XX PRÉFACE

dans les églises séparées un grand principe d'unité peut se rencontrer sous des différences légères ou purement extérieures. Au sein même de la religion romaine, l'homme ignorant, prosterné devant l'image du patron qu'il adore, ou le triste fanatique qui pense plaire à son Dieu en se déchirant de sa main sanglante, sont à une distance plus grande d'un disciple de Fénelon que ne le sont entre eux les membres éclairés des communions évangéliques les plus diverses? Enfin, malgré le nom commun de catholiques, l'ultramontain diffère davantage du gallican, le jésuite du janséniste, un Innocent III d'un Vincent de Paul, que le quaker du luthérien, le presbytérien de l'indépendant, un Penn d'un Wilberforce?

Avant de condamner la libre interprétation de l'Evangile, il faudrait savoir si de cette liberté, portée même à l'excès, sont sortis plus de maux que du principe de l'obéissance aveugle à un pouvoir qui se dit opprimé s'il n'est oppresseur, et qui ne s'arrête que lorsqu'il a tout soumis ou tout écrasé : il faudrait savoir enfin si, pour les peuples, plusieurs cultes ne sont pas