changé, mais bien parce que la vic ‘est réduite d’une quantité sans laquelle ils ne peuvent, non plus que les autres sens, les appareils de la locomotion et de la voix, s’acquitter des fonctions qui caractérisent la veille.

(2) Ce qui échappe à l’engourdissement du sommeil n’est point réve , mais bien la vie elle-même , puisque la continuité du mouvement vital ne peut avoir lieu pendant cet état , que

Quelquefois même trois ou quatre sens seulement ont cessé leur communication avec les objets extérieurs : telle est cette espèce de somnambulisme où , à l’action conservée du cerveau , des muscles et du larynx, s umit celle souvent trés-distincte de l’ouïe et du tact.

N’envisageons donc point le sommeil comme un état constant et mvariable dans ses phénomènes. À peine dormons-nous deux fois de suite de la même maniere ; une foule de causes le modifient en appliquant à une poruon plus ou moins grande de la vie animale , la loi générale de l’intermittence d'action. Ses degrés divers doivent se marquer par les foncuons diverses que cette intermittence frappe.

Le principe est partout le même , depuis le simple relichement qui dans un muscle volontaire succède à la contraction , jusqu’à l'entière suspension de la vie animale. Partout le sommeil uent à cette loi générale

parce que la sensibilité veille avec des modifications qui vraisemblablement le déterminent. Les nerfs, qui distribuentaux différentes parties cette admirable faculté, la puisent incontestablement dans l’organe auquel, pendant la veille , ils com= muniquent toutes les impressions; mais dans l’état de sommeil, le cerveau n’en recevant plus des objets extérieurs, il n’y a plus de présent réel, la mémoire, ce registre du passé, reste pour former un présent factice. Tel est, en effet, le caractere de ces associations d'idées, plus ou moins bizarres, qu’on nomme réves , qu’elles se forment toujours en l’absence des perceptions actuelles ; car , si elles résultaient, comme on nous le dit, de ce qu'un ou plusieurs sens échappés à l’engourdissement général reçussent encore des impressions , elles ne seraient point des rêves qui toujours sont des chimères, mais bien des réalités.

56 DE LA DURÉE D'ACTION d'intermittence , caractère exclusif de cette vie ; mais son application aux différentes fonctions externes varie infiniment.

11 y a loin sans doute de ces idées sur le sommeil , à tous ces systèmes rétrécis Où sa cause, exclusive— ment placée dans le cerveau , le cœur , les gros vaisseaux , l'estomac, etc., présente un phénomène isolé, souvent illusoire, comme base d’une des grandes modifications de la vie (x).

Pourquoi la lumiere et les ténèbres sont-elles , dans l'ordre naturel, régulièérementcoordonnées à l’activité et à l'intermittence des fonctions externes ? C’est que , pendant le jour , nulle moyens d’excitation entourent l'animal, nulle causes épuisent les forces de ses organes sensiufs et locomoteurs , déterminent leur lassitude, et préparent un relâchement que la nuit favorise par

(1) Tous ces systemes que vous traitez avec tant de mépris avaientau moins, sur le vôtre, l’avantage d’attribuer le sommeil à des causes qui , agissant immédiatement sur des organes essentiels à la vie, pouvaient lui faire éprouver la grande modification qui constitue cet état ; il n’y avait erreur qu’à restreindre l’action de ces causes , exclusivement sur l’un de ces organes. Est-il plus raisonnable de supposer que la nature procède de la circonférence au centre pour composer le sommeil général de vos sommeils partiels ? Quoique tous les muscles volontaires soient relâchés et que les objets extérieurs ne frappent plus nos sens , ce n’est point encore là le sommeil ; nous réunissons, à la vérité, les conditions les plus favorables pour l'obtenir, mais nous ne dormirons réellement que lorsqu’un pouvoir sédatif indefimissable se sera appesanti sur nous pour ralentir les mouvemens de la vie et réduire la sensibilité de toute la quantité nécessaire à la conscience du présent.

l'absence de tous les genres de stimulans. Aussi dans nos mœurs actuelles, où cet ordre est en parte intervert, nous rassemblons autour de nous , pendant les ténébres, divers excitans qui prolongent la veille, et font coïncider avec les premières heures de la lumière , l’intermittence de la vie animale , que nous favorisons d’ailleurs en éloignant du lieu de notre repos tout moyen propre à faire naître des sensations.

Nous pouvons, pendant un certain temps, soustraire les organes de la vie animale à la loi d’intermittence , en multipliant autour d’eux les causes d’excitation ; mais enfin ils la subissent, et rien ne peut, à une certaine époque, en suspendre l'influence. Épuisés par une veille prolongée , le soldat dort à côté du canon, l’esclave sous les verges qui le frappent, le eriminel au miheu des tourmens de la question, etc. (1).

Distinguons bien, au reste, le sommeil naturel, suite de la lassitude des organes, de celui qui est l’effet d’une affecuon du cerveau , de l’apoplexie ou de la commouon, par exemple. Ici les sens veillent, ils recoivent les impressions , ils sont affectés comme à l'ordinaire ; mais ces impressions ne pouvant être percues par le cerveau malade, nous ne saurions en avoir la conscisnce. Au contraire, dans l’état ordinaire,

(1) Dormir à côte du canon, même pendant sa détonation , cela peut se concevoir; et 1l faut convenir qu’une armée composée de pareils soldats, serait bien facile à surprendre ; mais succomber au sommeil sous les auspices des coups de verges et de la torture, voilà de l’hyperbole. Cette assertion, toute exagérée qu’elle est, viendrait d’ailleurs à l’appui de ce que uous avons dit à la fin de la précédente note.

58 DE L'HABITUDE c’est sur les sens, autant et même plus que sur le cerveau , que porte l’intermittence d’action.

Il suit de ce que nous avons dit dans cet article, que, par sa nature, la vie organique dure beaucoup plus que la vie animale. En effet , la somme des périodes d’intermittence de celle-ci est presque, à celle de ses temps d'activité, dans la proportion de la moitié ; en sorte que sous ce rapport nous vivons au dedans presque le double de ce que nous existons au dehors (1).