CHAPITRE II

Origine et triple phase de la réclusion.

Reléguer vaguement , comme on le fait aujourd'hui , la réclusion parmi les institutions du moyen-âge , c'est ignorance ou tactique maladroite si elle n'est pas malveillante.

En effet, qu'elle se soit régularisée, propagée à l'ombre des principes de foi qui ont fait de cette longue série de siècles une grande épopée chrétienne, rien n'est plus juste; et à défaut de preuves ce livre, où vont abonder les dates du neuvième, du dixième, du onzième siècle, en deviendrait un témoignage irrécusable. Mais que la rccluscrie soit une œuvre antérieurement inconnue , c'est une erreur hautement démentie par les faits. La réclusion

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nière ; ils sont morts par le tranchant de l'épée ; ils étaient fugitifs, couverts de peaux de brebis, et de peaux de chèvres, étant abandonnés, affligés, persécutés; eux dont le monde n'était pas digne. »

Alors les hommes étaient devenus des anges , le désert devint un nouveau ciel, chaque grotte recela un prophète , chaque caverne retentit de saints transports, les sépulcres eux-mêmes s'étonnèrent d'être habités par des êtres vivants. Que restait-il à faire pour compléter la transformation et arriver au dernier phénomène de la séparation religieuse? Un seul pas; mais il était immense, hardi, présomptueux peut-être à parler humainement. N'importe, il était dans la nature de l'esprit humain, qui marche toujours tant que d'infranchissables barrières ne se dressent pas devant lui; il était dans la nature de la grâce qui pousse toujours les âmes en avant : ce pas , la réclusion le fit , et voici dans quel ordre elle procéda.

Tous les fleuves n'arrivent pas à l'Océan par le même cours et dans la même direction , de mê,me les élus de Dieu n'arrivent pas au ciel par la même route ni par la même vocation. Les uns, contents de la portion qui leur est