CHAPITRE

gueur, étaient journellement contrariées par les brusques sorties des assiégés. La première ardeur des croisés était tombée : l'oisiveté, inséparable des longueurs d'un blocus, laissa aux deux amis le loisir de retourner aux habitudes de leur première vie; et, par un funeste effet du même aveuglement, ils se rencontrèrent un jour tous les deux sur le chemin de la même passion. Isaure semblait incliner vers Rodolphe! sa rigide et inflexible vertu lui fît

prendre un parti qui aurait dû les désarmer l'un et l'autre. Elle disparut sans retour du camp des croisés. Mais l'envie était descendue amère et implacable au cœur d'Ulric, déjà de sinistres provocations avaient rompu leur commerce en apparence inviolable. Oublieux du serment de la sainte trêve, oublieux surtout de leur tendre amitié, ils fondent l'un sur l'autre et se déchargent tour à tour des coups violents et meurtriers. Vainement sonne la trompette qui annonce une sortie de l'ennemi, ces furieux n'entendent rien, ne voient rien autre chose que la vengeance ; les coups volent ■ succèdent, Ulric tombe, baigné dans son sang. A l'instant même, une flèche siffle et vient effleurer la joue de Rodolphe, il se retourne,

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une nuée de Sarrasins est sur ses pas. En toute autre rencontre Rodolphe eût bravé sans effroi la mort et les Barbares; mais le crime énerve le cœur, il fuit, abandonnant le corps d'Ulric , et peut-être ne doit-il qu'à la fièvre d'une vengeance, à peine assouvie, l'agilité de sa course et son salut. Mais plus aigu mille fois et plus sûr que la flèche ennemie, le remords ne tarda pas à se lever, amer et déchirant, dans le cœur du fratricide. Rodolphe avait tué plus qu'un frère , il avait assassiné celui auquel il devait tout! »

« A peine la valeur des croisés a-t-elle repoussé l'inégale impétuosité des Sarrasins, que sans attendre le jour, à la pâle clarté de la lune , Rodolphe retourne au lieu où gisait le corps du malheureux Ulric. 11 n'a pas de peine à retrouver les traces fraîches encore du meurtre, mais la victime a disparu. Oh! que de sanglots ! que de cris poussa Rodolphe ! il ne restait donc plus à l'assassin que le désespoir et la honte ! Rodolphe ne veut pas survivre à ce double et horrible tourment, vingt fois il est sur le point de se plonger un poignard dans le sein ; vingt fois il cherche la mort dans les assauts, la mort trompe ses espérances, mais