MISSION DE SAINT BERNARD DANS LE MIDI

Chevalier errant de la papauté, toujours haletant après les sectes dissidentes, le vieil abbé de Clairvaux, à peine arrivé des bords du Rhin, résolut de courir vers les rives lointaines de la Garonne. Ce pétrobruséisme, que Pierre le Vénérable n'avait combattu que de la plume et de loin, il voulut aller le terrasser de sa parole foudroyante et de sa présence miraculeuse. Pour donner à sa mission un caractère officiel et une pompe plus imposante, il eut l'idée de se faire accompagner de plusieurs évêques et du cardinal Albéric d'Ostie, légat du pape Eugène III, alors en France. Son départ prochain fut annoncé aux populations méridionales par une lettre qu'il écrivit au comte de Toulouse. C'était Tillustre Alphonse, ce fils de la vieillesse de Ramon de Saint-Gilles; né sur les bords du Jourdain, dont il portait le surnom, il semble avoir reçu de son berceau un secret amour pour les sectes bibliques; pupille des capitouls de Toulouse, qui conservèrent ses Etats au jeune orphelin, il concéda à ses peuples de nombreuses libertés. Alphonse est le Louis le Gros du Midi, en ce sens qu'il favorisa constamment le mouvement des communes; c'est un comte consulaire et politique; sagace

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non moins qu'aventureux chevalier, il commença contre la papauté cette lutte gigantesque, continuée par son fils et son petit-fils, et dans laquelle enfin succomba sa dynastie infortunée. La lettre de saint Bernard est un éloquent tableau de la puissance du léonisme dans le Midi.

« Nous avons appris, lui dit-il, combien de maux l'hérétique Arrigo fait chaque jour dans les Eglises de Dieu. Ce loup ravissant, vêtu d'une peau de brebis, s'est rejeté sur votre terre, mais il nous est connu par la révélation du Seigneur et par ses œuvres. Vos basiliques sont sans peuples, vos peuples sans prêtres, vos prêtres sans vénération, et vos chrétiens enfin sans Christ. On traite nos églises de synagogues. Les sanctuaires, disent-ils, ne sont plus saints et les sacrements n'ont plus rien de sacré. Les jours sont dépouillés de leurs fêtes solennelles. Les hommes meurent dans leurs péchés. Les âmes comparaissent devant le redoutable tribunal de Dieu, hélas ! sans être réconciliées par la pénitence et sans être munies de la communion sainte. Les enfants des chrétiens sont privés de la vie du Christ, puisqu'on leur refuse la grâce du baptême; ils ne peuvent s'approcher du salut, je veux dire, de leur Sauveur qui crie pour eux : « Laissez venir à moi ces petits! » Eh quoi ! le Dieu qui a sauvé les hommes et lesanimavx, comment a-t-il multiplié sa miséricorde, qu'il ne permette cependant pas que les seuls innocents n'arrivent jusqu'à la miséricorde infinie. Pourquoi, je te prie, envie-t-il aux petits enfants le Sauveur enfant né avec eux? Cette envie est diabolique. C'est par l'envie que la mort est entrée dans le monde. Pense-t-il que les enfants n'ont plus besoin de Sauveur parce qu'ils sont petits?

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S'il est ainsi., c'est en vain que le Seigneur grand a été fait petite puisqu'ils oublient qu'il a été flagellé, conspué, crucifié, mis à mort.

« Ah ! certainement il ne vient pas de Dieu cet homme qui dit et fait des choses si contraires à Dieu. Cependant, ô douleur, il est écouté par la multitude, il est cru par tout un peuple. 0 peuple infortuné! A la voix d'un seul hérétique se sont donc tues toutes les voix prophétiques et apostoliques qui, pour former de toutes les nations une seule Eglise, furent les organes du seul Esprit de vérité. Les divins oracles nous ont donc trompés; les yeux et les esprits de tous se trompent donc aussi, même en voyant s'accomplir les prédictions qu'ils lurent dans l'Ecriture. Cet homme seul, frappé d'un aveuglement étrange et pareil à celui des Juifs, ne voit point ou hait d'accomplir la vérité si clairement manifestée à tout l'univers. En même temps je ne sais par quel art diabolique il a persuadé à ce peuple insensé et stupide, sur une chose évidente, que les yeux i'égarent, que les pères se sont trompés, que leurs descendants sont dans l'erreur ; et qu'après l'effusion du sang du Christ tout l'univers court à sa perdition, et que ceux qu'il séduit sont les seuls qui auront part aux trésors universels de la grâce et de la miséricorde de Dieu.

