INDICATEUR CÉLESTE

On voit combien les objets que nous venons de décrire sont de nature à faciliter les travaux de cabinet; nous allons passer en

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revue quelques autres appareils qui, tout en étant des objets de récréation intelligente, se rattachent à des études scientifiques proprement dites, et nous commencerons par ceux qui facilitent les observations des corps célestes.

Un grand nombre de personnes aimeraient à s’adonner aux observations astronomiques, mais elles reculent souvent devant les difficultés du début, et rencontrent des obstacles qui les découragent quand elles cherchent en vain à reconnaître les constellations dans la voûte céleste.

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Fig. 176. — Figure servant à indiquer comment on trouve dans le ciel l’étoile polaire. (Page 258.)

La disposition de l’appareil Maupérin que nous reproduisons ici (fig. 175) donne de grandes facilités aux amateurs; en effet, il permet de nommer instantanément chaque étoile ou constellation, que l’on aura fixée, en pointant dans sa direction le viseur ou tringle supérieure T. Cette tringle, montée sur la colonne S, est mobile à son centre, dans le sens vertical ; dans le sens horizontal, elle entraîne un indicateur-alidade I, fixé au bas de la colonne S, dont les deux branches restent toujours parallèles au plan de la tringle T, quelle que soit leur position sur la carte et l’inclinaison de la tringle T. Les deux extrémités de

Tissandier. — Récréations, 4^ édition. 17

cette tringle sont terminées : d’nn côté par un croissant de l’autre par un œilleton O.

L’appareil ayant été orienté, il suffira, en mettant l’œil au petit œilleton O, d’apercevoir, au milieu du croissant G, l’étoile que l’on aura choisie dans le ciel. Cette étoile, avec son nom, se trouvera dans l’intérieur des branches de l’indicateur-alidade I.

On peut également opérer inversement, c’est-à-dire trouver au ciel, à l’aide du viseur T, les étoiles que l’on aura préalablement choisies sur la carte entre les branches de l’indicateuralidade.

La carte représente exactement le ciel tel qu’on le regarde. Cette disposition nouvelle, inverse de celle adoptée pour toutes les cartes célestes, est très importante ; elle évite d’avoir à tenir la carte retournée et placée au-dessus de la tête.

On trouve facilement la Grande-Ourse ou le Chariot^ en se tournant vers le nord. On reconnaît cette belle constellation composée principalement de sept étoiles secondaires, dont quatre forment un trapèze : alpha a, bêta g, gamma y, delta o (les quatre roues du chariot); et dont les trois autres : epsilon £, zêta C» êta Y], forment une ligne convexe vers le pôle {le timon du chariot) (fig. 176).

La ligne (5 a prolongée du côté d’a, d’environ 5 fois sa valeur, quelle que soit d’ailleurs la position de la constellation, passe près d’une étoile isolée qui brille dans cette région du ciel : c’est la Polaire. Cette étoile est la troisième a du timon d’une constellation semblable à la Grande-Ourse, plus petite qu’elle, mais placée en sens inverse. Cette constellation est la Petite-Ourse.

L’appareil ayant été placé dans une cour, un jardin ou sur une terrasse, de telle sorte que la colonne H de l’instrument se trouve dans une position verticale, on dévisse de deux tours la vis V du bourrelet B, ce qui rend mobile la partie supérieure de l’appareil. Cela fait on abaisse entièrement, dans le sens de la flèche descendante, le côté de la carte qui porte minuit. S’étant mis en face de X étoile polaire, on prend la partie supérieure de la carte par le petit bouton G, où se trouve

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minuit^ et par un mouvement de rotation horizontal, on l’amène devant soi.

On place l’indicateur-alidade sur midi et on le maintient dans cette position tout en manœuvrant le haut de l’appareil, jusqu’à ce que l’on ait aperçu l’étoile polaire au milieu du croissant G, l’œil visant par l’œilleton O. On a alors la ligne méridienne et l’on a soin de serrer aussitôt la vis du bourrelet B.

Il suffit alors de relever la carte dans le sens de la flèche ascendante ce que la vis d’arrêt du cercle G vienne buter; elle

règle la position du quart de cercle G, suivant la latitude du lieu, puis on fixe l’appareil, qui se trouve orienté.

Ges préliminaires peuvent se faire en moins d’une minute.

Le disque supérieur a une ouverture elliptique, qui contient pour chaque instant l’ensemble des étoiles visibles sur l’horizon : sa circonférence porte une graduation en heures divisées 'par 5 minutes. Il est fixé sur l’appareil. La ligne midi-minuit (en partie pointillée) donne le méridien.^ l’appareil étant orienté comme il vient d’être dit.

Le disque placé au-dessous est la carte céleste ; sur sa circonférence se trouvent jours de chaque mois. Il est mobile autour de la colonne S, qui figure Vaxe du monde^ autour duquel tourne la sphère céleste. Lorsqu’il s’agit d’observer les étoiles, on fait arriver le quantième du jour où l’on est, en face de l’heure à laquelle on observe. On peut dès lors lire la carte, en visant avec la tringle T, ainsi qu’il a été dit ci-dessus. Toutes les cinq minutes^ déplacer la carte d’une division, qui est égale à 5 minutes écoulées. Après la séance d’observation, on peut enlever l’appareil pour le mettre à l’abri; mais si Ton veut éviter une nouvelle orientation, il suffira de faire un repère sur le sol, indiquant la position du pied P, Vappareil orienté., et de ne plus dévisser le bouton B.

Gela peut être utile dans le cas où Ton voudrait observer les étoiles visibles par un ciel en partie couvert, le Chariot et la Polaire pouvant ne pas être visibles. — La première orientation pourra ainsi servir une fois pour toutes.

Une petite lanterne L hermétique projette sa lumière sur la face inclinée des cartes, sans gêner l’œil de l’observateur. Elle peut être placée en L'. L’inclinaison de l’appareil varie suivant la latitude du lieu où l’on se trouve; à cet effet, un demi-cercle, placé en dessous, permet de faire varier cette inclinaison. Pour Paris, elle est de 48,50'.

Cet appareil permet également de connaître toujours quel sera l'aspect du ciel, à un jour quelconque d’un mois et à une heure donnée. On placera la carte à ce jour et à l’heure ; elle présentera l’ensemble des étoiles qui seront visibles au-dessus de l’horizon. De même. Usera facile de connaître exactement l’heure à laquelle se lèvent et se couchent les étoiles, ainsi que celles qui ne se couchent jamais; savoir l’heure à laquelle elles passent au méridien [ligne midi-minuit de la carte fixe), et l’époque où elles apparaissent à l’horizon. On pourra conclure que l’on aura fixé xmQ planète, lorsque l’astre ne sera pas signalé par l’indicateur-alidade 1. Cet appareil convient à tous les établissements d’enseignement aussi bien qu’aux observateurs les moins versés dans la science astronomique. Sa combinaison dispense d’aucune étude préalable et permet de lire dans le ciel comme dans un livre.