ABAILARD A SAINT MÉDARD DE SOISSONS ET A SAINT AYOUL DE PROVINS

L'abbaye de Saint-Médard s'élevait, non loin de Soissons, sur la rive droite de l'Aisne, considérable par son antiquité, ses richesses, ses privilèges, les cendres de son fondateur, le roi Glotaire Ier, et les reliques de son patron religieux, cet illustre Gallo-Romain, premier évêque de Noyon, apôtre de cette partie des Gaules, dont la légende se mêle à l'histoire de la dynastie mérovingienne. C'est dans ses murs que le concile envoya le triste Abailard pour y être enchaîné, dit un chroniqueur contemporain, comme un rhinocéros indompté. Mais l'abbé Geoffroi Cou de Cerf, homme distingué lui-même, le reçut paternellement, et les moines l'accueillirent avec des transports de joie, espérant qu'il ne quitterait jamais leur cloître. Ils ne négligèrent rien pour lui en faire aimer le séjour et pour lui faire oublier son infortune. Mais tous leurs soins ne pouvaient soulager sa douleur, dont l'amertume était telle que la mutilation de son corps lui paraissait moins cruelle que la flétrissure de sa renommée. Cette fois il se sentit mutilé dans son génie. Malheureusement, le prieur du monastère était un de ses adversaires, nommé Gosvin, qui n'étant encore que

clerc , eut la hardiesse d'aller attaquer Abailard, vainqueur de Champeaux, et, qui plus est, de l'humilier, à ce qu'on prétend , dans sa propre école de la montagne Sainte-Geneviève. Ce ressouvenir scoiastique envenima sans doute les relations naturellement difficiles entre deux docteurs, l'un esprit aigre et querelleur, l'autre génie douloureux et chagrin. Il en résulta bientôt une altercation, dans laquelle le prieur lui fit entendre qu'il ne dépendait que de lui d'infliger à son captif récalcitrant le fouet dont l'avait armé le concile. A ces mots, le rhinocéros trembla, dit le chroniqueur qui nous a conservé ce trait curieux de la mensuétude des mœurs monastiques1. Cependant les juges d'' Abailard étaient honteux de leur iniquité, la désapprobation était universelle. Albéric et Lotulfe s'en déchargeaient sur l'archevêque, Raoul sur le légat, Conon sur la jalousie des Français. Cédant au cri de la France, le légat ouvrit enfin au captif infortuné les portes de Saint-Médard.

Il revint donc à Saint -Denis; les moines ne virent qu'avec le plus grand déplaisir le retour d'un censeur importun dont ils croyaient s'être délivrés pour toujours ; ils cherchèrent pour le perdre de nouveau une occasion qu'Abailard leur fournit lui-même. L'abbaye tenait à grand honneur d'avoir pour patron Denis , cet Aréopagite que saint Paul convertit et sacra premier évêque d'Athènes. Au rapport de Bède le Vénérable, prêtre anglo-saxon du septième siècle, Denis l'aréopagite aurait été évêque, non d'Athènes, mais de Corinthe et par conséquent autre que le patron de la royale abbaye. Abailard, découvrant un jour cette contradic-

1 Vit a G os vin i.

tion, la soumit en riant aux moines , qui, sérieusement offensés, opposèrent avec colère, à Fautorité de Bède, le témoignage infiniment préférable, selon eux, d'Hilduin, abbé de Saint-Denis, lequel était allé, du temps de Louis le Débonnaire, recueillir en Grèce et en Orient les traditions relatives à Fillustfe Aréopagite, dont il avait écrit les Gestes. Abailard répondit qu'on ne pouvait établir de comparaison entre Hilduin, légendaire fabuleux, et Bède une des gloires de l'Eglise d'Occident; et son assertion incontestable mit en révolution toute l'abbaye. L'abbé convoque son chapitre, et cite Abailard de comparaître en présence de toute la congrégation réunie dans la salle capitulaire. Vainement voulut- il se justifier en disant qu'il importait peu que le saint fondateur du monastère fût l'évêque d'Athènes ou l'évêque de Gorinthe, puisque l'un et l'autre Denis avaient obtenu la couronne céleste ; vainement essaya-t-il de concilier les opinions en admettant deux Denis évêques de Corinthe, mais dont l'un aurait été auparavant évêque d'Athènes, et depuis martyr dans les Gaules ; vainement offrit-il de se soumettre à la discipline régulière. L'abbé Adam répondit qu'il ne pouvait être question de discipline ordinaire à l'égard d'un homme qui n'était pas seulement l'ennemi du monastère , mais celui du royaume , et que c'était au roi même à punir le coupable qui avait voulu ravir la gloire et la couronne de la France. On prétend que, pendant qu'il sollicitait le châtiment royal, l'abbé fit passer le philosophe par les verges monacales. Abailard n'avoue point cette honte; mais, quoi qu'il en soit, il résolut de se dérober à une plus grande infamie. Mal-

