LA MACHINE A ÉCRIRE

Cette machine, aussi remarquable par la simplicité de son mécanisme que par la facilité et la rapidité de son emploi, a été construite par Remington, l’ingénieur américain bien connu, auquel on doit le fusil qui porte son nom. Elle se confectionne dans la grande fabrique que cet habile inventeur a organisée pour la fabrication des fusils et des machines à coudre.

La machine à écrire comprend d’abord un clavier dont on a représenté la disposition sur la figure 170. Quarante-quatre touches portent nettement gravés : 1° les chiffres de 2 à 9 (l’i et l’o remplacent le 1 et le zéro) ; 2° les lettres de l’alphabet, disposées dans un ordre combiné pour faciliter le maniement de l’appareil; 3° les accents aigu, grave, circonflexe, d’interrogation, le tréma, l’apostrophe et la cédille. A la partie inférieure du clavier est une règle de bois sur laquelle on doit frapper pour obtenir la séparation d’un mot à l’autre.

Dans l’intérieur de l’appareil, chacune des lettres qui doit s’imprimer sur le papier est soudée à l’extrémité d’un petit marteau métallique. Les 44 marteaux correspondant, par l’intermé-

diaire de tiges et de leyiers articulés, aux 44 touches du clavier, sont disposés autour de la circonférence d’un même cercle.

Si l’on pose le doigt, par exemple, sur la touche A du clavier, le marteau intérieur portant la lettre A est soulevé, la lettre est ainsi élevée jusqu’au centre du cercle. Par suite de leur disposition circulaire, toutes les lettres sont amenées, parle contact de leurs touches correspondantes, au centre du cercle, c’est-à-dire au même point.

Le papier sur lequel on veut écrire est placé, comme l’indique notre gravure, autour d’un cylindre monté sur un chariot que l’on voit à la partie supérieure de l’appareil.

La lettre soulevée par la légère pression du doigt sur la touche correspondante vient frapper le papier appliqué contre le cylindre, mais entre cette lettre et le papier se trouve interposé un ruban imbibé d’une encre spéciale. La lettre, en relief, comme les caractères typographiques, agit à la façon d’un coin, et s’imprime, puisqu’elle n’établit une pression du ruban encré sur le papier, que suivant son relief.

Le chariot porteur du papier est monté sur des roulettes qui glissent dans les rainures. Par l’intermédiaire d’une cordelette, il tend toujours à être entraîné de droite à gauche sous l’influence d’un ressort qui le commande. 11 ne reste immobile que parce qu’il est retenu par un taquet logé dans une crémaillère qui lui est adaptée à la partie postérieure.

Au moment où une lettre s’imprime, la crémaillère est déclanchée, le chariot sollicité par le ressort se déplace aussitôt de droite à gauche, et d’une très petite longueur, précisément égale à la largeur d’une lettre. La lettre suivante peut donc venir s’imprimer à côté de celle qui vient d’être soulevée. Toutes les lettres sont soudées de telle façon, que leur axe est orienté vers le centre commun où elles sont amenées; elles s’impriment successivement les unes à côté des autres. Le chariot porteur du papier se déplace au fur et à mesure de leur contact et de leur impression. Quand il arrive à l’extrémité de sa course, c’est-àdire quand la ligne est terminée, un petit timbre se fait enten-

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dre et ayertit le manipulateur. Celui-ci abaisse un levier placé à la droite de l’appareil. Ce levier, par l’intermédiaire d’une cordelette, fait glisser le chariot dans sa rainure, et le ramène à la droite du système, dans sa position primitive. Pendant le trajet, qui s’exécute promptement, grâce à un mécanisme très simple, un mouvement de rotation est imprimé au cylindre; il tourne sur son axe avec le papier qu’il soutient et sa surface se déplace ainsi d’une longueur égale à celle qui doit séparer une ligne de la suivante.

En définitive, l’opération consiste à toucher des doigts, les deux mains devant servir à la fois, les touches dont on veut successivement imprimer les lettres.

