CHAPITRE VIII

Guy que devait couronner bientôt la double tiare pontificale, une foule de peuple se pressait sur les chemins où défilait le pieux cortège et , malgré les chants des choristes , les conversations ne tarissaient pas dans les groupes. — « Quel est ce frère? — Je ne sais « pas. — C'est le frère Théobald. — Et qu'est « le frère Théobald? — Le saint du couvent. h — D'où est-il? — On n'en sait rien. — Les « religieux eux-mêmes l'ignorent. — Si j'étais « son supérieur, je saurais bien vite cela, moi. « — Comment le sauriez - vous ? il a fait le « vœu de garder son secret. — Un vœu. — « Oh ! c'est bien différent. — Quel air pieux et «résigné? — Peut - on avoir l'air si joyeux « quand on va se faire murer? dit une jeune « fille. — Il priera pour nous, dit une vieille «. femme , et pour nos petits enfants , » répondit une mère, qui tenait sur ses bras deux jumeaux de six mois. »

« Enfin, après une heure de marche et de circulation autour de la ville et des remparts, on arrive à la porte de l'oratoire , la foule se cramponne aux fenêtres, aux murs des maisons voisines, les Juifs eux-mêmes montent sur les toits de leur petite rue , ou regardent par les

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fentes du portail qui les clôt du côté de la recluserie. Les cloches se taisent : la portion laïque du cortège occupe les passages qui joignent l'oratoire , les moines se forment en cercle en face de la porte d'entrée , Guy se place au milieu d'eux, et devant lui s'agenouille Théobald. Alors, Guy lui adresse les questions suivantes qu'il lit dans le rituel bénédictin : »

« — Qui êtes-vous?

(( — Théobald , profès en l'ordre de Mon- « seigneur saint Benoît , en la maison de mon- « sieur saint Hyppolite.

ce — Que demandez-vous?

« — A être enclus dans cette cellule par « votre main.

« — Avez-vous mûrement réfléchi au parti « que vous prenez?

« — H y a dix ans que j'en ai fait le vœu.

« — Avez-vous subi les épreuves qu'exigent « les saints canons?

« — J'ai passé sept ans et demi dans le « monastère, et deux ans dans la cellule isolée.

« — Savez-vous bien qu'une fois reclus vous « ne sortirez de là qu'à la mort?

« — Je le sais.

« — Vous êtes donc résolu à entrer aujour-

CIIAI'lTl!!-: VIII. 21!»

« d'hui , à vivre et à mourir dans cette cellule?

« — J'y suis résolu.

« — Deo grattas! » répondent le chœur des moines et les voix tonnantes des jeunes gens. »

« Le clerc ferma le rituel, et l'archevêque adressa à Théobald de graves et austères paroles. Il lui dit la grandeur de Dieu, les horreurs de l'enfer, la beauté du ciel et la brièveté de la vie. Il lui dit les exemples d'Antoine , de Thaïs, de Nilammon, d'Hospitius, et du bienheureux saint Chef. Il lui dit que la solitude a ses charmes pour qui sait Fhabiter avec, amour, que, s'il est pénible d'y vivre, il sera doux d'y mourir. Les anges viendront escorter sa funèbre couche et recueillir son âme pour la porter au sein du Très-Haut : puis il recommande à ses prières l'Eglise de Vienne , la cité de Stremiacum et le couvent de Saint- Hyppolite. »

« Après ces mots il le bénit, éteint son cierge et l'introduit par la main dans la cellule où il y avait une table, une chaise, une croix de bois, un manuscrit contenant la règle des solitaires de Grimlaïc, un pain de deux livres, quelques grappes confites et une cruche d'eau. Théobald

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baise le pavé de la cellule, la croix de bois et l'anneau de Guy qui le relève , le conduit dans l'oratoire et dans le petit jardin , le ramène à la cellule, le bénit de nouveau et l'embrasse en signe d'adieu. »

« Alors, d'une voix forte et sonore, et tourné vers la foule , Théobald entonne le psaume Lœtatas sum; deux religieux armés de truelles élèvent aussitôt le mur d'éternelle séparation. Au moment où il va disparaître derrière le ciment grossier, Théobald, empruntant les mots du Psalmiste , chante : « J'ai choisi d'être caché dans la maison du Seigneur! » Sa voix affaiblie , pleine de douces larmes , résonne encore par derrière la muraille qui le dérobe à tous les regards. Alors l'archevêque appose sur la clôture le sceau de l'Eglise de Vienne et celui du monastère, puis la procession regagne en silence les hauteurs de Saint -Hyppolite et la foule se disperse, épanchant en de vives conversations les émotions de la sainte et austère cérémonie. »

« C'en est fait, Théobald a commencé sa vie nouvelle. Oh! que cette cellule va bien à son cœur! Là du moins il habitera seul avec ses regrets, il expiera dans ses longues veilles les