CHAPITRE II

Origine et triple phase de la réclusion.

Reléguer vaguement , comme on le fait aujourd'hui , la réclusion parmi les institutions du moyen-âge , c'est ignorance ou tactique maladroite si elle n'est pas malveillante.

En effet, qu'elle se soit régularisée, propagée à l'ombre des principes de foi qui ont fait de cette longue série de siècles une grande épopée chrétienne, rien n'est plus juste; et à défaut de preuves ce livre, où vont abonder les dates du neuvième, du dixième, du onzième siècle, en deviendrait un témoignage irrécusable. Mais que la recluserie soit une œuvre antérieurement inconnue , c'est une erreur hautement démentie par les faits. La réclusion

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est fille tout ensemble et de la croix et du désert. Son origine se rattache par sa nature et par le fait même de son existence à celle de la vie régulière, dont elle est le plus sublime échelon et le dernier anneau.

Je laisse de côté l'appréciation purement humaine de la vie régulière, d'autres circonstances feront naître d'elles - mêmes l'occasion de la faire, je m'arrête au principe religieux, le seul après tout qu'il faille ici consulter, puisque la réclusion n'eut pas d'autre origine, comme je l'établirai plus tard.

Le Seigneur avait dit : « Si tu veux être parfait , vends tes biens , donnes-en le prix aux pauvres , et suis-moi , et tu auras un trésor dans le ciel ; » et l'apôtre saint Jean : « Gardezvous d'aimer le monde et toutes les choses qui sont dans le monde ; » et l'apôtre saint Paul : « Le monde m'est crucifié et je suis crucifié au monde. »

Ce principe de séparation appliqué plus ou moins étroitement, selon la portée des esprits, la mesure de la grùce et l'instinct de la vocation , ce principe a produit toutes les merveilles de l'ascétisme chrétien.

Eq effet, il embrasse avec leurs consé-