PROPAGANDE DE PIERRE DE BRUEYS

Tels sont les hommes et les événements qui précédèrent^ qui préparèrent , qui enfantèrent le réformateur provençal. Pierre de Brueys, ou le poëte léoniste qui lui prête sa harpe,, est le Jérémie funèbre de la fin du monde. Mais sa plainte n'est pas un gémissement hautain et désespéré comme celui de saint Jérôme. C'est un chant, et (c'est ici que perce déjà le génie léoniste), ce chant est une leçon, une leçon grave et sombre, et parmi d'âpres sanglots, éclate un cri de guerre et d'espoir. La Nobla Leyczon, nous paraît être le manifeste rhythmé de la Réformation du douzième siècle; elle contient du moins la substance des harangues du réformateur.

« Voici la fin de l'univers ! Les signes précurseurs éclatent ! Veillez, priez, repentez-vous! Confessez vos péchés! Mais n'allez point au prêtre! Le prêtre est mauvais ! Il persécute les enfants de Christ : quelqu'un ne veut-il ni voler, ni jurer, ni mentir, on s'écrie : C'est un Vaudois ! qu'on le mette à mort ! Le prêtre est avare. Il ne demande que de l'argent. Il ne paît les brebis de Christ que pour leur toison. Pour quelques deniers il absoudra vos péchés. Mais un prêtre prétari-

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cateur n'a aucun pouvoir divin. Je le dis hautement , depuis Silvestre jusqu'à nos jours aucun pape n'a pu effacer un seul péché mortel. Ce pouvoir n'appartient qu'à Dieu *. » Tel est le défi que le pauvre barbe proscrit jette du fond de ses bois au vice-Dieu qui, la foudre en main, siège sur les nuées tonnantes du Vatican. Le réformateur substitue le Christ au pape, et au prêtre la loi ; et son poëme n'est que la glorification de la triple loi qui doit régir l'humanité, la loi naturelle, la loi mosaïque, la loi chrétienne. Chose étonnante, c'est au nom de l'agonie de l'univers que Pierre de Brueys tente une révolution de vie! Il veut ranimer les peuples mourants en sonnant le glas des morts sur le tocsin des derniers temps !

Le siècle secondait le réformateur. La Gaule méridionale avait pour la troisième fois reconquis son indépendance. La dynastie de Charlemagne, comme la race de Clovis, avait été rejetée au delà de la Loire par les descendants des guerriers d'Alaric et de Goaïffer. Avec l'indépendance ibéro-gothique revenait naturellement la foi ancienne, la réforme de Vigilance, l'Eglise de saint Paul. Il s'agissait de secouer le joug du clergé gallo-romain , au risque de s'exposer à une troisième invasion des Francs, impossible alors, mais qui devait s'effectuer un siècle plus tard, et faire jaillir de nouveau la source de sang dans Toulouse. Mais alors l'époque était propice ; c'était celle de la première croisade. Le valeureux Ramon V, comte de Toulouse, avait conduit en Orient la grande colonne des pèlerins

1 La Nobla Leiczon.

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du Midi. Il avait disputé à Godefroi de Bouillon la couronne de Jérusalem, et fondé près de la mer ia principauté de Tripoli, fief biblique formé de la beauté de Serons, de la magnificence de Carmel , et des torrents illustrés par la victoire et le cantique de Débora. Ramon mourut, selon son héroïque vœu, à la défense du saint sépulcre. Bertran, son premier tils, né à Toulouse, hérita de sa conquête orientale, et son vaste patrimoine occidental revint au jeune Alphonse, né à Tripoli. Elvire de Gastille, sa veuve, ramena en Occident ce fils de la vieillesse et de la gloire du héros aquitain, qui, au nom d'un de ses ancêtres espagnols, unissait celui du fleuve saint où il avait reçu le baptême. Toulouse accueillit avec amour le noble orphelin, son jeune comte, Tinfant don Alphonse, ou, comme on l'appelait dans le dialecte pyrénéen, n' Anf os- Jordan. Le prince fut élevé par sa mère sous la tutelle des capitouls. L'institution romaine du consulat n'avait jamais entièrement péri dans le midi de la Gaule. Seulement, au conseil commun de la cité , s'était superposé le comte comme un proconsul barbare. Longtemps sans doute le chef féodal avait, de sa main de fer, comprimé la liberté de l'institution populaire. Mais enfin elle se dégagea de son étreinte, non par une révolution violente, mais par un développement progressif et par un mutuel accord que le temps et les intérêts devaient tôt ou tard amener entre des chefs et des peuples de même race. Toulouse, ainsi constituée, était une république sous un chef féodal; les autres cités romanes, composées des mêmes éléments, reproduisaient le modèle de la métropole; de sorte que le Midi tout entier formait