Entre chaque mot, on doit frapper la règle inférieure du clavier, qui laisse en blanc, sur le papier, l’intervalle qui les sépare. Aussitôt que l’on entend la sonnerie, il faut abaisser le levier placé à droite de l’instrument. Si le mot que l’on est en ce moment en train d’écrire n’est pas terminé, on peut tracer encore une ou deux lettres pour le finir, ou s’il est trop long, mettre le doigt sur le trait d’union, qui permet de continuer le mot à la ligne suivante.

Le papier sur lequel on écrit ne peut pas dépasser en largeur la hauteur du cylindre qui l’entraîne. Mais il peut avoir une largeur inférieure; une enveloppe, une carte postale, etc., s’adaptent très bien autour du cylindre, grâce à l’emploi d’une pièce métallique mobile qui leur sert de guide. Si la largeur du papier est limitée, sa longueur ne l’est pas, et l’écriture pourrait être imprimée sur un papier sans fin.

Le cylindre du chariot est formé d’une pâte de gutta-percha assez dure, qui facilite la bonne impression des lettres.

11 est à présent nécessaire, pour compléter notre description, de parler du mécanisme qui concerne le ruban imbibé d’encre. Ce ruban qui est, comme nous l’avons dit, placé au-dessous du papier, et contre lequel vient frapper la lettre soulevée par la touche, suit le chariot dans son mouvement ; il se déroule constamment, de telle façon que deux lettres successives ne le frap-

pent jamais au même point. En se déroulant ainsi, le ruban passe d’un encrier de droite dans un encrier de gauche, identique au premier. Quand il s’est déroulé entièrement, il suffit de

Fig. 170. — Machine à écrire américaine (1/4 de grandeur d'exécution). (Page 245.)

changer la disposition d’une vis pour lui faire faire une marche en sens inverse, c’est-à-dire pour le faire passer de l’encrier de droite dans celui de gauche. Le déroulement du ruban en un

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mouvement alternatif de droite à gauche et de gauche à droite peut en quelque sorte s’opérer indéfiniment.

L’impression est faite avec de l’encre à copier ; on peut prendre deux ou trois empreintes de la page écrite, à la presse à copier.

Sur le devant de l’appareil est une échelle graduée, le long de laquelle glisse le chariot. Elle sert à prendre des points de repère pour le cas où l’on aurait à faire des colonnes de chiffres.

L’écriture tracée par cette ingénieuse machine est analogue

Fig. 171. — Plume électrique d’Edison, avec sa pile. (Page 250.)

à celle que l’on obtient en typographie avec les lettres dites capitales.

Pour écrire vite avec la machine, il faut s’exercer patiemment, pendant quelques jours, à bien connaître le clavier, afin de n’avoir plus à chercher les lettres.

Au bout de deux ou trois jours de travail, on commence déjà à se servir de l’appareil. sans difficulté; quinze jours suffisent pour arriver à écrire avec la vitesse ordinaire de la plume. Enfin, après un plus long usage, on dépasse de beaucoup cette vitesse. J’ai vu une jeune demoiselle anglaise qui arrivait, avec la ma-

chine américaine, à tracer plus de 90 mots à la minute. Si le lecteur veut faire l’expérience, il pourra s’assurer qu’avec la plume il n’est guère possible d’écrire lisiblement plus de 40 mots dans cet espace de temps.

La machine à écrire offre donc cet avantage de pouvoir gagner beaucoup de temps en ce qui concerne le mécanisme matériel de l’écriture. Son emploi ne tardera pas à se généraliser dans les bureaux et les administrations.

Elle est en outre d’un usage très précieux pour les personnes qui ont une écriture peu lisible et disgracieuse, et pour celles qui ont la crampe de l’écrivain.

Elle se signale enfin comme un véritable bienfait pour les aveugles, qui arrivent à s’en servir promptement, comme l’ont prouvé déjà un grand nombre d’exemples en Angleterre et aux États-Unis. Pour tous ceux qui s’intéressent aux progrès de la mécanique et aux appareils ingénieux, elle sera d’un très agréable emploi.