CHAPITRE XI. IbS

« qu'un faihle moi'tel; ma vie est peu de chose, et, « lorsque je vous exhorte à ne point rendre une « sentence inique , je parle moins pour moi-môme 0 que pour vous. »

Un grand bruit suivit ces paroles. Jérôme fut contraint au silence ; mais les Pères lui promirent qu'il lui serait permis de s'expliquer librement lorsqu'il aurait répondu sur chaque article.

Deux jours d'audience , le 23 et le 26 mai , furent employés à ce pénible examen. Chacun des cent sept articles lui fut successivement présenté. Tous les historiens, catholiques ou hussites, s'accordent à dire qu'il y répondit avec une adresse et une présence d'esprit merveilleuses, discutant tous les faits, rejetant les uns comme faux, admettant les autres pour véritables. Il est incroyable, dit le célèbre Pogge, de Florence, témoin oculaire, combien il alléguait de raisons et d'autorités à l'appui do ses opinions. Jamais il n'exprima une pensée qui fût indigne d'un homme de bien ; de sorte que, si ses sentiments sur la foi étaient conformes à ses paroles , il n'y avait pas lieu à l'accuser, bien moins à le condamner. Lorsqu'il s'entendit désigner comme l'ennemi du ponlife romain, l'adversaire des cardinaux, le persécuteur des prélats, il se leva, et, d'une voix douloureuse^ il s'écria en éten-

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dant les mains : « De quel côté me tournerai-je , a mes Pères? de qui atlendrai-je quelque secours ? « qui supplierai -je enfin ? sera-ce vous? Hélas ! mes « ennemis cruels m'ont d'avance aliéné vos esprits 0 en me représentant à vous comme votre persécu- « teur. Ils se sont dit : Les charges contre cet homme « sont trop légères pour le conduire à la mort; « présentons-le comme l'ennemi de ses juges, et il « sera condamné. Seigneur, que ta volonté soit « faite (1) ! »

Il reconnaissait , dit-il , que le droit de prêcher l'Évangile appartenait aux laïcs comme aux prêtres, mais il nia qu'il eût suspendu les bulles du pape au cou de quelques femmes perdues. Le pape, selon lui , avait le droit d'accorder des indulgences, mais il ne lui était pas permis d'en vendre. Il lit plusieurs réponses très-catholiques. Interrogé sur la substance du sacrement de l'Eucharistie, il répondit : « Avant la consécration c'est du pain , « et après la consécration c'est le corps de Jésus- 0 Christ. »

Parfaitement libre de ses pensées, malgré tant de souffrances, tantôt il confondait ses juges par la vigueur de ses paroles, tantôt, par une fine plaisanterie , il provoquait leur sourire.

(l)Théobald.,Be«.Fu«5ï(.,p.58.— Pogg.Flor.Uonard.Aret.

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Enfin, le second jour, 26 mai, tous les articles étant lus, Jérôme obtint, non sans difficulté , la permission qu'il avait si longtemps demandée en vain; il obtint de parler sans contrainte.

Adressant d'abord à Dieu sa prière, il le conjura de ne mettre dans sa pensée et dans sa bouche que des paroles avantageuses au bien et au salut de son àmc; puis se tournant vers l'assemblée: « Révé- « rends Pères, dit-il, beaucoup d'hommes excel- « lents ont souffert dans tous les temps des traite- « ments indignes ; ils ont été opprimés par de faux « témoins et condamnés par des juges pervers. » Il rappela tour à tour la mort de Socrate, la captivité de Platon, la fuite d'Anaxagore, les tourments de Zenon , et les condamnations de beaucoup de Gentils, dont Boèce raconte la mort non méritée. Passant ensuite aux Hébreux, il énumère les maux de Moïse , libérateur de ce peuple , les épreuves de Joseph , d'Isaïe , de Daniel et de presque tous les prophètes, victimes de ressentiments injustes et condamnés comme des séditieux et des ennemis de Dieu. Arrivant enfin aux saints de la nouvelle alliance, il montra Jean-Baptiste et le Sauveur luimôme condamnés sur de faux témoignages, et après eux Etienne mis à mort par un collège de prêtres , et les apôtres poursuivis et punis comme

provocateurs de troubles, ennemis des'dieux et ouvriers d'iniquité : « Il est odieux, dit-il, qu'un prêtre « soit condamné par un prêtre ; mais le comble de l'i- « niquité est qu'il le soit par un conseil do prêtres ; « et cependant cela s'est vu, cela s'est fait. »

Toute l'affaire reposant sur le dire des témoins, Jérôme fit voir par d'excellentes raisons que leur témoignage ne méritait aucune confiance , leurs paroles ayant été suggérées par la haine et non par la vérité (1). 11 exposa les motifs de cette haine avec tant de force qu'il fut sur le point de persuader l'assemblée. Déjà les esprits étaient émus et inclinaient à la pitié. Jérôme ajouta qu'il était venu de son libre mouvement au concile pour se justifier; il rappela ses longues études et sa vie entière, consacrée au devoir et à la pratique du bien. « Dans « l'ancienne Église, dit-il, les docteurs les plus sa- « vants et les plus saints étaient partagés d'opi- « nions touchant la doctrine , et ces dissidences ne

(1) 11 est à remarquer, dit Togge, qu'après avoir été renfermé si longtemps dans un lieu où il ne lui e'tait possible ni de lire, ni même de voir, et où l'anxiété perpétuelle de l'esprit aurait suffi pour ôter la mémoire à tout autre, il ait cependant pu citer, à l'appui de son opinion, un si grand nombre d'autorités et de savants témoignages des plus grands docteurs qu'on aurait dit qu'il avait passé tout ce temps dans un parfait repos et libre de s'adonner tout entier à l'étude.

(Lettr. de Pogge de Flor. à Léonard Arét.)