comme une vaste confédération de villes où l'esprit républicain et l'esprit chevaleresque s'unissaient sous le sceptre paternel de l'héroïque maison de Saint-Gilles. Nul doute que les croisades, qui partout ont été propices à la liberté, n'aient puissamment secondé cette révolution consulaire dont le triomphe définitif correspond à la minorité du comte Alphonse.

A cette révolution municipale se lie étroitement une révolution ecclésiastique analogue et même congénère. A Tépoque de l'invasion des barbares, les évêques avaient sauvé les institutions populaires avec d'autres débris de la civilisation romane. Ils étaient restés les possesseurs de ces antiques prérogatives populaires; ils s'étaient inféodé des portions entières de villes; et de magistrats essentiellement démocratiques dès l'origine, ils étaient devenus en partie princes féodaux. De là une nature hybride, une existence amphibie qui les mettait perpétuellement en lutte à la fois et avec le comte, et avec les consuls. Nul doute qu'en se dégageant du pouvoir du comte les villes n'aient simultanément tenté de s'affranchir du pouvoir de l'évêque, et que le prince ne se soit le plus souvent entendu avec les capitouls contre un épiscopat ambitieux et les suzerainetés théocratiques de Rome. Il y a plus : depuis Constantin et depuis Ciovis, ce Constantin sauvage des Gaules, les princes avaient fait à l'Eglise d'immenses donations. L'Eglise, qui reçoit toujours et ne relâche jamais, devenait insensiblement propriétaire du domaine laïque. Les fils de Clovis, avec un mélange de sagacité politique et de rapacité barbare, murmuraient déjà contre cet accaparement universel des évoques.

Charles-Martel , plus puissant et plus hardi , confisqua les biens ecclésiastiques et les rendit aux peuples; le clergé damna le vaillant maire qui Pavait soustrait à la domination arabe , et prétendit que le diable avait enlevé son cadavre ou Pavait changé en un serpent découvert dans son sépulcre. Mais Charlemagne recommença ces pieuses libéralités : il dota largement sur ses conquêtes les évêchés et les abbayes, fondations, il est vrai, demi-religieuses et demi-mlitaires; il donna des provinces à Févêque de Rome, et notamment ce mystérieux Latium, où la théocratie devait trouver un type antique et sombre dans le règne de Saturne, ce dieu qui dévorait ses enfants et faisait fleurir l'âge d'or. L'effroi de la fin des temps, et l'invention du purgatoire, cet enfer sacerdotal, mirent le comble à cet envahissement du clergé. L'Eglise , qui n'est pas de ce monde y devenait propriétaire de ce monde, et convertissant le fait en principe, le pape de Rome se posait comme le maître de l'univers en tant que vicaire de Dieu. A ces théories prodigieuses, les princes, les seigneurs, les peuples ouvrirent les yeux. La terre tombait en main morte. Le monde devenait fief sacerdotal. Les barons se mirent à reprendre brin à brin, lambeau par lambeau, les droits concédés, les terres et les hommes inféodés aux riches abbayes. Le peuple les encourageait ; le paysan aimait mieux être serf de château que serf de monastère; et la terre elle-même avait, comme l'homme, horreur de devenir cénobitique. Sous Farmure de fer du baron palpitait encore quelque chose d'humain; il n'en restait plus rien sous la cagoule de bure du moine. Les abbés excommuniaient

les princes,, les évêques mettaient les terres en interdit; et sur ce désordre immense, le pape lui-même, du haut du Vatican, lançait ses foudres.

