SPÉCIFICITÉ

Le stimulus conditionnel provoquera toujours de la salivation (dans un cas donné) et aucun autre réflexe acquis.

Par ailleurs, telle réponse ne sera obtenue qu'avec le scintillement d’une lampe rouge par exemple, et jamais avec celui d’une lampe jaune.

Cette propriété de spécificité n’est pas absolue, elle varie avec les différentes classes de réflexe conditionnel :

— les réflexes conditionnels simultanés sont les plus spécifiques ;

— Jes réflexes conditionnés dilués présentent une spécilicité beaucoup moins absolue;

— les réflexes conditionnels de trace, enfin, ne présentent aucune spécificité : le temps de latence joue seul dans leur cas; c’est ainsi qu'une salivation sera obtenue par une excitation auditive ou tactile, même si le réflexe de trace a été développé par l’ouverture d’une porte.

pe 4° FATIGABILITÉ.

Si les excitations psychiques sont trop rapprochées ou si l’on néglige d’adjoindre de temps à autre l’excitant absolu employé dans la formation du réflexe conditionnel à l’excitant conditionnel, l’effet finit par être nul. On a réalisé l'extinction du réflexe conditionnel, c'est-à-dire sa disparition progressive.

L'extinction peut se réaliser expérimentalement, mais elle ne fait disparaître le réflexe conditionnel que durant quelques heures. Cependant, par les manœuvres d’extinction répétées, on arrive à faire disparaître définitivement un réflexe conditionnel (cf. expériences de Babkine, 1905).

A noter que l’extinction ne se limite pas à un seul réflexe, mais peut s'étendre — au moins partiellement — à des réflexes voisins par leur nature : c’est ainsi que l'extinction d'un réflexe auditif chez un chien présentant plusieurs réflexes conditionnels d'ordre acoustique provoque l’affaiblissement des autres réflexes auditits.

Par contre, si plusieurs réflexes conditionnels donnent le même effet, l’épuisement de l’un n'empêche pas l'effet des autres.

Par ailleurs, il suffira de produire le réflexe avec l’excitant absolu et l’excitant conditionnel épuisé pour que ce dernier à lui seul reprenne son activité première. Ce phénomène est le phénomène de renforcement des réflexes conditionnels.