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les élections et le bon choix des électeurs ; mais dans un vaste corps qui ne rend compte qu'à luimême, qui n'a aucune intervention étrangère à redouter, rien ne supplée au frein des mœurs, et, de toutes les corruptions, la plus incurable, peut-être, est celle d'un corps électoral, lorsque ceux qui pourraient seuls la réprimer et la punir sont aussi ceux à qui elle profite.

Au lieu d'un maître absolu, l'Église se donnait dans les évêques une multitude de petits souverains presque indépendants; elle tarissait une abondante source d'abus pour en alimenter plusieurs. Toutefois, dans les règlements du collège réformatoire, la simonie du haut clergé rencontrait de nombreux obstacles, et la licence du clergé inférieur de fortes entraves ; il y avait donc lieu d'espérer que d'une part la surveillance des synodes nationaux régulièrement convoqués, et d'autre part l'utile balancement des pouvoirs entre les conciles et la cour romaine, feraient graduellement disparaître les plus criants abus, l'extrême immoralité, et, à tout prendre, il eût été difficile d'attendre beaucoup plus, quant aux réformes, d'une réunion d'hommes appartenant tous àl'ordre même qu'il s'agissait de réformer. Voyons maintenant ce qui fut obtenu.

Le collège réformatoire demandait moins que la chrétienté; le concile, dans sa quarantième session, demanda moins que son collège, le pape offrit beaucoup moins encore, et il donna moins qu'il n'offrait : en fait de réformes, on voulait la réalité, on eut à peine l'ombre. Le projet présenté parle pape au concile dans les premiers jours de l'année 1418 n'embrassait guère que la réforme du haut clergé et de la cour romaine, et, sur la plupart des points, il affaiblissait les résolutions du collège réformatoire.

Le collège limitait le nombre des cardinaux à dix-huit : le pape le fixait à vingt-quatre; le collège abolissait entièrement les réservations de bénéfices à la cour romaine : le pape en maintenait un certain nombre ; le collège laissait un libre cours à la justice des èvêques et n'entendait pas que leurs arrêts fussent détruits ou révisés par le Saint- Siège : le pape maintenait les appels à sa cour et spécifiait le cas où ils seraient admis ; le collège gardait le silence sur l'article des annales^ dont les docteurs gallicans avaient demandé l'abolition formelle : le pape les maintenait en spécifiant sur quels biens elles seraient imposées; le collège, d'au! re part, bornait à un fort petit nombre les cas de conscience

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réservésàladécision du souverain pontife: le pape se taisait sur cet important article; il promettait en revanche d'user avec modération du trésor des indulgences. En ce qui touchait les exemplions, les commendes^ les dispenses et les décimes^ le projet du pape était à peu près conforme à celui du collège; mais sur le fait capital, sur celui qui autorisait à punir un pape infracteur des lois du concile^ il y avait complète dissidence : le collège rèformatoire spécifiait le cas où le souverain pontife pouvait être déposé ; le projet du pape n'en faisait aucune mention et n'admettait pas que cette déposition fût jamais légitime.

Quelque peu satisfaisant que fût le projet pontifical, le pape le trouva trop complet et il eut peur de son propre ouvrage; soit qu'il redoutât, en le présentant à l'approbation de toutes les nations réunies, de contracter ainsi un engagement trop sérieux, soit qu'il craignît de provoquer de fâcheuses réclamations, il ne le soumit pas longtemps à une discussion générale. Il eut l'art de diviser les nations et de multiplier les difficultés lorsqu'il les assemblait. Il savait qu'il serait plus fort en traitant séparément avec chacune qu'avec toutes réunies ; il leur

donna fort habilement à entendre qu'elles y troun. 16

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veraient aussi leur avantage (l); puis il retira son projet, et Gt avec toutes, hormis avec les Italiens, des concordats séparés. Ceux-ci reproduisaient en partie, quant au fond, les principales dispositions du projet pontifical : ils étaient à dessein très-divers quant à la forme et à l'étendue.

Outre les concordats séparément passés avec les nations, Martin V publia quelques constitutions générales, obligatoires pour la chrétienté tout entière, et qu'il fit lire dans la quarante-troisième session générale. Elles annulaient les collations faites, les incorporations prescrites, les exemptions et les dispenses accordées d'une manière illégale durant le schisme ; elles interdisaient le costume séculier aux prêtres, et abolissaient la levée des décimes sur le clergé, sauf le cas d'une nécessité extrême et avec l'autorisation des prélats du lieu; enfin elles frappaient de peines sévères la simonie. Tout prêtre, fût-il pape, devait être excommunié ipso facto s'il recevait de l'argent pour conférer un bénéfice (2). Cette concession , grande en appa-

(1) Dicebat enim rem ipsam maturitate et consilio indigere ; quia, ex Hieronimi sententia, unaquaeque proviricia suoshabeat mores, suos sensus, qui tolli sine pcrluibationc rerum subito non possunt. (Von der Hardt, t. IV, p. 1412.)

(2) Marliiius, etc.. slatuentes insuper quod dantes et recipien-