CHAPITRE XÏI

Jugement et supplice de Jérôme.

Une mort volontairement soufferte pour une causejuste et sainte est d'autant plus belle qu'elle a été redoutée davantage. Voilà surtout ce qui donne aux derniers moments de Jérôme un intérêt si grand, supérieur peut-être à celui qui s'attache à la mort de Jean Hus.

Celui-ci, doué d'une constance presque surhumaine, laissa entrevoir au milieu de ses souffrances et de son agonie plutôt une vague espérance de vivre que la crainte de mourir ; les plus vives angoisses ne lui arrachèrent point le plus léger

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signe de ftiiblesse. Jérôme, au contraire, toujours tout entier à l'émotion du moment, après avoir bravé le supplice par un mouvement plus généreux que réfléchi, n'osa d'abord l'affronter.

Une autre cause aide à comprendre comment il se montra moins constant que son maître dans l'intrépidité. Jean Hus eut auprès de lui dans ses épreuves ses plus iidèles disciples , et lui-même reconnaît avec efl'usion, dans ses lettres, combien il fut redevable à leur dévouement. Qu'étaient devenus les nobles barons WenceslasDuba, Hussinetz et Jean de Chlum, le meilleur des amis, venus tous au concile pour accompagner Jean Hus? Ils s'en étaient éloignés, sans doute, après sa mort; ils étaient retournés en Bohême pour le venger. Nul ne sait non plus ce que devint à cette époque Pierre Maldonowitz, le bon notaire. On l'a vu risquer sa liberté pour venir en aide à Jérôme. Que faisait-il maintenant? Etait-il encore à Constance? ou bien avait-il déjà quitté ce lieu fatal, où le dévouement à un ami malheureux était un crime digne de mort ? L'histoire ne fait pas mention de lui. Jérôme était donc seul, au milieu de ses mortels ennemis, sans autre force contre eux que celle qu'il trouvait en lui-même. Comment n'aurait-il pas failli, lui qui déjà deux fois avait paru reculer en face de la