LA PLUME ÉLECTRIQUE

Cet appareil permet de tracer sur le papier un trait discontinu formé de petits trous très rapprochés percés dans le papier. Ces trous sont faits par une pointe d’acier très fine, qui alternativement sort et rentre dans un tube qu’on tient à la main, et qui ressemble à un porte-crayon de métal. Cette pointe est animée d’un mouvement de va-et-vient très rapide; elle fait 180 battements par seconde quand l’appareil tourne vite. Grâce à des conditions de rapidité très grande et de mouvement très peu étendu, la plume peut être promenée sur le papier avec une certaine vitesse. On n’écrit pas aussi vite qu’avec les plumes ordinaires, mais on écrit à peu près comme un calligraphe qui s’appliquerait beaucoup et voudrait faire de belles grandes lettres moulées.

Le mouvement alternatif est donné à la plume par un petit électro-moteur fort ingénieux et simple, qui est placé en haut du

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porte-plume; la figure 171 Je représente dans son aspect général.

La pointe est au bout inférieur d’une lige qui traverse le porteplume et qui se termine à son extrémité supérieure en une fourchette embrassant un excentrique monté sur l’axe du moteur. Cet excentrique est à trois cames, et il suffit de 60 révolutions de l’axe par seconde, pour produire les 180 battements dont nous avons parlé tout à l’heure. Cet axe porte une plaquette de fer doux, fonctionnant comme armateur mobile d’un électro-aimant fixe, devant lequel elle tourne avec rapidité par l’action d’un commutateur très simple, qui interrompt le courant deux fois par révolution. Un volant annulaire, relativement lourd, embrasse cette armature qui en occupe un diamètre; il sert à donner une grande régularité et continuité au mouvement de l’axe.

Le courant électrique qui donne la vie à ce petit appareil est fourni par une pile de deux éléments au bichromate de potasse qui a été étudiée avec soin par M. Edison, et dont la disposition est heureuse. Les couvercles des deux éléments sont formés de plateaux d’ébonite (caoutchouc durci) reliés à une pièce métallique centrale qui glisse sur une tige verticale. Les couvercles portent les deux électrodes, charbon et zinc. Quand on emploie la plume, on plonge les électrodes dans les liquides ; la figure 171 montre la pile dans cette position. Quand on cesse d’écrire, on relève la pièce centrale, on l’accroche à la partie supérieure de la tige qui lui sert de guide et on préserve ainsi les électrodes du contact des liquides et par suite le zinc de l’usure inutile.

Grâce à cette précaution la pile peut fonctionner quatre jours sans entretien aucun, c’est-à-dire sans renouvellement de liquide, et les zincs peuvent suffire à un travail de plusieurs semaines. Nous n’avons pas besoin de dire que ces durées n’ont rien d’absolu et qu’elles dépendent de l’activité plus ou moins grande du travail imposé à la pile.

Tel est l’appareil dans sa simplicité ; venons maintenant à son objet et à son utilité.

Au moyen de la plume électrique, avons-nous dit, on obtient

sur le papier une écriture formée d’un grand nombre de petits trous voisins les uns des autres. Cette écriture n’est que difficilement lisible par réflexion, c’est-à-dire de la manière habituelle pour l’écriture ordinaire. Elle est un peu plus lisible par transparence; mais sous ces deux formes elle serait fort pénible, sans présenter d’ailleurs aucun avantage en compensation. Mais il faut considérer ce papier perforé comme un négatif iiw moyen duquel on peut obtenir un grand nombre éi épreuves positives ou de co-

Fig. 172. — Presse destinée au tirage des épreuves. (Page 252.)

pies du texte ou dessin tracé à la pointe. Pour obtenir ces épreuves, on fait usage d’une presse que représente la figure 172. Dans le couvercle qui est indiqué à gauche, on place le négatif; il est maintenu tout autour par des ressorts très faciles à manœuvrer.

Sur le corps de la presse on place une feuille de papier blanc, on rabat le couvercle; le négatif s’applique sur le papier blanc. Au moyen du rouleau à manche représenté à droite, on étale du noir sur le négatif; l’encre pénètre au travers de tous les trous

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jusqu’à la feuille blanche qui est dessous. On relève le couvercle et l’épreuve est obtenue.

