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ARTICLE CINQUIÈME

Différences générales des deux vies, par rapport à l’habitude, 6 P PP

? 4 . e e C’xsr encore un des grands caractères qui distinguent les deux vies de l’animal, que l'indépendance où l’une est de l'habitude, comparée à l’inflence que l'autre en reçoit. |

(1) Quand cette supputation serait exacte, et qu’au lieu de dormir de sept à huit heures sur vingt-quatre, nous en dormissions réellement douze, on ne serait pas encore autorisé à conclure que la vie organique durât le double de la vie animale : la manifestation de cette dernière est, à la vérité, suspendue pendant le sommeil , mais son principe veille tout entier dans le mouvement vital intrinsèque qui n’a jamais de repos. Aïnsi, vivre le double en dedans ne pourrait être qu’une manière figurée de s'exprimer , et le langage métaphorique doit être banni des sciences naturelles.

GI. De l'habitude dans la vie animale.

Tout est modifié par l'habitude dans la vie animale; chaque fonction , exaltée ou affaiblie par elle, semble , suivant les diverses époques où elle s'exerce, prendre des caractères tout différens : pour bien en esumer l'influence, il faut distinguer deux choses dans l'effet des sensauons, le sentiment et le jugement. Un chant frappe notre oreille ; sa première impression est, sans que nous sachions pourquoi, pénible ou agréable ; voilà le sentiment. S'il continue, nous cherchons à apprécier les divers sons dont il est l’assemblage , à distinguer leurs accords ; voila le jugement. Or, l’habiiude agit d'une manière inverse sur ces deux choses. Le sentiment est constamment émoussé par elle, le jugement au contraire , lui doit sa perfecuon. Plus nous voyons un objet, moins nous sommes sensibles à ce qu'il a de pénible ou d’agréable , et MIEUX nous en jugeons tous les attributs (1).

(1) En suivant la pente d’un tel raisonnement , on arriverait infailliblement à cette conclusion : « que le jugement ne serait parvenu à son maximum de perfection que lorsque le sentimentserait réduit à zéro. » Ce qu’un objet a de pénible ou d’agréable pour nos sens, n’entre-t-il pas essentiellement daus les attributs que le jugement doit lui reconnaître ? Et sur quoi s’exercerait-il donc quand l’habitude aurait rendu nos sens indifférens ? Le jugement actuel, qui résulte d’une sensation actuelle doit toujours être en rapport direct avec elle pour en saisir la valeur. Si nous entendons par jugement, raison, intelligence , point de doute qu’il ne doive sa perfection à l'habitude ; mais c’est sur la mémoire que roule tout le phéno-

Go DE L'HABITUDE

$ I. Z'habitude. émousse le sentiment.

Je dis d’abord que le propre de l'habitude est d’émousser le sentiment, de ramener toujours le plaisir ou la douleur à l'indifférence, qui en est le terme moyen. Mais avant que de prouver cette remarquable assertion , 1l est bon d’en préciser le sens. La douleur et le plaisir sont absolus ou relaufs. L’instrument qui déchire nos parties , l’inflammation qui les affecte, causent une douleur absolue ; l’accouplement est un plaisir de même nature. La vue d’une belle campagne nous charme ; c’est la une jouissance relative à l’état actuel où se trouve l’âme; car pour l'habitant de cette campagne , depuis long-temps sa vue est indifférente. Une sonde parcourt l’urètre pour la première fois ; elle est pénible pour le malade ; huit jours aprés 1l n'y est pas sensible; voilà une douleur de comparaison. Tout ce qui agit sur nos organes , en détruisant leur tissu , est toujours cause d’une sensation absolue; le simple contact d’un corps sur le nôtre, n'en produit jamais que de relatives.

Il est évident, d’apres cela, que le domaine du plaisir on de la douleur absolus est bien plus rétréci que celui de la douleur ou du plaisir relaufs ; que ces mots, agréable et pénible, supposent persque

mène , puisqu’en l’absence d’un objet, elle nous retrace les sensations qu’il nous faisait éprouver quand il était présent. Le jugement que nous en portons alors est en quelque sorte plus solide , c’est celui de la raison ; ici, l'opération est complexe et bien supérieure au jugement matériel dont il est question.

