G. TISSANDIER

Octobre 1884.

INTRODUCTION

Un savant mathématicien du xvii® siècle, Ozanam, membre de l’Académie des sciences et auteur de travaux distingués, n’a pas cru déroger en écrivant, sous le titre de Récréations mathématiques et physiques^ un livre destiné à l’amusement de la jeunesse, et dans lequel on voit la science se prêter à tous les passe-temps, même aux tours de gobelets et d’escamotages. « Les jeux d’esprit, dit Ozanam, sont de toutes les saisons et de tous les âges ; ils instruisent les jeunes, ils divertissent les vieux, ils conviennent aux riches et ne sont pas au-dessus de la portée des pauvres. »

Le livre que le lecteur a sous les yeux a aussi pour but d’instruire en amusant, mais nous n’avons pas voulu aller aussi loin que l’a fait Ozanam, et nous avons cru devoir passer complètement sous silence les tours de physique dite amusante. Ils ne constituent pas des expériences, mais des supercheries ingénieuses destinées à déguiser le véritable mode d’opérer; nous n’avons pas cherché à les connaître pour les vulgariser. Nous avons voulu que tous les jeux que nous indiquons, que tous les passe-temps et les récréations dont nous donnons l’exposé, soient au contraire rigoureusement basés sur la méthode scien-

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tifique, et puissent être considérés comme de véritables exercices de physique, de chimie, de mécanique ou de sciences naturelles. 11 nous a semblé qu’il n’était pas bon d’enseigner à tromper même en jouant.

La science en plein air, en plein champ, en pleine lumière, est ce que nous étudions d’abord; nous montrons comment on peut, à la campagne, occuper et charmer sans cesse ses loisirs, en observant la nature, en capturant des insectes ou des animaux aquatiques, en observant l’atmosphère et les phénomènes aériens.

Nous enseignons ensuite à faire un cours de physique complet sans aucun appareil, et à étudier les différents phénomènes de la pesanteur, de la chaleur, de l’optique et de l’électricité au moyen de simples verres à boire, de carafes, d’un bâton de cire à cacheter et de menus objets que tout le monde a sous la main. Une série d’expériences de chimie exécutées au moyen de quelques fioles et de produits peu coûteux complètent cette partie du livre relative aux sciences physiques.

Un autre genre de récréations, utile et intelligent, consiste à recueillir les appareils que fournissent sans cesse à nos besoins de tous les jours les progrès des sciences appliquées, et à s’exercer à les faire fonctionner. Dans nos chapitres intitulés /a Maison cVun amateur de science, et la Science et l’Economie domestique, nous avons réuni un certain nombre de mécanismes et d’objets divers, dont toutes les personnes ingénieuses et habiles aimeront à se munir, depuis la plume électrique d'Edison ou le chromographe, qui permettent de reproduire à un grand nombre d’exemplaires une lettre, un dessin, etc., jusqu’à des systèmes plus compliqués mais non moins précieux à avoir chez soi, tels que ceux qui servent à fabriquer la glace, etc.

Après avoir décrit des jouets scientifiques pour la jeunesse, nous avons voulu en indiquer d’autres pour l’âge mûr; nous

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avons groupé dans un chapitre spécial les curieux systèmes de locomotion si usités aux États-Unis et en Angleterre, et si peu connus chez nous : bateaux à glace, petits navires à vapeur, systèmes de véhicules divers, appareils de natation, etc.

On voit que le présent ouvrage n’est pas seulement écrit pour les jeunes gens; tout le monde, nous l’espérons, pourra y trouver quelque intérêt, peut-être même quelque profit, si ce n’est pour s’instruire soi-même en s’amusant, tout au moins pour enseigner les autres et leur apprendre que la science, qui est partout, sait aussi, quand elle est bien comprise, présider aux récréations et aux jeux.

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