CHAPITRE II

Utile qu'à lui-même. « Hélas! s'écrie-t il, dans ce a siècle malheureux, qui lira ces choses? qui les « étudiera? » Il travaille néanmoins avec ardeur; aucun obstacle ne le détourne de ces saintes occupations, parce que, pour lui, dès son enfance, étudier, méditer, lutter, c'est vivre (1).

Les bienfaits de l'archiduc Frédéric vinrent le chercher dans cette obscure retraite. Frédéric désirait ardemment qu'une si grande lumière brillât dans son université de Vienne : il y appela Gerson et lui fit le plus bienveillant accueil. Mais loin de la France, Gerson ne l'oubliait pas.

« 0 France, dit-il, qu'est devenue ta piété, ta foi a antique? Tes enfants subissent la mort et l'exil. « Dieu puissant, que de théologiens, que de pontifes « ont péri pour ta loi imprimée dans leurs cœurs! « Combien gémissent emprisonnés par une rage « cruelle! D'autres ont fui; ils habitent des terres « lointaines, protégés par l'exil , mais dénués de 0 tout, et parmi eux le chancelier des douces études « à Paris : il s'est éloigné, il est devenu étranger « sur la terre (2) ! »

(1) Ab infantia eiiira sacras lilterasnovit, ncque furor hoslilis, neque lerror persistere potuitquin persequeretur iter suum.

{DeConsol. Theol. p. 131.)

(2) Heu pietas, heu prisca fides ! Cogunlur alumni

Francigenae mortes exiliumque pati, etc., etc. {Carm. in laud. duci$ Austriœ, t. IV, p. 787.)

Cependant il n'accuse de ses maux ni la destinée, ni les hommes; sa douleur ressemble à ces sources qui coulent dans l'ombre et ne nuirmurenl pas, et dans les pages mêmes oîi n'éclate aucune plainte on reconnaît la trace des larmes.

Après quelques mois de séjour à Vienne, Gerson apprend l'assassinat du duc de Bourgogne à Montereau. Son ennemi n'est plus, la France se rouvre pour lui; il tourne aussitôt ses pas vers elle. Mais ce n'est pas à Paris qu'il se dirige : Paris, théâtre de luttes sanglantes, ne lui promet pas le repos auquel il aspire ; d'ailleurs les Anglais y régnent : Paris dès lors, pour un Français, n'est pas la France. C'est à Lyon qu'il se rend, à Lyon où le dauphin commande, oii lui-même a deux frères, dant l'un est prieur au couvent des Célestins. Il y arrive vers la fin de l'année 1419, vieux et indigent; là finissent son pèlerinage et son exil.

Désormais il renonce à tenir une place au milieu des hommes, dans la sphère orageuse du monde; Gerson s'occupe de son âme, le plus grand trésor que possède l'homme sur la terre (1). Les épreuves, les tempêtes du monde ont purifié la sienne; elle l'ont forcé à se replier sur lui-môme,

(l)Non habet homo cariorein thesaurum super terra m q lia m aiiimam suam. {Episl. script, ad divers., t. III, p- 750.)

cn.\PiTRR II, 301

à se retrancher eomme dans un fort où il n'est pas permis aux insensés de le suivre (I). Aux éclats éloquents de l'indignation courroucée, aux mordanles invectives contre l'crreup succèdent maintenant dans sa bouche les accents d'une compassion douce, infinie. Dans l'humble cellule du cloître Saint-Paul où le grand orateur de Constance s'est retiré, sa patrie lui est toujours présente.

« On ne saurait croire, dit son frère, quels tor- « rents de pleurs jaillissaient des profondeurs de « son âme au spectacle des maux affreux du beau « royaume de France, cruellement déchiré par les « discordes civiles et en proie aux étrangers.. . C'est « pour cela qu'offrant à rautel le saint sacrifice, il « supplie le Seigneur d'accorder quelque relâche à « son peuple travaillé par tant de douleurs (2). »

Parmi ses nombreux sujets d'affliction, faut-il donner une place au repentir de ses rigueurs envers ceux que le concile condamna? Il serait difficile de l'affirmer, car, dans un siècle où l'hérésie est flétrie comme le plus grand des crimes, l'in-

(1) Sccuro iminitus vallo, quo grassanti stuUili.'c aspirare fas non sit. (Epist. fralr.Joan. Gcrson., t. 1er, p. cLxxvn.)

(2) Non credercs quanlis lachrymarum profluviis ab iiitimo cordis prorucnlibus, deflet niiserabilem cladem nunquam dignis plaDCtibusad0equandaro,piœclarissimi Ftanciœ regni, etc. {Ibid.)

tolérance est honorée comme une vertu ; cependant, lorsque Gerson eut reconnu pour impraticable l'idée qu'il s'était faite du gouvernement spirituel de la société chrétienne par l'épiscopat, de la réforme de l'Église par l'Église , lorsqu'il eut vu surtout la grande assemblée qu'il réputait infaillible refuser de censurer des hommes plus coupables que ceux qu'elle avait fait brûler (1); à mesure enfin que, détaché davantage du monde, il s'élevait au-dessus des disputes humaines pour s'attacher à cet Évangile, source vivifiante des doctrines de Jean Hus ef sa loi suprême, on peut croire que, dans le fond de son âme, une voix secrète protesta sourdement en faveur de ce chrétien qui était mort en confessant son Sauveur, o Tout homme, dit Gerson, qui est mis « àmort en haine de la justice et de la vérité qu'il hoc nore et défend, est digne, devant Dieu, du titre de « martyr, quel que soit le j ugement des hommes(2). » Il est impossible qu'en traçant ces mots dans la solitude de l'exil, Gerson ait oublié ce juste qu'il avait vu préférant le supplice au parjure, et lorsque son frère (3) lui demande si, en repassant dans sa mémoire tout ce qu'il a fait au concile, il n'a ni remords

(1) Voir liv. III, ch. viii.

(2) De ConsoL Theol., 1. 1, p. 183.

(3) Ibid., p. 169.