DANS LES DEUX VIES. O1 toujours une comparaison entre limpression que recoivent les sens, et l’état de l'âme qui perçoit cette impression. Or, 1l est manifeste que le plaisir et la douleur relatifs sont seuls soumis à l’empire de l’habitude; eux seuls vont donc nous occuper.

Les preuves se pressent en, foule pour établir que toute espèce de plaisir ou de peine relatifs est sans cesse ramenée à l'indifférence par l’influence de l’habitude. Tout corps étranger , en contact pour la premiére fois avec une membrane muqueuse, y détermine une sensation pénible , douloureuse même , que chaque jour diminue , et qui finit enfin par devenir tusensible. Les pessaires dans le vagin , les tampons dans le rectum , l'instrument destiné à lier un polype dans la matrice ou le nez, les sondes dans l’urètre, dans l’œsophage ou la trachée artère, les stylets , lessétons dansles voies lacrymales , présentent constamment ce phénomène. Les impressions dont l'organe cutané est le siége sont toutes assujéties à la même loi. Le passage subit du froid au chaud ou du chaud au froid entraîne toujours un saisissement incommode, qui s’affaiblit et cesse enfin si la température de l’atmosphère se soutient à un degré constant. De là les sensations variées qu'excite en nous le changement de saisons , de climats, etc. Des phénomenes analogues sont le résultat de la perception successive des qualités humides ou sèches, molles ou dures des corps en contact avec le nôtre. En général, toute sensation trés - différente de celle qui précéde , fait naître un sentiment que l’habitude use bientôt.

Disons du plaisir ce que nous venons de dire de la douleur. Le parfumeur placé dans une atmosphère

odorante; lecuisimer, dont le palais estsans cesse affecté par de délicieuses saveurs , ne trouvent point dans leurs professions les vives jouissances qu'elles préparent aux autres, parce que chez eux l'habitude de sentir a émoussé la sensation. Il en est de même des impressions agréables dont le siége est dans les autres sens. Tout ce qui fixe délicieusement la vue , ou frappe agréablement loreille , ne nous offre que des plaisirs dont la vivacité est bientôt anéantie. Le spectacle le plus beau, les sons les plus harmonieux sont successivement la source du plaisir, de l'indifférence, de la satiété, du dégoût et même de laversion , par leur seule continuité. Tout le monde a fait cette remarque, que les poëtes et les philosophes se sont appropriée , chacun à sa mamère.

D'où naît cette facilité qu'ont nos sensations de subir tant de modifications diverses et souvent opposées ? Pour le concevoir, remarquons d’abord que le centre de ces révoluuons de plaisir , de peine et d’indifférence , n’est point dans les organes qui recoivent ou transmettent la sensation , mais dans l’âme qui la perçoit : l’affecuion de l'œil, de la langue, de loue, est toujours la même; mais nous attachons à cette affecüion unique des sentimens variables (1). = Remarquons ensuite que l’acuon de l’âme dans chaque sentiment de peine ou de plaisir, né d’une sensation, consiste en une comparaison entre cette

(1) Sentiment était, naguere, synonyme de sensation; et, maintenant , le même sentiment est une opération de l’âme, qu’elle peut varier à son gré, quoique l’affection matérielle reste la même.

DANS LES DEUX VIES. 6 sensation et celles qui l'ont précédée, comparaison qui n’est point le résultat de la réflexion, mais l'effet involontaire de la première impression des objets. Plus il y aura de différence entre l'impression actuelle et les impressions passées, plus le sentiment en sera vif, (1) La sensauon qui nous affecte le plus, est celle qui ne nous à jamais frappés, |

Il suit de là qu’à mesure que les sensations se répétent plus souvent, elles doivent faire sur nous une moindre impression, parce que la comparaison devient moins sensible entre l’état actuel et l’état passé. Chaque fois que nous voyons'un objet, que nous entendons un son, que nous goûtons un mets, etc: nous trouvons moins de différence entre ce que nous éprouvons et ce que nous avons éprouvé. (2)

Il est donc de la nature du plaisir et de la peine de se détruire d'eux-mêmes, de cesser d’être, parce qu’ils ont été. L'art de prolonger la durée de nos jouissances consiste à en varier les causes. (5) !

Je dirais presque, si je n’avais égard qu'aux lois de notre orgamsation matérielle, que la constance est un rêve heureux des poëtes, que le bonheur n’est que