RÉVOLUTION DE BRESCIA , DE MILAN , DES CITÉS LOMBARDES

L/histoire n'a pas conservé les véhémentes philippiques d'Arnaldo. Mais le Dante proscrit, errant dans les mêmes cités et les mêmes déserts, un siècle et demi après, en recueillit les débris encore palpitants. Le poëte donna aux pensées du tribun leur forme poétique et suprême, et les transmit à Rienzi, à Pétrarque, à Machiavel, aux grands patriotes italiens de tous les temps; cris, soupirs, gémissements, malédictions de la terre que, dans son voyage mystérieux, le poëte florentin fit retentir dans l'enfer et dans le ciel.

« Italie! Italie! Terre de douleur, jadis reine, aujourd'hui esclave, habitacle impur, nef sans pilote dans la tempête! L'Italie pullule de tyrans! 0 Christ, mort pour nous sur la croix, as-tu détourné tes yeux de l'Italie? Entends ta Rome qui gémit ! Veuve et solitaire, jour et nuit, elle se lamente ! Ah ! Constantin, que de maux enfanta la dotation fatale dont tu enrichis son pontife! Du jour où Rome réunit la crosse et l'épée, l'Eglise est tombée dans la fange! Son dieu est un dieu d'argent et d'or ! Elle foule les bons , elle élève les pervers ! Des loups voraces, en habits de bergers, infestent les

AKNALDO DE BRESCIA. 295

bercails ! C'est la prostituée qu'entrevit le prophète de Patmos ! Vêtue de pourpre, elle fornique avec les rois ! Tenant à la main une coupe d'or, elle enivre, du vin de sa prostitution, les habitants de toute la terre. 0 pape Satan 1 ! »

Invectives que le poëte implacable trempa, pour en accroître l'âcreté, dans les fleuves de l'enfer : sel , soufre, bitume, qu'il rapporta des plages du sombre lac, pour saler de feu la papauté dans sa pourpre, comme l'ange qui, sous une pluie de lave ardente, sala dans ses voluptés Sodome. Le Brescian fut d'un génie moins âpre, aussi ardent, mais plus étendu que le Florentin. Il n'était au fond ni Gibelin, ni Guelfe : il était Italien. II ne criait pas à l'Empereur par delà les Alpes : «Viens, ô mon César ! » Il criait jusque dans les hauteurs du ciel : «Tiens, ô liberté! ô libérateur! ô Christ ! »

Une mère entend plus tôt le cri de son enfant. Ainsi Rrescia répondit la première à l'énergique appel du tribun; Brescia, qui n'a point oublié sa voix, qui de nos jours s'est levée la première encore pour l'indépendance; cité glorieuse, qui vient d'acquérir, par son héroïsme, le droit d'être deux fois inscrite en tête du martyrologe des nobles cités lombardes. Lodi , Crémone, Asti, Corne, Parme, Plaisance, Vérone, Padoue, Vicence, Trévise, et les deux royales métropoles, Pavie et Milan, reçurent tour à tour dans leurs murs l'orateur, ou, pour mieux dire, le prophète qui venait au nom du Seigneur. Tous ces peuples de la Gaule cisalpine, d'un caractère remuant, comme toutes les tribus gal-

1 Ahi! serva Italia! Inferno, XIX; Puryatorio, VI.

liques, avaient leurs libertés gallicanes, qui n'étaient que l'expression religieuse de leurs nationalités et de leur génie. Milan, la grande cité gauloise, était à demi indépendante du Vatican; le siège d'Ambroise rivalisait avec celui de Grégoire. Venise s'isolait, au besoin, dans sa foi comme dans son golfe. Cité hybride, amphibie, entre la terre et la mer, entre le monde latin et le monde slave, un attrait instinctif l'entraînait vers l'Orient. Porte ouverte à tous les intérêts comme à toutes les idées, c'est par là qu'étaient venues les sectes grecques, bulgares, orientales : les nombreux cathares, disciples de Platon, que saint Jean, l'apôtre de l'amour, avait conduits, par la lumière, au Paraclet, au Christ; les passages1, ces austères enfants de Moïse, que l'on a cru des chrétiens judnïsants , et qui n'étaient peut-être que des chrétiens bibliques retrempés aux sources patriarcales des léonistes grecs, assez semblables aux ariens, dont ils n'étaient probablement qu'un débris, et qui par là se rattachaient aux léonistes d'Occident. On évalue à dix-sept le nombre de ces sectes qu'on peut réduire toutefois à deux branches : au catharisme les philosophiques, et les bibliques au léonisme. Elles étaient répandues dans toute l'Italie, mais Milan était leur centre et leur métropole. Arnaldo, léoniste d'adoption sinon d'origine, léoniste par la vigueur mâle de son christianisme, avait néanmoins, comme Abailard, par la tendresse de son cœur, une secrète tendance à la mysticité d'Origène, et une flexibilité de caractère qui lui permettait de rallier à lui le catharisme. L'histoire

' flaç-aYtoi, entièrement saints.