« Voilà pourquoi, malgré mes nombreuses infirmités, je me rends vers les lieux plus exposés aux ravages de ce monstre. Personne n'ose lui résister; personne n'ose en délivrer les fidèles. Chassé de la France pour de semblables crimes, il n'a trouvé que vos contrées ouvertes à ses desseins, et c'est sous votre domination qu'il exerce en liberté sa fureur contre le troupeau de

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Christ. Jugez vous-même si cela convient à votre honneur, ô prince illustre. Je ne m'étonne pas toutefois que ce serpent astucieux vous ait trompé, car il a les apparences de la piété dont il a totalement rejeté la réalité.

« Voilà, comme je l'ai dit, la raison de mon voyage. Je ne viens point de moi-même, j'obéis à l'appel et en même temps aux gémissements de l'Eglise. Si cependant ces ronces funestes parviennent, tandis qu'elles sont faibles encore, à être extirpées du champ du Seigneur, ce ne sera point mon ouvrage, car je ne suis rien, mais celui des saints qui m'accompagnent, des évêques, secondés par votre main puissante. Dans leur nombre est principalement le vénérable évêque d'Ostie, délégué pour cela par le siège apostolique, homme qui a fait de grandes choses en Israël, et dont le Tout-Puissant s'est servi pour donner à l'Eglise la victoire sur ses nombreux adversaires. Il est de votre devoir, ô prince glorieux, de recevoir avec honneur ce prélat et ceux qui sont avec lui. Et pour que ce labeur si grand d'hommes si importants, principalement entrepris pour votre salut et le salut des vôtres, ne demeure pas inefficace, il vous convient de leur prêter secours, selon le pouvoir qui vous a été donné d'en haut ^ »

Tel est le manifeste dont saint Bernard fit précéder ses pas dans le Midi. Sa lettre était remplie d'outrages contre le réformateur italien. « Moine, dit-il, lettré, éloquent, mais apostat et gyrovague, et revenu aux ordures du monde comme un chien à son vomissement. » Il se tait sur ce qu'il a pu voir de ses yeux pendant la

1 Epist. GCXLI, ad Hildefons. comitem.

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captivité d'Arrigo dans son abbaye, et il répète ce qu'il n'a pas vu, ce qu'il n'a pu savoir exactement, ce qu'il n'apprit que des lèvres irritées et vindicatives des clercs du Mans, de Poitiers, de Bordeaux, dont le tribun évangélique avait révolutionné les Eglises au nom du Christ. Saint Bernard suivit à peu près le chemin tenu trente ans auparavant par Arrigo, comme pour effacer ses traces et détruire les semences que son adversaire avait répandues dans les contrées de l'Ouest. En passant à Chartres, il prit l'évêque Geoffroi, prélat tolérant, ami d'Abailard. A Tours, il dut trouver le vieil Hildebert, transféré, presque octogénaire, du Mans au siège métropolitain, près de la tombe du grand Bérenger. Tombé malade près de Poitiers, il dut suspendre quelque temps sa marche qu'il reprit enfin vers Bordeaux. Le léonisme et le catharisme se mêlaient comme ailleurs et se combattaient dans ces grandes cités et jusque dans les bourgades de pêcheurs voisines de l'Océan. Le mysticisme cathare s'était surtout répandu dans les châteaux et les cabanes, alors si poétiques et si musicales du Périgord. Le saint s'y rendit par Bergerac. Il visita Périgueux, Sarlat, les bourgades montagneuses de la Dordogne et de la Vézère. Le Peyragorc, ce pays des rochers et des gouffres, nourrit dans ses vastes châtaigneraies une forte race dont la rusticité tourne aisément à la subtilité et à l'idéal, et qui se repaît de superstitions et de fables, comme de truffes et de champignons, ces fruits mystérieux de ses bois. Au moyen âge il pullulait de jongleurs, de troubadours, de chevaliers et de châtelaines aux sentiments romanesques. Le génie poétique et religieux de la Dordogne. alexandrin avec un léger reflet

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gnostique, s'est deux fois magnifiquement épanoui, au douzième siècle, dans Pierre le Vénérable, et, presque de nos jours, dans Fénelon.

