CHAPITRE III

vrai, dit Thaïs, que je n'ai pas cessé un seul jour de pleurer mes péchés. » — « C'est pour cela qu'ils sont effacés, » reprit Paphnuce ; et ouvrant la porte de la recluserie, il remet cette âme généreuse aux autres sœurs du monastère.

Mais les années de Thaïs étaient comptées, elle ne survécut pas plus de quinze jours à sa rigoureuse pénitence. Sa fête est marquée au 8 octobre, dans le Ménologe des Grecs, et c'est sous la même date qu'on retrouve sa vie dans nos hagiologistes, comme Baillet, Godescard, Surius, etc.

On ne peut douter que l'histoire de Thaïs n'ait fait grand bruit clans le désert; et comme il n'y avait là qu'une seule pensée, le ciel, qu'un seul besoin, la pénitence, il ne serait pas surprenant que l'exemple de la pécheresse eût trouvé nombre d'imitateurs.

Ainsi , dans le monastère de Saint- Saba et dans le temps où vivait Jean le Sabaïte, un reclus fort célèbre, nommé Callimaque et à qui on donna le surnom de Grand, mena la même vie qu'Antoine et Thaïs, dans l'enceinte du couvent. On trouve encore, dans les Vies des Pères, d'autres noms de reclus.

Ainsi , sur le haut d'un rocher, près de Lyco-

38 RECLUSERIES.

polis, au nord de la Thébaïde, habita, en perpétuelle réclusion , une cellule murée où il mourut l'an 394 , saint Jean d'Egypte , illustre par ses prophéties, ses miracles et le concours du peuple, d'étrangers particulièrement, qui accouraient recevoir ses avis. Dans le nombre, il faut compter surtout Evagre, et Pallade qui a écrit sa vie.

Ainsi , dans le diocèse de Nazianze , parmi les religieux , il se rencontrait des reclus au témoignage de saint Grégoire. Dans un poème adressé à Hellènes, intendant des subsides en 372, il dit : « Plusieurs d'entre les solitaires demeurent dans les cavernes, évitant la vue des hommes et ne cherchant que la tranquillité , amie de la sagesse; d'autres s'enferment dans d'étroites cellules, où ils ne voient jamais personne.»

Ainsi , sur la terre désolée de Sodôme , saint Siméon l'ancien rencontra un reclus que Dieu nourrissait miraculeusement dans sa retraite.

Mais arrêtons-nous à quelques souvenirs plus célèbres.

L'an 403 , mourut à Gères, près de Péluse, en Egypte, saint Nilammon. Les habitants de Gères, ayant perdu leur évèque, l'élurent d'une commune voix pour le remplacer. Nilammon ne