AKNALDO DE BRESCIA. VJl

mentionne vaguement des relations qui auraient existé entre Arnaldo, le fils du Paraclet des Gaules,, et les innombrables familles du Paraclet de l'Orient1. Cette alliance est donc plus que probable,, elle est à peu près prouvée historiquement , elle Test entièrement par des conclusions tirées de la nature humaine; car, quelque divergentes que ces sectes fussent par leur principe, elles étaient réunies par un but commun, leur propre salut, la délivrance de l'Italie, l'expulsion du pouvoir impérial derrière les Alpes, la destruction de leur grande ennemie, leur implacable persécutrice, celle qu'elles appelaient de concert Babylone!

Les papes et les Empereurs, divisés uniquement pour la. domination de l'Italie, furent toujours d'accord pour l'extermination des Eglises cathares et léonistes. C'est que ces Eglises, en Italie comme partout, représentaient le génie national, renfermaient l'élément patriote. Essentiellement religieuses, elles se trouvèrent devenir des partis politiques, et combattirent pour la nationalité et l'indépendance de l'Italie. Un chroniqueur contemporain caractérise parfaitement la révolution tentée à leur tête par Arnaldo. Ennemi des moines, et surtout des prêtres, il était, dit-il, V adulateur des laïques*. Aussi trouvait-il, ajoute saint Bernard, un grand nombre d'adhérents parmi les riches et les puissants*. Ces puissants, c'étaient sans doute les châtelains des Alpes et des Apennins, tels que les comtes de Monteforte et de Blandrata, les armateurs génois, les sénateurs vénitiens,

1 Otho Frising., lib. II. cap. xx; Schmidt, Hist. des Cath.

2 Otho Frising.

3 S. Bern., epist. XGV3 ad Herm. de Arbona.

298 AUNALDO DE BRESCIA.

cette chevalerie des mers. Ces riches, c'étaient les négociants des villes , à qui l'intelligence et le travail ont donné la fortune, et à qui la fortune fait désirer le pouvoir, la dignité, la gloire. En Italie, les races féodales, d'origine lombarde, sont de bonne heure descendues de leurs châteaux alpestres pour s'unir aux races marchandes d'origine italienne, et aspirer au gouvernement de ces puissantes cjtés; du mélange du chevalier et du citoyen, il était résulté une population industrieuse et guerrière, et dont l'esprit civique et belliqueux résistait instinctivement à l'esprit sacerdotal qui asservissait le monde. Ces puissants laïques entraînaient leurs clients des villes et des campagnes, colons, ouvriers, marins, pâtres, multitude immense et orageuse. En Italie, comme ailleurs, le catharisme s'implanta de préférence dans les châteaux, dans les cabanes, et aussi sur les navires. Il y avait dans son mysticisme une poésie qui captivait l'imagination rêveuse de l'homme de la nature, de l'homme des monts, des forêts et de l'Océan. Le léonisme, austère et républicain, prit mieux parmi les marchands, les ouvriers, les populations industrielles, et dans les villes continentales de l'Italie; et l'histoire, confirmant ces inductions fondées sur des afh'nités naturelles, nous apprend en effet que c'est dans les cités lombardes qu'Arnaldo eut ses plus nombreux partisans et ses plus solides triomphes.

Ainsi, ce parti des patriotes italiens dont Àrnaldo était l'éloquent organe, se composait de tout ce qui avait intelligence, richesse, activité, vertu, et ne laissait en dehors de lui que ce troupeau, malheureusement immense, que son abrutissement réservait à la

