CHAPITRE Xlf

mort? lui qui était moins affermi que Jean Hus contre ses terreurs? Mais aussi qu'il est grand lorsqu'il se relève de sa chute, lorsqu'il triomphe de son effroi et s'élance au martyre ! A force de courage il rachète toutes ses faiblesses.

Frappés de son éloquence, étonnés de son génie, des cardinaux, des évêques vinrent en foule le visiter dans son cachot, le conjurant de sauver sa vie en souscrivant à la sentence rendue contre Jean Hus et en abjurant sa doctrine. « Je l'ab- « jurerai, dit-il, si par la sainte Écriture vous me « démontrez qu'elle est fausse.

« — Ètes-vous donc à ce point ennemi de vous- « môme ? demandèrent les évêques.

« — Eh quoi ! répondit-il , pensez-vous que la « vie me soit chère jusque-là que je craigne de la « donner pour la vérité ou pour celui qui a donné « la sienne pour moi ? N'êtes-vous pas cardinaux , « n'êtes-vous pas évoques ? Ignorez-vous donc que « le Christ a dit : Celui qui ne renonce point à lui- « même à cause de moi, celui-là n'est pas digne de « moi... Arrière, tentateurs. »

Le cardinal de Florence se présenta le dernier; il fit venir Jérôme et lui dit : « Jérôme, vous êtes « un homme savant que Dieu a comblé des plus « plus grands dons : ne les employez pas à votre

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« propre ruine, mais au bien de l'Église. Le con- « cile a compassion de vous, et, à cause de vos rares « talents , il regretterait de vous voir marcher au « supplice. Vous pourriez prétendre à de grands « honneurs et être d'un puissant secours à l'Eglise « de Jésus-Christ , si vous vouliez vous convertir « comme saint Pierre et saint Paul. L'Église n'est « pas à ce point cruelle qu'elle refuse un pardon, si « vous en devenez digne, et je vous promets toute « espèce de faveur lorsqu'il sera reconnu qu'il n'y « a en vous ni obstination ni mensonge. Réflé- « chissez , lorsqu'il est encore temps , épargnez « votre propre vie et ouvrez-moi votre cœur. »

Jérôme répondit : « La seule grâce que je de- « mande et que j'ai toujours demandée est d'être « convaincu par les saintes Écritures. Ce corps « qui a souffert tant de maux affreux dans les fers « saura bien aussi supporter la mort dans les flam- « mes pour Jésus-Christ.

« — Jérôme, demanda le cardinal, vous croyez- « vous donc plus sage que tout le concile?...

« — Je désire m'instruire, répondit Jérôme; celui « qui désire qu'on l'instruise n'est pas infatué de sa « propre sagesse.

0 — Et de quelle manière voulez-vous être in- « struit?