CHAPITRE I

léte afin de s'affermir eux-mêmes dans leurs possessions usurpées. Leur appui contre les forces réunies de l'Eglise et de l'empire inspira moins de confiance que de crainte à Balthazar, et il vint, de son propre mouvement, à Florence, où Martin V tenait sa cour.

Là , un jour, dans une assemblée où se trouvait le pape, un homme se présenta seul , s'avança vers lui et tomba soudain à ses pieds en le reconnaissant pour le vicaire du Christ : cet homme était Balthazar Cossa et avait été Jean XXIIL Le pape lui sut gré de cette démarche toute volontaire; il le récompensa en le créant cardinal , évêque de Frascati , et le retint auprès de sa personne , soit par bonté, soit par calcul, afin de mieux s'assurer de lui ou de

Omnibus ex terris aurum mihi sponte ferebant :

Sod npcg.'izajuvat, iicc qiiisaniicusadest, Cfidat in cxemplum cunctis qiios gloria tollit,

Verticc desiimno quando ego papa cado.

Engellius, C/iro»u'c., p. 290-297.

« Moi qui naguère tenais le premier rang, heureux du nom de chef suprême, triste maintenant et abattu, je gémis de mon sort. Du haut de mon trône, je voyais toutes les nations à l'envi baiser mes pieds ; maintenant me voilà tombé au fond de l'abime de l'infortune, et chacun répugne à me visiter dans mon abaissement. On m'apportait spontanément de l'or de tous les pays de la terre, mais aujourd'hui les trésors ne charment point mes yeux, et aucun ami n'est près de moi. Pape, je suis tombé du faîte des grandeurs : que ce soit un exemple à tous ceux que la gloire exalte. • II. 19

s'exalter davantage en s'assujetlissant par des bienfaits le souverain déchu dont il tenait la place. Balthazar mourut peu de mois après à Florence, où l'on voit son tombeau dans l'église de Saint- Jean.

Pierre de Lune était pour l'Eglise l'objet d'une crainte plus sérieuse. Martin V avait ordonné une croisade contre lui, mais le roi d'Aragon ne souffrait pas qu'il fût inquiété. Alphonse prétendait au trône de Naples, dont Jeanne, fille de Charles de Duras, avait hérité en 1 4 1 4 , à la mort de son frère Ladislas; cette princesse, qui représentait la première maison d'Anjou, avait besoin d'un appui contre le jeune Louis III, chef de la seconde maison de ce nom, et dans ce but elle adopta pour héritier de son royaume Alphonse V d'Aragon. Cette riche succession ôtait toute retenue à ceux qui la convoitaient ; trop ambitieux pour l'attendre, Alphonse tenta de saisir comme une proie ce bien qui lui était offert comme un héritage, et il voulut contraindre le pape à le lui adjuger sans retard (1). Sur le refus de Martin V, Benoît XIII fut de nouveau proclamé

(1) Irritée de ringraliliide d'Alphonse, la reine Jeanne re'voqua son testament et adopta Louis 111 d'Anjou. Martin V confirma cette adoption nouvelle, d'où sortit une longue guerre entre les Angevins et les Aragonais.