lance impériale et à la crosse théocratique. Ces grands citoyens avaient instinctivement compris que la théocratie , compatible jusqu'à un certain point avec la monarchie, est totalement incompatible avec le gouvernement républicain, qu'incarner l'Evangile dans le prêtre, comme fait l'Eglise romaine, conduisait directement les peuples à incarner la loi dans le prince, c'est-à-dire au despotisme; et que la première chose à faire c'était de mettre sur le trône l'Evangile, de le placer au-dessus et en dehors du prêtre, de l'ouvrir au peuple qui ne se courbant, dans l'Eglise, que devant la loi religieuse, ne se courberait non plus que devant la loi civile, dans la cité. Il fallait donc d'abord, en intronisant le Christ, détrôner, dans le pape, l'ordre sacerdotal tout entier, et c'est ce que tenta Arnaldo. Et quelle était la substance de ses harangues, quel était le thème favori développé dans ses philippiques par l'éloquent ascète? C'était le mot des cathares, c'était le cri des léonistes : la pauvreté évangélique. Ainsi les laïques, les hérétiques, Arnaldo, réclamaient la pauvreté évangélique pour le sacerdoce ; et le sacerdoce catholique, qui faisait vœu de pauvreté, défendait la richesse, et son chef, le pontife romain, tout en s'intituîant le serviteur des serviteurs, aspirait à la domination universelle. Ce contraste éclaire d'une sombre lueur l'histoire religieuse du moyen âge, et nous révèle toute la portée de ce mot, de ce cri qu'Arnaldo faisait retentir, orageux et tonnant, jusque dans le ciel : Pauvreté évangélique! Ainsi, plus de possessions aux moines, plus de propriétés aux prêtres, plus de fiefs ni de régales aux évêques, plus de terres ni de droits temporels aux papes; au clergé riche, l'enfer; au clergé

300 ARNALDO DE BBESCIA.

pauvre, le ciel! A ce théocrate superbe qui disait, comme ce roi de Babylone : « Je monterai sur l'aquilon, sur les nuées, sur les étoiles, j'y poserai mon trône dans les cieux, et j'y siégerai semblable au Dieu souverain, » Arnaldo criait, avec la voix de toute la terre : « Descends, descends à l'humble siège épiscopal de Clet et de Lin ! Descends aux catacombes, au sépulcre, au néant ! » Ainsi, dégager le monde laïque des chaînes sacerdotales, telle est la révolution tentée par Arnaldo, et c'est par là qu'elle se rattache directement aux grandes révolutions régénératrices du seizième et du dix-huitième siècle1.

Dans nos sociétés modernes, ordonnées avec l'immobile régularité d'une nécropole antique, où chaque individu, étiqueté et enveloppé de lois comme de bandelettes, est cloué dans son foyer comme une momie dans son cercueil, il est difficile de se faire une idée exacte de la jeune et effervescente liberté de ces républiques du moyen âge où un homme, entré dans une ville comme un mendiant, révélé à l'enthousiasme des multitudes par le doigt de Dieu, en devenait tout à coup le législateur, le tribun, l'ange. L'histoire ne nous a point retracé les soulèvements tumultueux de chacune des villes lombardes, à ces fières harangues d' Arnaldo. Ce drame varié, multiple, mais uniformément orageux, ne nous est reproduit que par le tableau obscur et confus qu'un moine a bizarrement ébauché des violentes agitations de leur métropole. «Vers ce temps (il 36), dit un des biographes de saint Bernard, il arriva

1 S. Bernard, epist. CXGV. Otho Frising., lib. II.

ARNALDO DE BRESGIA. 301

dans Milan, par le jugement de Dieu, selon cette parole d'Esaïe, que des gens couverts de poil criaient l'un à Vautre, et que les démons se joignaient aux onocentaures dans leurs courses violentes. Ils tourmentaient le monde sans qu'on osât résister à leurs insolences, parce qu'il y avait déjà longtemps que durait le schisme d'Anselme, lequel étant du parti de Pierre de Léon (Anaclet), avait usurpé l'archevêché de Milan. Et pendant ces troubles, les gémissements, l'affliction des vierges, la profanation des choses saintes et la violation de l'autel sacré avaient attiré sur ce peuple la colère de Dieu K »

Pénétrons ce récit obscur, arrachons ses énigmes à ce vieux sphinx sacerdotal. L'imagination du moyen âge était féconde en monstres. On appelait onocentaures, hippocentaures les prêtres ou les moines irréguliers. Le prêtre, et surtout le moine régulier, était, dans l'opinion du temps, le type de l'homme angélique. Le moine fugitif, vagabond, était, au contraire, un être déchu, un mélange de l'homme et de la bête, quelque chose d'analogue à l'homme-cheval de la fable. Arnaldo, moine sans règle ni monastère, ou plutôt laïque uniquement revêtu de la robe monastique, devait donc être non-seulement un onocentaure, mais encore le chef des onocentaures de Milan. Maintenant nous tenons la clef de i'arcane,nous pouvons pénétrer dans le récit mystérieux. Arnaldo profita sans doute des troubles suscités par l'élection d'Anselme, archevêque du parti d'Anaclet. Il organisa le parti des onocentaures,

1 Willelmus, Vitu S. Bernardi, lib, II.

o02 ARNALDO DE BRESC1A.