Aussi quand saint Bernard parut, son passage, qui partout avait été un continuel triomphe, prit, dans le Périgord, un caractère prodigieux. Sarlat, un bourg perdu au fond d'un abîme qu'éclaire difficilement le soleil, fut ébloui de nombreux miracles. De Cahors, le saint descendit vers Montauban, qui n'était alors qu'un château et un moustier dominant quelques cabanes, au confluent du Tarn et du Tescou, et fit enfin son entrée dans Toulouse, où il logea dans l'antique abbaye de Saint-Saturnin. Le comte Alphonse, Pons de Ville-Neuve, viguier du comte et le premier des consuls, d'une des plus grandes races chevaleresques du Midi; les capitouls, la plupart chefs de grandes familles féodales à la fois et consulaires, quelques-uns riches marchands de la cité, tous élus par les citoyens, hommes surtout politiques comme le sont naturellement les méridionaux, étaient instinctivement hostiles à la théocratie qui substituait partout le prêtre au chet civil et militaire. Mais ils ne voulurent pas entreprendre contre le pape une lutte toujours redoutable, bien que ce vice-dieu fût alors exilé et mendiant sur les routes des Gaules, ni contre saint Bernard qui le patronait de son génie, de sa vertu et de sa renommée miraculeuse. C'est pourquoi le prince et les magistrats reçurent l'abbé de Glairvaux, le légat et leurs compagnons, avec tous les honneurs dus à leur rang, mais sans mettre l'autorité municipale au service du zèle sacerdotal. Ils laissèrent saint Bernard se débattre contre le iéonisme

dans Toulouse. Arrigo l'attendit dans ses murs, 11 espérait sans doute y contre-balancer l'influence du saint. Mais il n'avait que son éloquence et le cénobite avait de plus son pouvoir miraculeux. Il prêcha; et malgré son éloquence et l'impressionnabilité d'une race vive et sensible aux entraînements de la parole, son œuvre n'avançait pas. Il eut recours à son moyen suprême et souverain l.

« Vous le voyez, Seigneur, s'écria-t-il , ce peuple demande des miracles; autrement nous n'avancerons rien. » Un chanoine de Saint-Saturnin servit à faire éclater son pouvoir surnaturel. C'était un médecin renommé, mais, paralytique, et dont la science, à ce qu'il paraît, n'égalait pas la foi. Il se fit porter près du grand cénobite. Le saint le bénit, et aussitôt l'infirme se dressa sur ses pieds. Le miracle eut lieu dans le monastère même où logeait l'abbé de Clairvaux. Le bruit s'en répandit au dehors; le légat accourt, les évêques, leurs partisans. Ils se rendent processionnellement, le saint avec son malade à leur tête, dans la basilique où ils chantent un Te Deum. Dès lors la multitude fut à demi conquise à saint Bernard. Une fois maître du peuple ébranlé, le légat somma Arrigo de comparaître à son tribunal. Le réformateur, ne comptant plus sur la protection du prince et des capitouls débordés par la foule inconstante, crut prudent de sortir de Toulouse. Les riches citoyens léonistes se retirèrent dans leurs châteaux. Vainement le légat les somma de venir devant lui. Vainement il employa pour les séduire l'influence de leurs parents. Sourds à la voix de la chair, du sang et

1 Gaufred., Vita S. Hemurdi, lib. VI.

du monde, ils n'obéirent qu'à celle de leur conscience et de Dieu ^

Cependant Fabbé de Clairvaux prêchait tous les jours dans les basiliques. Sa parole véhémente produisait sur la multitude des impressions vives, mais rapides. Un jour qu'après sa prédication, le saint débile et vieilli monta, pour regagner son couvent, sur un cheval superbe, car on lui préparait les palefrois les plus magnifiques, avec des selles constellées de pierreries et des housses brodées de perles, pompe dont il ne s'apercevait même pas, un ouvrier saisit tout à coup l'animal par le frein et avec une familiarité rude et un peu narquoise : « Messire abbé, lui dit-il, votre cheval est bien plus gras que celui de notre maître (Arrigo). — Mon ami, lui répondit le saint avec douceur, c'est d'après nos pensées et nos actions que Dieu nous jugera et non d'après nos chevaux! » Et il lui montra son cou décharné et sa face de squelette. Après cela, saint Bernard et le légat se rendirent dans les environs comme pour y poursuivre et combattre pied à pied Arrigo. L'abbé visita d'abord Vertfeuil, château situé à quatre lieues de Toulouse, où, selon son biographe, était le siège de Satan. Il y avait cent maisons de chevaliers qui favorisaient l'hérésie. Saint Bernard prêcha dans l'église, mais dès qu'il ouvrit la bouche les chevaliers sortirent, et le peuple les accompagna. Le saint se rendit sur la place où il ne restait que lepetit peuple ; mais bientôt les chevaliers reparurent et couvrirent de leurs clameurs la voix du cénobite. Saint Bernard se tut, sortit de la ville, secoua la poussière de ses sandales, et

