UNE PENDULE ASTRONOMIQUE

On a souvent essayé de représenter par des appareils cosmographiques la position de la terre dans l’espace, l’inclinaison de son axe, son mouvement de rotation diurne, et même son mouvement de translation annuel autour du Soleil et la succession des saisons qui en dépend. Mais la reproduction de ces mouvements simultanés n’a été obtenue jusqu’à présent que sur une grande échelle par des appareils qui peuvent trouver leur place dans un musée ou dans un parloir, mais qu'il serait assurément difficile de loger dans nos appartements, sur une table ou sur une cheminée. Ce sont là d’ailleurs des mécanismes coûteux, dont le but est de servir de démonstration de temps à autre, et

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qui ne marchent pas constamment eux-mêmes sous les yeux du spectateur.

Pour toute personne qui s’intéresse à l’astronomie, ou simplement à la cosmographie, ou, plus simplement encore, pour toute personne qui aime à se rendre compte de la réalité et qui juge

Fig. 177. — Pendule cosmographique Mouret. (Page 260.)

utile de savoir comment la terre où nous sommes est placée dans l’espace, comment elle se meut, et comment par ses mouvements elle nous donne les années, les saisons et les jours, le désidératum serait de reproduire exactement l’ensemble de ces mouvements sur une sphère terrestre détaillée, marchant d’elle-même, et remplaçant avantageusement ces pendules vulgaires dont les sujets décoratifs sont devenus d’une banalité proverbiale.

Or, c’est précisément le travail qu’a récemment terminé avec

succès un laborieux inventeur, qui a consacré toute sa vie et toute sa fortune à la réalisation de cette grande idée, et qui vient de s’éteindre misérablement dans une mansarde solitaire, la veille du jour où ses persévérants efforts allaient recevoir la récompense si légitimement due à toute une vie de labeur et d’abnégation.

M. Mouret communique à sa sphère la vie astronomique de notre globe, à l’aide d’un mécanisme d’horlogerie qui lui imprime, de seconde en seconde, à chaque coup de balancier, le double mouvement de rotation et de translation. Ce globe tourne en vingt-quatre heures sur lui-même, et l’on voit insensiblement passer devant soi toutes les parties du monde, qui prennent successivement devant le soleil la place qu’elles occupent en réalité. Ce n’est pas l’un des moindres intérêts de cette pendule astronomique d’y remarquer, dans le simple intervalle du commencement à la lin d’un déjeuner ou d’un dîner, le déplacement qui s’est opéré pour tous les peuples : ici, sur le méridien central, tous ces pays ont midi ; là, à gauche, près du cercle qui limite l’hémisphère éclairé et l’hémisphère obscur, le soleil se lève et la journée commence ; là, au contraire, à droite, le soleil se couche et la journée finit... Tiens ! voilà l’océan Pacifique immense en pleine lumière, tandis que presque tous les continents sont

en ce moment dans la nuit et dans le sommeil . Ah ! voilà les

Chinois qui arrivent et qui ouvrent le cercle lumineux de l’Asie et de fEurope, comme ils l’ont ouvert aux origines de l’histoire.

Voulant faire une pendule et ne pouvant, par conséquent, faire changer la terre de place de jour en jour, comme elle le fait en réalité, l’inventeur a très ingénieusement reproduit le mouvement de déclinaison du soleil qui en résulte, en faisant décrire un double cône à l’axe du monde. Aux équinoxes, les deux' pôles sont sur un plan, et le jour est égal à la nuit dans tous les pays du monde ; au solstice d’hiver, le pôle nord ou supérieur est incliné en arrière de 23°, 28', notre hémisphère est dans l’hiver, nous n’avons plus ici que huit heures de jour contre seize heures de nuit ; six mois plus tard, ce même pôle nord s’est relevé

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et incliné vers le soleil de la même quantité, tandis que le pôle sud s’est enfoncé dans la nuit : c’est l’été et la saison des longs jours pour notre hémisphère boréal, l’hiver et la saison des longues nuits pour l’hémisphère austral.

Un cadran vertical donne l’heure du pays, et l’on peut à tout instant du jour et de la nuit constater l’heure de tous les autres pays du monde. Un cadran horizontal indique le jour du mois, et se met chaque jour en correspondance avec le mouvement de translation de la terre autour du soleil, reproduit dans ses résultats à l’aide de l’artifice du double cône. Le spectateur qui regarde la pendule de face est censé tourner le dos au soleil ; comme disait ce pauvre Mouret : « Je le suppose restant à cheval sur le rayon vecteur idéal mené à tout instant du soleil à la terre. »

Ajoutons que tous ces mouvements s’effectuent constamment d’eux-mêmes et sans qu’on ait besoin de toucher à la pendule — qui se remonte simplement comme toutes les autres. Par un surcroît d’attention, toutefois, l’inventeur a pris soin de rendre les mouvements de la sphère assez indépendants pour qu’on puisse, quand on le veut, se servir de cette sphère comme appareil de démons h*ation : on peut lui imprimer à la main, à l’aide de deux petites manivelles, les trois mouvements (rotation, translation et abaissement du pôle) sans déranger en rien l’horlogerie. 11 suffît ensuite de remettre exactement la terre à sa place, au jour et à l’heure (fig. 177).