CHAPITRE I

Départ et presseotinients de Jean Hus. — Son voyage. S6ti arrivée i GOniiàtiGé.

DéJH la plupart des membres du concile étaient arrivés ù Constance, lorsque deux hommes ennemis l'un de l'autre et aussi éloignés par le rang que par le caractère, un pape et un simple prêtre excommunié, Jean XXIII et Jean Hus , s'acheminaient tous deux au concile, remplis de sinistres pressentiments.

L'équipage du pontife ayant versé sur une montagne du Tyrol d'où la vue s'étendait sur Constance et sur son lao, cette chute parut à Jean XXIII de

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fâcheux présage. «De par Satan, dit-il, me voici « tombé ! Que ne suis-je plutôt demeuré à Bolo- « gneî » Et regardant la ville dans la vallée : « Je « le vois bien, reprit-il, voici la fosse où l'on prend « les renards. » Il comprenait, en effet, que l'extinction du schisme étant l'objet principal du concile, il fallait, pour atteindre ce but, que les trois hommes entre lesquels la chrétienté se partageait fissent place à un nouveau pontife dont l'élévation parût être l'expression du vœu général. Aussi feignit-il de convoquer de bonne foi le concile, afin de s'assurer le droit de le dissoudre.

Les tristes pressentiments de Jean Hus n'étaient ni moins forts ni moins fondés ; il ne négligea aucun moyen de légitime défense, mais son cœur ne faiblit pas. Il fit d'abord connaître hautement sa résolution de rendre à Constance témoignage pour sa foi. Peu de jours avant son départ, dans un écrit affiché aux portes du palais, il annonce qu'il part pour se justifier devant le concile : « Afin , dit-il, « que si quelqu'un me soupçonne d'hérésie, il s'y « transporte et fasse voir en présence du pape et « des docteurs si j'ai jamais tenu et enseigné au- « cune opinion fausse et erronée. Si on peut me « convaincre d'avoir enseigné quelque doctrine « contraire à la foi chrétienne , je ne refuse pas

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« de subir toutes les peines encourues par les hé- « rétiques; mais j'espère que Dieu n'accordera pas « la victoire à des infidèles, à des hommes qui ou- « Iragent la vérité. «

Hus publia ensuite qu'il était prêt à rendre compte de sa foi devant l'archevêque et son clergé ; puis il demanda hardiment un certificat d'orthodoxie à celui-là même qui, par sa charge, devait être le plus ardent à le condamner, à l'évêque de Nazareth, grand-inquisiteur du diocèse de Prague. Il est aussi difficile de comprendre qu'impossible de nier qu'il obtint ce qu'il demandait; l'attestation de l'inquisiteur, dont il fut dressé pardevant notaire un acte authentique, portait en substance ce qui suit : « Nous faisons savoir à tous (* par ces présentes que nous avons souvent con- <( versé avec l'honorable maître Jean Hus, bâche- « lier en théologie tle la célèbre Université de Pra- « gue; que nous avons eu plusieurs entretiens « sérieux avec lui sur les saintes Écritures et sur «« d'autres matières, et que nous l'avons reconnu « pour un fidèle et bon catholique, ne trouvant en « lui jusqu'à ce jour ni mal ni erreur. Nous attes- « tons de plus que ledit Jean Hus a déclaré qu'il « était prêt à rendre raison de sa foi devant l'ar- « chevêque et son clergé contre quiconque se pré-

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c< senlerail pour l'accuser d'erreur ou d'hérésie; « mais qu'il ne s'est présenté personne pour soute tenir l'accusation. En foi de quoi nous lui avons « délivré cette lettre scellée de notre grand sceau. (( Donné à Prague, le 30 août 1412. »

Armé de cet écrit, Hus se présente à l'abbaye de Saint-Jacques, où les barons et l'archevêque de Prague étaient assemblés pour les affaires du royaume. Là il supplie l'archevêque de déclarer hautement s'il l'accuse ou s'il le soupçonne d'hérésie, et, dans le cas contraire, il le conjure de Iqi donner un témoignage public dont il puisse faire utilement usage dans son voyage à Constance.

L'archevêque répond qu il n'est point à sa connaissance que J. Hus soit coupable d'aucun crime ni d'aucune faute ; il l'invite cependant à se purger de l'excommunication qu'il a encourue (t).

Peu de jours après, Hus demande à être introduit dans une assemblée générale du clergé de Prague présidée par l'archevêque; il offre d'établir son innocence par l'Écriture, parles saints canons et par les Pères ; mais on rejeté sa demande, et il n'est point admis.

(i) L'atlestatio.i de l'évequi» de Nazanaii et le langage de l'archevêque sont prouves par la lettre que les barons de Bohême adresst'rent àSigisuiond après la mort dft Jean Hus.

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U l'aul conclure de ce qui précède que les pr<^lats redoutaient un nouvel éclat dans Prague, et qu'ils comptaient sur le concile pour leur faire raison de Jean Hus. S'ils se montrèrent faciles dans l'attestation qu'ils donnèrent touchant ses doctrines et sa conduite, peut-être cédèrent-ils à l'influence de la cour ou au secret désir de lui rendre facile le chemin de Constance, d'aplanir tous les obstacles qui auraient pu différer son départ ou ralentir sa marche.

Au mois d'octobre de l'année 1414, Hus lit ses adieux à la chapelle de Bethléem, qu'il ne devait plus revoir, à ses amis et à ses disciples. Il laissa derrière lui son fidèle Jérôme ; leurs adieux furent touchants. «Cher maître, lui dit Jérôme, sois « ferme ; soutiens intrépidement ce que tu as écrit « et prêché, en t'appuyant sur les saintes Écri- « tures, contre l'orgueil, l'avarice et les autres « vices des gens d'Église. Si cette tâche devient « trop rude pour toi, si j'apprends que tu es tombé « dans quelque péril, j'irai, je volerai aussitôt à « ton aide (1). »

Hus quitta Prague, muni d'un sauf-conduit du roi Wenceslas, et il reçut en route celui qu'il avait demandé à l'empereur Sigisnjond, et qui était ainsi

(r)Thpob.,|). 25.Be/. /fu«.

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conçu (1) : « Sigismond, par la grâce de Dieu roi « des Romains, etc.; à tous princes ecclésiastiques u et séculiers, etc., et à tous nos autres sujets, « salut. Nous vous recommandons d'une pleine « affecùon^ à tous en général et à chacun de vous « en particulier^ V honorable maître Jean Hus, ba- « chelieren théologie et maître ès-arts^ porteur des « présentes^ allant de Bohême au concile de Con- « stance , lequel nous avons pris sous notre protec- « tion et sauvegarde et sous celle de V empire j dé- « sirant que vous le receviez bien et le traitiez fa- « vorablement , lui fournissant tout ce qui lui sera (( nécessaire pour hâter et assurer son voyage^ tant « par eau que par terre , sans rien prendre ni de lui « nides siens aux entrées et aux sorties, pour quelque « cause que ce soit, et vous invitant à le laisser LI- K BREMENT ET SUREMENT PASSER, DEMEURER, « s'arrêter et retourner , en le pourvoyant M même, s'il en est besoin^ de bons passeports, pour « Vhonneur et le respect de la majesté impériale. M Donné à Spire, /<? 18 d'octobre de l'an 1414, le M 3^ de notre règne de Hongrie et le 5^ de celui des M Romains (E). »

Jean Hus était accompagné de plusieurs nobles barons, de Henri de Latzemboch, Wenceslas Duba

(1) Msc. Bruns. , Leips. etGoth-, ap. von der Hardi, t. IV, p. 12.