CHAPITRE PREMIER

Notions préliminaires ot terminologie de la réclusion.

L'objet de ce livre est si peu connu , je ne dis pas du commun des lecteurs , mais même d'un grand nombre d'érudits, que je me vois obligé dès le début de donner l'explication et la terminologie de la réclusion.

On appelait autrefois reclus le religieux , ou le pénitent qui se consacrait librement à une clôture si étroite, qu'il n'avait plus aucune communication immédiate avec les hommes.

8 KECLUSERIES.

On a confondu fort souvent dans nos Histoires ecclésiastiques et dans nos Vies de Saints , les reclus avec les ermites. C'est ainsi qu'il est dit du célèbre Pierre, le prédicateur de la première croisade : Ecce quidam inclusus, cui nomen Petrus, in finibus Hispanise constitutus , claustris egressus totum commovit orbem.

J'aurais mauvaise grâce à intenter procès à notre admirable fabuliste pour avoir commis cette erreur. Sa fable du Rat retiré dans un^ fromage de Hollande, fait dialoguer, porte ouverte , son solitaire :

« Mes amis .

Les choses d'ici-bas ne me regardent plus .

En quoi peut un pauvre reclus

Vous assister? que peut-il faire?

Que de prier le ciel qu'il vous aide en ceci. J'espère qu'il aura de vous quelque souci. »

Son rat dévot ouvrait et fermait sa porte : « Le nouveau saint ferma sa porte. »

Il n'était donc pas reclus, il était ermite; mais le poète était-il obligé de connaître ces