c'est-à-dire des pasteurs laïques , barbes léonistes, ministres cathares , conducteurs des dix -sept sectes diverses qui pullulaient dans Milan. Le tribun disposait des gens couverts de poil, c'est-à-dire des classes ouvrières et rustiques, foules hirsutes, multitudes chevelues et rugissantes. Il proscrivit les prêtres, il chassa des cloîtres les moines et les nonnes, il dépouilla les églises de leurs peintures, de leurs sculptures de marbre, de leurs ornements d'argent et d'or, il fit descendre de leurs châsses les reliques des saints qu'il rendit à leurs sépulcres, il abattit les autels où des hommes avaient la prétention impie de faire Dieu. Il fit rentrer l'Evangile en triomphe dans la cathédrale ambrosienne. Arnaldo, en un mot, accomplit dans Milan et dans les autres cités de la Lombardie une révolution pétrobrusienne absolument semblable à celle que nous lui verrons tout à Theure accomplir dans Rome.

Arnaldo était revêtu, aux yeux de ses contemporains, d'un certain reflet fantastique et miraculeux. Les démons, dit le vieux chroniqueur, étaient les alliés des onocentaures. Le moine veut parler des phénomènes de l'extase que, selon les partis, on attribuait à Dieu ou à Satan. Les démons pour les uns étaient pour les autres des anges. La prophétie a toujours été la vertu, dirai-je, ou l'infirmité des sectes bibliques, comme le miracle l'infirmité des sectes sacerdotales. Les premières, filles du Verbe, ont toujours eu la prétention de posséder l'intelligence de Dieu, comme les secondes, filles de la puissance, de posséder la vertu de Dieu. La Bible rouverte, un souffle mystérieux était passé du livre dans les Ames. La fontaine descellée,

AUNALDO DE BRESCLV. 303

il était sorti, du bouillonnement de l'Esprit divin, comme d'un vin fumeux, une vapeur qui enivrait les intelligences. Et les intelligences qui l avaient immodérément aspirée, se sentaient agitées de l'enthousiame de l'inspiré et du mystérieux délire du prophète. Le génie d'Arnaldo, comme celui d'Abailard, comme celui d'Origène, comme celui de tous les disciples plus ou moins directs du néo-platonisme, était naturellement enclin à la mysticité et à l'extase. Le philosophe du Paraclet était, prétendait-on, nécromant et familier du démon. Il avait transmis, avec sa doctrine, son pouvoir surnaturel, à ses deux plus grands élèves : Héloïse , qu'un chant breton transforme en magicienne, en femme fatidique, en prophétesse des dolmens; et Arnaldo de Brescia, que saint Bernard représente se repaissant de la chair et du sang des âmes, assis dans un banquet avec Satan. Cette expression n'est peutêtre qu'une de ces métaphores si communes dans la bouche de l'abbé de Clairvaux. Mais quelle qu'ait été son opinion personnelle, il est certain que son biographe a exprimé la croyance générale de ses contemporains à l'égard d'Arnaldo. Ils voyaient dans le grand tribun lombard un mélange fantastique du prophète et de l'enchanteur, exerçant dans Milan et sur l'Italie une domination surnaturelle, disposant de forces occultes, obéi des onocentaures, commandant aux éléments, et allié même aux esprits de l'enfer. C'est là ia poésie de sa puissante personnalité, et comme la nuée lumineuse qui revêt les formes du dieu1.

1 Otho Frising.. lib. II.

304 AILNALDO DE BUESGIA.

Le démon d'Arnaldo, c'était son génie ; sa verge magique , qui faisait reculer les temps et sortir du tombeau les peuples morts, c'était sa parole, sa parole sympathique, pénétrante comme l'huile, perçante comme la flèche, consumante comme la foudre; cette romaine et biblique éloquence que l'étonnant ascète, tour à tour prophète et tribun, retrouvait dans la poussière du Forum et du Capitole et sur les cimes éternelles du Sinaï et du Golgotha. Sa puissance occulte et souveraine, il la tirait de partout: de son cœur où bouillonnaient les douleurs, les gloires, les espérances de l'Italie; de ces vives et impressionnables populations latines, à l'imagination romanesque, à l'âme héroïque, et dont le caractère est naturellement découpé pour l'histoire comme la face pour le marbre et le bronze; de cette terre formée de la cendre des grands hommes, dont les statues se redressaient partout du sol, images des morts pour rappeler à la gloire les vivants, et représenter auprès de ces républiques naissantes la république romaine, leur antique et vénérable aïeule; de ce Capitole, la tête de l'univers, sur la cime duquel les peuples virent toujours, dans les nuées tonnantes, un Dieu, je ne sais quel Dieu, et où le Christ, vainqueur de Jupiter, selon d'antiques oracles, venait rétablir l'Eden aux lieux mômes où Saturne avait fait régner l'âge d'or1.

1 Virgil., Mneis, lib. VU; Eclo^alV.