CHAPITRE Ml

voulut point consentir à l'élection; d'abord il allégua tout ce que son humilité lui suggérait de raisonnements; puis il en arriva aux supplications et aux larmes. Théophile, patriarche d'Alexandrie , qui avait en cette qualité ratifié le choix du nouvel évêque, vint le presser de se rendre aux vœux des gérites. Nilammon , ne sachant plus quels moyens de défense employer, pria Théophile d'attendre jusqu'au jour suivant. Le lendemain étant venu , Théophile se présente à la cellule du saint reclus, lui ordonne enfin de sortir et d'accepter le fardeau que la main de la religion lui impose. « Du moins prions encore un instant, lui dit Nilammon, avant de faire abattre le mur de ma cellule. » L'un et l'autre s'agenouillent, celui-ci en dedans, celui-là en dehors de la recluserie, mais leur prière n'était pas achevée que le saint vieillard avait rendu le dernier soupir. Quand les murailles de sa logette furent tombées, on ne retira de là qu'un cadavre sans vie , dont les fidèles et le patriarche s'empressèrent de solenniser les obsèques. Son nom est marqué au 6 janvier dans le Martyrologe romain (1).

(1) Voir Sozomène, lib. 8, ch. 19; Godescard, 6 janvier; Bollandus, etc.

Trente ans après la mort de Nilammon s'éteignait, sur Ja colline des Oliviers, un des plus brillants flambeaux de la réclusion; une jeune fille nommée Marguerite , nouvelle Thaïs, fameuse, comme la première, par ses désordres et célèbre également par sa pénitence. Marguerite exerçait à Antioche l'état de comédienne. Elle traversait la ville sur un char de triomphe , couverte d'or et resplendissante de pierreries. Lorsque le cortège passa devant le lieu où étaient rassemblés les prélats du concile (1), l'archevêque d'Héliopolis, Nonnus, prêchait; son éloquence touche le cœur de Marguerite, elle descend de son char, se jette aux pieds de l'évêque, lui fait Faveu de ses fautes. Au retour, elle distribue aux pauvres tous ses biens , change son nom de Marguerite , qui lui rappelait les perles et les bijoux qu'elle avait portés dans le monde, en celui de Pélagie , se retire à Jérusalem , et sur le mont des Oliviers se fait bâtir une cellule, s'y renferme, y vit inconnue, cachant son sexe sous un vêtement d'homme ; elle mourut vers l'an 432. Mais alors son tombeau mani-

(1) Vie des Pères du désert, par le P. M. Ange-Maria, t. VII 1, 1. 10, p. 187.