CHAPITRE m

rait la Bohême comme son père Charles ÏV, c'est-àdire qu'il ne ferait aucune transaction avec l'iicrésie.

La majorité des Calixtins voulait un autre roi que l'empereur et opinait pour décerner le trône au roi de Pologne, Wladislas IV, à la seule condition de maintenir en Bohême les quatre articles de leur symbole. Les Thaborites, et à leur tête Ziska, ne voulaient point de roi, et demandaient que la Bohême devînt un république; beaucoup d'entre eux cependant proposaient de décerner la couronne à Nicolas de Hussinetz, qui jouissait toujours d'un grand crédit auprès des Hussites et qui demeura leur chef nominal jusqu'à sa mort.

Ces divers partis se firent la guerre, mais les quatre articles des Calixtins furent le symbole commun qui les unit contre l'ennemi du dehors, et dans cette dernière lutte la principale influence appartint d'abord aux plus ardents, comme il arrive toujours lorsqu'il s'agit pour un peuple en révolution de résister par l'énergie de la passion au double ascendant du nombre et de la discipline. Les Thaborites, dont Ziska était le chef, furent longtemps pour cette cause en Bohême le parti dominant.

L'empereur avait été d'abord détourné de la

guerre contre lesHussites par l'invasion des Turcs en Hongrie. Si, après la diète de Braun, il eût aussitôt marché sur Prague, peut-être serait-il parvenu à s'y établir ; mais en gagnant du temps pour multiplier ses moyens d'attaque il en donna aussi à ses ennemis pour fortifier la défense. L'orage éclata enfin. Le pape Martin V avait fait prêcher une croisade contre la Bohême, et une puissante armée, tirée des diverses contrées de l'Allemagne, fut dirigée sur Prague. Sigismond voulut que la terreur l'y devançât; il s'abandonna de nouveau à ses instincts cruels, et punit une sédition àBreslawpar d'effroyables supplices. Parmi les victimes était un disciple de Jean Hus, nommé Jean Crasa, coupable d'avoir honoré son maître et condamné ceux qui l'avaient fait mourir : Jean Crasa fut écartelé.

A la nouvelle de ces exécutions, Prague, jusqu'alors partagée, se soulève: un moine prémontré, nommé Jean , échauffe le courroux populaire; et, dans le fougueux langage des enthousiastes Thaborites, leurs ennemis sont les Philistins^ les Anjmoniles^ les Moahites; Sigismond est le cheval roux de l'Apocalypse; la Bohême est la terre de promission. Des montagnes voisines de Prague reçoivent le nom biblique à'Oreb; leurs habitants,

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les farouches Orêhiies^ en descendent à l'appel de Ziska, et accourent sous ses drapeaux; le peuple, l'Université, les Thaborites , les Calixtins , tous s'unissent par des serments; cent quarante, mille hommes s'avancent contre la Bohême; mais la Bohème est en armes , et des deux parts commence une guerre d'extermination.

Jamais on ne vit sur un étroit espace tant de cruautés et de sacrilèges. Là ce sont les tombeaux des rois que viole Sigismond, et avec les lames d'or qui ne défendent plus leurs restes il soudoie l'armée qui les profane (1); ici c'est le pavé des temples, c'est le marbre des autels qui charge les catapultes ; ailleurs ce sont des cadavres putréfiés lancés par monceaux dans les places assiégées pour ajouter la peste à la famine ; partout les vaincus sont massacrés par les vainqueurs quels qu'ils soient, impériaux ou Hussites : après les soldats viennent les bourreaux, et ceux qui échappent à l'épée portent envie à ceux qu'elle moissonne : des deux côtés tombent d'innombrables victimes et de glorieux martyrs (2). D'épouvantables traditions

(1) Le pillage des églises et des couvents était la ressoiu-ce des deux partis.

(2) Beaucoup de moines et de religieuses affrontèrent pour leur foi la mort et les supplice s. Les historiens portent à cinq cent cinquante le nombre des monastères renversés par Ziska.

ont perpétué le souvenir de tant de scènes infernales : près de Tœpliiz on voit, dit-on, un poirier qui fleurit tous les ans et ne donne jamais de fruit, arbre maudit à cause des flots de sang qui ont arrosé ses racines (1); à Commotau, près d'une église où des milliers de victimes périrent égorgées par Jean Ziska, on assure que le sol s'est formé des débris de leurs ossements, et à quelque profondeur que l'on fouille on ne trouve encore que des dents humaines (2).

Sigismond , au début de la guerre , après la révolte de Prague , possédait toujours les deux forteresses de cette capitale , le château de Wenceslas , situé dans la vieille ville , et la célèbre citadelle de Wishrade, qui dominait la nouvelle. Ces deux forts furent attaqués par les Hussites, et ils tenaient encore pour l'empereur quand Sigismond investit Prague pour la première fois. Il pénétra dans le fort Wenceslas et s'y fit couronner roi de Bohême par l'archevêque Conrad ; mais pressé de toutes parts, enveloppé avec son armée par les Bohémiens, il quitta bientôt en fugitif le royaume oîi il était venu en maître irrité.

La retraite de l'empereur fut suivie de la prise

(1) Théob., Bell. Fu«s., p. 120.

(2) Balbin., Miscellan.