1 Gaufred., Vita S. Bernardi, lib. VI.

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d'un geste de malédiction : « Vertfeuil, s'écria-t-il, que Dieu te dessèche ! » « L'anathème, dit Guillaume de Puylaurens, eut son effet, car soixante ans plus tard, la foudre tomba, avec la croisade, sur Vertfeuil, qui depuis oncques n'a reverdi1. »

Le légat prit les devants, sans doute pour préparer, par la menace, l'effet de la parole du saint, et par Saint- Paul-sur-l'Agoût, il se rendit à Alby, métropole de l'hérésie. Nous pensons qu'à cette époque le léonisme était encore en majorité dans cette \ille, qui devait bientôt donner au catharisme son surnom historique le plus fameux. Les dogmes qu'on y voyait gravés sur des tables de marbre étaient le symbole pétrobrusien. Le peuple se porta à la rencontre du légat, monté sur des ânes et avec des tambours. Il charivarisa le représentant du vicaire de Dieu. Le légat célébra la messe ; trente personnes à peine se trouvèrent à l'église ; voilà tout ce qui était resté fidèle au pape. L'abbé de Clairvaux arriva deux jours après, la veille de Saint-Pierre. Le peuple l'accueillit avec respect; il accordait à la sainteté et au génie ce qu'il refusait à la puissance pontificale. Le lendemain, dès qu'il prêcha, la cathédrale ne put contenir la multitude : « J'étais venu pour semer, dit le saint ; mais j'ai trouvé le champ rempli d'une mauvaise herbe. Cependant, comme vous êtes raisonnables, je vais vous montrer l'une et l'autre semence, afin que vous sachiez à quoi vous en tenir. » Ce que saint Bernard appelait une mauvaise herbe, c'était l'Evangile. Puis il discuta tous les points contestés, à commencer par le sacrement de l'autel : «Et maintenant, s'écria-t-il , quel

1 Guillelm., Podiolaur. chron., cap. I.

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choix faites-vous ? — La vérité catholique et la Parole de Dieu, répondit la foule. — Faites pénitence, reprit le saint, et soumettez-vous à l'Eglise. En signe de votre retour, levez la main droite vers le ciel ! » Presque tous la levèrent, dit son biographe, ce qui, malgré l'autorité que mérite un témoin oculaire, demeure fort douteux, car la ville persista dans sa fidélité envers Arrigo. En général, ces conversions instantanées, en les supposant véritables, ne durèrent qu'autant que l'impression de l'éloquence de saint Bernard et l'effroi des menaces du légat romain. Cette mission, commencée par Toulouse et terminée en quinze jours par Alby, fut trop rapide; mais saint Bernard, vieux et souffrant, n'en put soutenir la fatigue dans la poussière et les chaleurs brûlantes de Tété; îl craignait d'ailleurs^ on ne sait pourquoi, d'être trop longtemps absent de Clairvaux. Le légat, avant son départ, excommunia publiquement les hérétiques et leurs partisans, avec défense au magistrat de les recevoir soit en témoignage, soit en jugement, défense qui dut paraître au moins insolite à ces fermes et nobles capitouls du Midi, parfaitement instruits de l'origine et de la dignité de leurs droits consulaires. Saint Bernard reprit son chemin par le Périgord et le Poitou, et se hâta d'arriver à Clairvaux pour l'Assomption de la Vierge, la grande fête des ordres monastiques (1147).

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FIN D'ARRTGO.

Le voyage de saint Bernard eut pour effet de rallier à l'abbaye de Clairvaux une multitude de monastères du Midi. Le cénobitisme resserrait ses forces contre le léonisme menaçant. De ce nombre fut Fabbaye de Grand-Selve, située vers le couchant, à quelques lieues de Toulouse. Bertrand, son abbé, pour sceller cette union, se rendit à Clairvaux. Saint Bernard chargea ce moine, à son retour, de cette lettre pour les Toulousains :

« Par l'arrivée de notre très cher frère et coabbé, Bertrand de Grand-Selve, nous nous sommes réjouis de ce qu'il nous a dit de votre constance, de la sincérité de votre foi en Dieu, de la persévérance de votre amour pour nous, de votre haine et de votre zèle contre les hérétiques, de sorte que chacun de vous peut dire justement : « N'ai -je pas haï ceux qui te haïssent, « ô Seigneur! n'ai-je pas maigri contre tes ennemis? » Nous rendons grâce à Dieu de ce que notre arrivée parmi vous n'a pas été stérile. Notre demeure au milieu de vous, quoique trop courte, n'a pourtant pas été infructueuse. La vérité a été manifestée par nous, manifestée non-seulement par nos paroles, mais encore par nos miracles. Nous avons découvert les loups qui,