gré la surveillance dont il était l'objet, secondé au dedans par la sympathie de quelque religieux, et au dehors par le dévouement de quelques-uns de ses élèves, il parvint à s'évader pendant la nuit et à s'éloigner pour jamais de cette odieuse abbaye l.

Le monastère de Saint-Ayoul de Provins le recueillit dans ses murs. Le prieur était son ami, et le comte de Champagne son protecteur. Ils tâchaient de lui faire oublier ses infortunes. Un jour que l'abbé de Saint- Denis était venu à Provins, le comte et le prieur sollicitèrent la grâce du fugitif, et l'autorisation de vivre à l'avenir dans un monastère de son choix. L'abbé Adam, regardant ce changement comme un affront pour Saint- Denis , refusa. Il menaça même d'excommunier Abailard s'il ne rentrait immédiatement dans son abbaye , et le prieur lui-même, s'il recélait plus longtemps le fugitif dans son cloître. Mais Adam mourut bientôt après (19 février 1122), et Suger, qui lui succéda, accueillit plus favorablement les mêmes demandes présentées par l'évêque de Melun. Etienne de Garlande, officier de la bouche du roi, intervint de son côté. Ce roi, c'était Louis le Gros ; Garlande et Suger étaient ses conseillers. Ces deux ministres, protecteurs de l'émancipation des communes devaient protéger Abailard. La révolution philosophique hostile aux prêtres, et la révolution communale hostile aux seigneurs, secondaient l'autorité royale , alors véritablement populaire. D'ailleurs le roi entretenait le relâchement dans l'abbaye de Saint-Denis pour dominer ces moines fougueux. Le monarque et ses ministres se trouvèrent instinctive-

1 Bùt. Calamit.

ment d'accord pour n'y pas renvoyer Abailard. Il fut donc décidé\, au conseil royal, qu' Abailard n'y rentrerait pas, mais que, pour l'honneur de cette métropole monastique de la France, il ne pourrait non plus entrer dans aucun autre monastère, et qu'il se retirerait dans un ermitage indépendant, moine toujours de Saint- Denis. Abailard y consentit avec transport; il obtint de l'évêque de Troyes l'autorisation de s'établir dans un désert de son diocèse, où des amis lui avaient fait don d'un peu de terre sur les bords de l'Arduzon ; et là, seul avec un clerc fidèle, il y construisit de ses mains un oratoire de chaume et de roseaux qu'il dédia à la Trinité1.

On ignore quel est ce clerc dévoué et intrépide qui seconda son évasion de Saint-Denis et son installation au Paraclet. Il ne tient qu'à nous d'y voir l'ardent Arnaldo, qui devint à cette époque l'ami, le confident et comme le lieutenant d'Abailard , Yécuyer qui portait ses armes dans les batailles de la pensée. Quoi qu'il en soit, c'est vers ce temps-là qu' Abailard, fugitif des cloîtres, et Arnaldo, venant du Midi, se rencontrèrent sur les rives de l'Arduzon. Le philosophe apprit de sa bouche la mort de son ancien maître, Pierre de Brueys, dont le bûcher était encore fumant. Il dut verser une larme sur cette cendre encore ardente, errante dans les vents; image de sa propre destinée, à demi consumée déjà, mais toujours poursuivie par un incendie et par une tempête. Il trouvait enfin un peu de repos au bord de ce torrent, au milieu des bois, et il prenait possession du désert en chantant avec le Psalmiste : « Je me suis enfui loin, bien loin, et je me suis arrêté dans la solitude. »

1 Hist. Calamit.