CHAPITRE VIII

la chair, l'ennerni de toute vertu, le miroir de l'infamie, et que ceux qui le connaissaient n'en parlaient que comme d'un diable incarné ; d'où l'on conclut que Jean XXIII était un homme de col roide, un opiniâtre, un pécheur endurci et incorrigible; qu'il était fauteur de schisme, et qu'il s'était rendu, comme tel, absolument indigne du pontificat.

L'évêque de Posnanie lut tous ces articles l'un après l'autre, avec les dépositions et les preuves à l'appui. Ils furent successivement admis par le concile. Les cardinaux y apposèrent eux-mêmes leur signature, et cinq d'entre eux furent désignés pour notifier au pape ce résultat, ainsi que sa suspension prononcée dans la précédente session.

Frédéric d'Autriche, qui de son défenseur était devenu son geôlier, l'avait amené de Fribourg au château fort de Ratolfcel, à deux lieues de Constance. Là, trois évêques délégués par le concile s'assurèrent de sa personne. Jean XXIII , abandonné à lui-même , ne résista point et ne montra plus qu'une insigne lâcheté.

Saisi de douleur et d'effroi à la vue des délégués du concile, il affecta la contrition et les remords et refusa de lire l'acte d'accusation. Il se repentait de toute son âme, disait-il, d'être honteusement

sorti de Constance ; il aurait voulu être mort et n'avoir point donné ce scandale ; il n'avait garde de s'opposer aux résolutions du concile, qu'il reconnaissait pour juste et pour infaillible. On pouvait lui envoyer sa sentence , il la recevrait avec soumission et la tète nue ; il était prêt à résigner sa dignité; il implorait pour son honneur et pour sa personne la compassion du concile et de l'empereur.

Sur la demande des commissaires, Jean XXIH leur remit le sceau du pontificat, l'anneau du pécheur et le livre des suppliques ; puis il écrivit à Sigismond une lettre où la bassesse rivalise avec le mensonge.

Il rappelle à l'empereur qu'il a contribué à son élévation. «Je l'ai fait, dit-il, mon fds bien-aimé, « à cause d'une prédilection toute particulière , « toute désintéressée pour vous, et dont le plus « haut prix serait un retour de tendresse de votre « part... Tous mes vœux tendent vers vous comme « étant, après Dieu, l'unique refuge de mes espé- « rances. Nous vous adressons donc les plus fer- « ventes prières, demandant amour pouv amour. « Nous vous conjurons, par les entrailles de la « miséricorde divine, de vous souvenir de votre « pîirole, dans laquelle nous avons rois tout notre

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« espoir. Nous serons ainsi consolés dans notre « abaissement... »

Il était trop tard : ce langage humble et soumis n'en imposa point à l'empereur. L'âme de Sigismond était aigrie par les injures multipliées et par les diffamations dont Jean XXIII s'était rendu coupable (1). « On vit alors, dit un contemporain, la « conflrmation de cette parole d'un historien de « Home : Qu'ilj a peu de sûreté dans une majesté a sans Jbfce (2), et l'empereur agit avec le pape « comme il convenait à la dignité de César (3). »

Sigismond poussa le procès avec vigueur, et la douzième session, où le sort du pontife fut irrévocablement arrêté, s'ouvrit en sa présence.

Tous les princes, les cardinaux, les ambassadeurs assistaient à cette session mémorable, qui se tint le 29 mai 1415. Durant la messe, la lecture de l'évangile commença par ce redoutable passage : P^oici ifenir le jugement du monde; maintenant le prince de ce monde va être jeté dehors (4). L'évêque de Lavaur se leva ensuite et donna lecture de la réponse de Jean XXIII aux délégués du concile ; puis

(1) Theod. Niemens.

(2) Tile-Live.

(3) Apud Von der Hardt, t. IV, p. 262. (4)Jean,xn,3l.

l'évéque d'Arras, Martin Porée, lui l'acte de la déposition du pape. Les principales charges y étaient d'abord énumérées, et la sentence était formulée en ces termes : Le concile déclare Jean XXI II déposé et privé du pontificat ; il dégage tous les chrétiens du serment de fidélité envers lui.,. Il le condamne à demeurer dans quelque lieu convenable., sous la garde du serénissime Sigismond., roi des Romains et avocat de l'Eglise, se réservant d'ailleurs de le punir de ses crimes selon les canons et selon la justice (i).

Le président répéta cette sentence au nom du collège des cardinaux ; quatre évéques la répétèrent après lui au nom des quatre nations, et tout le concile approuva en prononçant le placet. Les armes de Jean XXIII furent effacées ; son sceau fut rompu; cinq cardinaux enfin furent désignés pour lui notifier sa déposition et l'exhorter à se soumettre, sous peine d'un châtiment plus rigoureux.

Ils se rendirent le surlendemain à Ratolfcel, auprès de celui qui avait été Jean XXIII et qui n'était plus que Balthazar Cossa ; ils lui présentèrent sa sentence écrite, et lui demandèrent s'il y acquies-

(1) Mscs. Brunsv., Lips., Golh. ac Vindob. ; ap. Von dcr Hardt, t. IV, p. 280-281.