CHAPITRE VIII

de ces hommes admirables , autre que les fades nouvelles d'un journaliste , ou les pages mondaines d'un impur romancier, ne redirait à la mémoire des temps le nom et la vie des pauvres reclus.

CHAlTITiK IX.

Haute convenance des recluseries.

L'appréciation des grandes institutions de l'Eglise appartient à un autre ordre d'idées et d'inspirations , que celles qui ont cours dans le monde, même savant. Comment, avec le froid rationalisme de notre époque, juger les hautes conceptions de la foi ? Les siècles où bouillonnait la sève des vertus, où surabondait la vie spirituelle , offrent des phénomènes inexplicables à ceux où elle est haletante , épuisée , presque morte. Dans le grand livre où se déroule l'épopée du Moyen-âge , il n'est presque pas de pages qui se puissent lire sans le secours de la foi. Voilà pourquoi le Moyen-âge , tant étudié, tant fouillé de nos jours , est encore incompris.

258 RECLUSERIES.

Les tableaux de nos poètes, romanciers, dramaturges, que sont-ils pour la plupart? Des copies exactes, si vous le voulez, des tableaux vrais; la couleur, la forme, les habits, tout cela est fidèlement observé et rendu; mais le souffle manque à ces reproductions , le principe de la foi ne les anime pas. Ce sont de magnifiques pétrifications. Il faut empreindre une description de la vie du temps , présenter les personnages en pied, décrire les faits sous leur jour naturel, autrement les hommes sont mesquins , absurdes même , les faits invraisemblables ou barbares.

Pour qui ne connaît les recluseries , ces asiles du travail, de l'innocence, de la prière, des larmes austères ou du saint repentir et, après tout, du plus sublime renoncement, ne furent que des sépulcres vivants , où s'ensevelissaient dans un oiseux sommeil , loin de tout commerce humain , des hommes sauvages et fanatisés , des femmes usées par le vice ou tourmentées d'une incroyable misanthropie; véritable enfer de passage sur le seuil duquel il fallait dire adieu à l'espérance, et dont le fronton reproduisait la désespérante inscription :

Voi ch' intrate , lasciate ogni speranza.