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venus chez vous sous la peau des brebis, dévoraient votre peuple comme le pain et comme des brebis de boucherie, Nous avons découvert les renards qui ravageaient la vigne du Seigneur, c'est-à-dire votre cité. Mais nous n'avons pu les saisir. C'est pourquoi, mes très chers, poursuivez-les, saisissez-les, et n'ayez de relâche qu'ils n'aient péri entièrement ou ne fuient loin de vos confins. Il n'est pas prudent de dormir près des serpents... Oh! qui me donnera l'occasion d'aller vous voir encore une fois ! J'en ai la volonté, et je ne tiens pas compte de la peine, quoique infirme et débile, pour votre édification et votre salut. Mais, en attendant, demeurez ainsi dans le Seigneur... obéissez à vos évêques et aux autres maîtres de l'Eglise... Je vous répète encore, mes très chers, ce que je vous disais lorsque j'étais au milieu de vous : Ne recevez aucun prédicateur étranger ou inconnu, à moins qu'il ne soit autorisé par voire évêque ou délégué par le souverain pontife... Je vous recommande celui qui vous remettra cette lettre, le vénérable abbé de Grand-Selve, et sa maison qui est la nôtre aussi, puisqu'elle s'est dernièrement affiliée à nous, à notre ordre et à notre Eglise de Glairvaux1. »

Saint Bernard résume lui-même son œuvre : il démasqua Arrigo et ses adhérents; il montra que ces brebis étaient des loups et des renards, et il lança sur leurs traces les limiers romains. Cette battue eut le plus triste résultat. Il se lie sans doute au départ du comte Alphonse pour l'Orient. Ce prince formait l'arrière garde de la croisade. L'enthousiasme des guerres saintes baissait déjà. Alphonse obéissait moins à sa piété qu'à

1 S. Bernardi epist. CGXLII, ad Tolosanos.

son génie aventureux et conquérant. Il allait revoir la branche de sa race transplantée en Orient, la nouvelle Toulouse fondée au pied du Carmel, la Palestine, sa terre natale et le tombeau paternel. Ce sépulcre héroïque devait être aussi le sien. Mélissende, reine de Jérusalem, eut peur d'un prince dont le père avait disputé la couronne àGodefroi de Bouillon. Il périt à quarantecinq ans, empoisonné dans un festin. Son nom est resté dans Toulouse un type de perfection chevaleresque. Naguère encore on y disait d'un seigneur magnifique, libéral et chéri : Aco's un n'Anfos, c'est un don Alphonse. Sa mort coïncide avec la capture d'Arrigo. Le réformateur, qu'il ne protégeait plus, tombé dans une embuscade, fut livré à Févêque de Toulouse. Le concile de Reims siégeait alors, présidé par le pape Eugène III, mais dirigé par saint Bernard. L'abbé de Glairvaux y fît condamner le fameux Gilbert de la Porrée, évêque de Poitiers, qui soutenait une variété de l'opinion d'Abailard sur la Trinité. Après ce savant prélat, le grand justicier de l'Eglise des Gaules appela devant le concile le prédicateur populaire arrivé captif du Midi. Arrigo, vieilli par quarante ans d'apostolat, comparut devant ses juges, chargé de fers. Il fut condamné sans doute comme récidive à la peine des hérétiques, c'est-à-dire au bûcher. Mais, à la prière de Févêque de Reims, sa peine fut, à ce qu'on prétend, commuée en une détention perpétuelle dans un monastère. Cet évêque n'était probablement que l'organe indirect de la volonté toujours miséricordieuse, bien qu'en général menaçante, de saint Bernard. Arrigo mourut bientôt après; le bruit se répandit que la sentence du concile avait reçu en

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secret son exécution, et que le réformateur italien avait, comme le provençal , confessé Jésus -Christ dans les flammes. Dans ce même concile de Reims , le pape lança un interdit sur les domaines des seigneurs méridionaux protecteurs du léonisme. Tel fut ce fameux barbe; pareil au Rhin, près du berceau duquel il parut, et dont il évangélisa secrètement les rives lointaines, il coule magnifiquement à l'ombre des monts et des bois; il a ses éclipses et ses cascades; sa source est dans les nues, son embouchure se perd sous les sables; il tombe mystérieusement dans Focéan de l'éternité.