CHAPITRE Vlll

pardon, redisait : Vengeance! vengeance! Déjà la foudre soudain allumée s'agitait toute brûlante auprès d'un trône , que recouvrait un nuage étincelant de pourpre , d'or, de lumière et de majesté. Il se fit dans l'âme de Rodolphe un silence plein d'horreur ; il voyait la foudre prête à tomber sur lui, quand la colombe sortie du sein de la femme couronnée d'étoiles, dirigea son vol vers le trône : à l'instant la foudre part avec un bruit horrible et frappe à quelques pas de Rodolphe une masure abandonnée.

Brûlant de fièvre et d'angoisses, inondé de sueurs, le fratricide s'éveille en sursaut, se précipite à deux genoux devant la statue de la Vierge qui pare le trumeau du portail. Herbert s'éveillant, imite machinalement son maître, et tous deux prient la Vierge , refuge des pécheurs. Rodolphe fond en larmes, Herbert, lui, ne verse pas de pleurs, il n'a pas versé de sang! Oh! que cette tardive prière du fratricide fut douce à son cœur! Que de pensées émouvantes en furent la suite , Dieu seul a le secret de ce qui se passa alors dans cette âme, mais Rodolphe se leva changé. Toutefois, sur ses traits hagards encore, on devinait que la lutte durait toujours entre ses remords et sa faiblesse, entre

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les habitudes de son aventureuse vie et le grand projet qui roulait dans sa tête. »

« Le jour était venu, il se hâta d'aller visiter, par sa fenestrelle du moins, la recluse de Notre- Dame-du-Pont. De loin, il vit de jeunes enfants du peuple, qui se jouaient avec les fleurs détachées hier du front de Richilde et avec les buis de la guirlande, qui ornait la porte de la cellule. Quand il fut près de la fenêtre, il entendit une harmonieuse et angélique mélodie. C'était Richilde qui chantait les délices de sa retraite. Vous me pardonnerez encore ces vers si pâles et si froids, » nous dit le vieillard. — « Dites, dites, monsieur, » et il reprit :

Comme un cerf altéré soupire après l'eau \ivc , Comme l'enfant s'attache au sein qui l'a porté . Ainsi vers ta cellule, ô suprême beauté , Richilde , ivre d'amour, enfin Richilde arrive.

L'hirondelle a son nid sous le toit des maisons , L'aigle porte son aire au flanc du roc sauvage , Lakfauvette se cache au milieu des buissons, Et Richilde, Seigneur, en son doux reclusage.

Aux vanités du monde, à ses regards impurs, Pour toujours du Seigneur dérobez la conquête,