Cette copie présente un aspect particulier : l’écriture n’a ni traits ni déliés. Pour qu’elle soit bien lisible, il faut qu’on ait écrit un peu gros. Cependant avec un peu d’habitude et quelques artifices fort simples on obtient toute espèce de dessins, on copie de la musique avec les blanches et les noires parfaitement reproduites.

Le même négatif peut servir à produire successivement un grand nombre d’épreuves : on assure qu’on peut aller jusqu’à mille et au delà. Des personnes habituées à ce travail peuvent, dit-on, faire jusqu’à six épreuves par minute. Il va sans dire que cette opération, comme tous les travaux manuels, ne se réussit complètement qu’après un peu d’étude et quelques tâtonnements; mais elle ne présente aucune difficulté.

LE CHROMOGRAPHE.

Lorsque, après avoir écrit sur une feuille de papier, en se servant comme encre d’une solution un peu concentrée de violet de méthylaniline ou de fuchsine, on applique exactement l’écriture ainsi obtenue sur une lame gélatineuse molle, constituée par une substance analogue à celle dont sont faits les rouleaux d’imprimerie, en passant plusieurs fois la main sur le revers du papier, et qu’on enlève ensuite ce dernier après quelques minutes, l’encre a quitté le papier et l’écriture renversée se trouve reportée sur la lame de gélatine. Si dès lors on applique sur la préparation ainsi obtenue une feuille de papier ordinaire, en frottant plusieqrs'fois le revers avec la main étendue (fig. 173), l’écriture redressée s’imprime sur la feuille et donne une reproduction exacte de l’original (fig. 174). L’encre étant épaisse et douée d’un pouvoir colorant considérable, on peut obtenir ainsi successivement quarante ou cinquante épreuves sans modifier la préparation. Au delà, les épreuves manquent de netteté.

Tel est le principe mis en usage dans un assez grand nombre

d’appareils de plus en plus répandus dans le commerce sous des noms divers : chromographe ^ hectographe^ etc. Nous croyons devoir donner ici quelques renseignements pratiques sur ce sujet.

La lame de gélatine est formée par un des mélanges suivants :

Fig. 173. — Impression obtenue par le simple frottement sur la planche du chromographe. (Page 253.)

1° Gélaline, 100 grammes; eau, 375 grammes; glycérine, 375 grammes; kaolin, 50 grammes {Lebaigue);

2° Gélatine, 100 grammes ; dextrine, 100 grammes ; glycérine, 1000 grammes ; sulfate de baryte, Q. S. (W. Wartha) ;

3° Gélatine, 100 grammes; glycérine, 1200 grammes; bouillie de sulfate de baryte lavé par décantation, 500 centimètres cubes {W. Wartha);

4° Gélatine, 1 gramme; glycérine à 30^, 4 grammes; eau, 2 grammes {Kwaysser et Husak).

Le mélange fondu est agité pendant qu’il se refroidit jusqu’au

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moment de l’épaississement, puis coulé dans une caisse de zinc rectangulaire de 3 centimètres de profondeur. Le kaolin ou le sulfate de baryte rend la masse blanche et permet de Noir plus facilement la préparation. On peut encore se servir du mélange de gélatine et de mélasse employé pour les rouleaux d’imprime-

Fig. 174. — Épreuve retirée de la planche molle du chromographe, après l’impression. (Page 253.)

rie. Lorsque le tirage est terminé, il suffît de frotter la surface avec une éponge imbibée d’eau, pour enlever toute trace d’encre et rendre la lame propre à recevoir une nouvelle impression. L’introduction de la dextrine facilite ce nettoyage.

On a donné les formules suivantes pour l’encre à employer :

1® Encre violette : eau, 30 grammes; violet de Paris, 10 grammes {Lebaigue) ;

2° Encre violette : alcool, 1 gramme ; eau, 7 grammes ; violet de Paris, 1 gramme {Kivaysser et Husak) ;

3° Encre rouge : alcool, 1 gramme ; eau, 10 grammes ; acétate de rosaniline, 2 grammes {Kwaysser et Hussak).

Il est bon d’employer pour l’écriture du papier glacé, que l’en¬

cre abandonne beaucoup mieux. On facilite le report en passant sur le revers une éponge à peine humide.

Pour les épreuves il est avantageux, au contraire, de se servir de papier moins uni.