CHAPITRE MU

lerie, ces guerres bruyantes, ces amusements de la vie seigneuriale? Le ressouvenir d'un duel affreux, la perte d'un ami, cher à sa jeunesse, probablement tombé sous le fer des mômes ennemis qui l'avaient retenu deux ans prisonnier, cet exemple d'Isaure, qui, sous le nom de Richilde , avait si hautement rompu avec la société des regards profanes, ce vieux reclus de Stremiacum avec ses graves et douces leçons, cette physionomie si belle et si calme d'Orderic, ces mots sacrés que lui avait dits le mourant , toutes ces images se pressaient , se confondaient, s'entrechoquaient dans sa pensée; il ne savait à quoi se résoudre. Un jour, il inclinait vers le monde où il se proposait de mener une vie pénitente; le lendemain, il ne voyait de salut pour un cœur encore brûlant sous les glaces de l'âge , que dans un solennel et définitif exil. La grâce à la fin l'emporta : Ulric demande et revêt l'habit monastique, il prend le nom de frère Eligius. »

<( Evidemment les anges terrestres de Tolose et de Stremiacum et l'ange merveilleux de Saint-Chef avaient prié pour lui. Dieu l'avait prévenu , dans la secrète horreur d'une tempête , il acheva de le guérir dans l'asile plus

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mystérieux d'une solitude. Là, repassant les folies de sa jeunesse, il se prit à pleurer les égarements de ses passions. L'exemple d'Isaure lui revenait parfois en mémoire ; car, dans son long séjour à la Cour de Raymond, il avait pu deviner le mystère de cette réclusion que Rodolphe , lui , avait vu de ses yeux sans le comprendre. Il savait que pour se dérober aux dangers du camp , Isaure était venue , sous la conduite d'un vieux moine, s'ensevelir dans un monastère et ensuite dans la recluserie de Notre- Dame-du-Pont. Mais Rodolphe qu'était-il devenu? Il était mort sans doute dans quelque combat. Au sortir de sa prison, Ulric n'avait pas entendu parler, et depuis aucune nouvelle ne lui était arrivée de cet ami auquel son cœur pardonnait , quoiqu'il eût failli périr de sa main, et que, par suite de ses blessures, il eût passé deux ans dans les fers. Du moins frère Eligius prierait pour l'âme du vieux compagnon d'Ulric^ qu'il ne songeait plus à revoir sur la terre. »

« Sur ces entrefaites, le prieur de Stremiacum vint à mourir. Quelques rivalités ayant éclaté parmi les moines pour la nomination d'un successeur, les bons religieux résolurent de s'en