Ainsi depuis que Rome retirait à elle tous les droits des princes et des peuples , les -peuples et les princes s'unissaient contre elle et la lutte devenait civile non moins que religieuse. De là, une double révolution ecclésiastique et municipale à la fois. La communion populaire dans le temple marchait ordinairement de front avec la communion populaire dans la cité. Toutes les libertés se tiennent comme tous les despotismes; c'est sous une double face le même phénomène social; et dans son tumulte orageux, peut-être à sa tête, apparaît Pierre de Brueys. Une chronique monastique nous montre le réformateur accompagné seulement de quelques bandes rustiques. Qu'il ait commencé avec les pâtres et les bûcherons des Alpes, la chose est probable , bien qu'exagérée par le dédain superbe de son adversaire; mais sa force évidemment fut bientôt dans les populations urbaines. Le léonisme, puritanisme biblique , ennemi des superstitions rurales et des crédulités serviles, est de sa nature fils des cités. Le fauve prophète du Val-Gyr, sorti de ses forêts, monta bientôt les degrés de marbre des antiques Gapitoles romans. Lors donc qu'on cherche à la voix de quel tribun, les serfs de la meule et de la glèbe, se levèrent du sol au douzième siècle, et pierres vives, s'organisèrent en cités intelligentes, en républiques harmonieuses, du Var à l'Océan, on ne voit, on ne trouve de tribun, de prophète, d'architecte social que Pierre de Brueys.

Pierre de Brueys apparaît seul dans cette révolution.

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Nous ne voyons à ses côtés aucun de ses compagnons. Abailard n'y fut qu'un instant; on est incertain d'Arrigo; Arnaldo ne vint que plus tard. Mais le barbe dut avoir pour auxiliaires les troubadours dont les chants étaient si puissants sur ces vives et mobiles populations romanes. Ces jeunes républiques naissaient en quelque sorte au son des harpes. Nous ne connaissons que cinq de ces poètes contemporains , et, sur ce nombre , quatre ont pu concourir à l'œuvre du missionnaire vaudois. Leurs noms sont perdus, mais leurs surnoms populaires les caractérisent merveilleusement. Le premier est Cercamons, qui court le monde, ou qui hante les montagnes, à la manière des hommes errants ei proscrits. La vignette de son manuscrit le représente en costume de voyageur, sa tunique retroussée, et portant sur l'épaule, au bout d'un bâton, l'humble bagage d'un poète populaire. Il eut pour disciple Marcabrus, qui chemine sur la brune, ou Marc le Brus ou le Sorcier. On l'appelait encore Panperdut, parce qu'il avait renoncé au pain amer des châteaux pour n'être qu'un chantre des cabanes et des carrefours. Les seigneurs qu'il attaquait dans ses satires tuèrent le pauvre et courageux troubadour. Dans le même temps vécurent Pierre de Valeira, le Gaulois ou le Vaudois, et Giraud le Ros ou le Fauve. Ce dernier était de Toulouse, les trois autres des Pyrénées; tous n'ont composé que des sirventes, c'est-à-dire des chants plébéiens et satiriques. A peine reste-t-il d'eux quelques pâles essais de poésie érotique et chevaleresque. Aussi leurs vers, comme leurs noms, ont-ils péri avec les harangues des orateurs léonistes. Nul doute que les troubadours méridionaux n'aient

concouru à une révolution dont le programme était un poëme; mais ni Cercamons ni Marcabrus, n'eurent probablement assez de génie pour être les auteurs de la Nobla Leyczon, qui demeure, au moins pour l'inspiration, la grave et forte mélopée du barbe des Alpes 1 .

Avec les troubadours, Pierre eut encore pour alliés naturels les consuls des cités, et même le comte de Toulouse. Contemporain de Louis le Gros, le comte Alphonse joua véritablement dans le Midi le rôle qu'à tort ou à raison l'histoire attribue dans le Nord à ce roi. Son père est le héros de sa race ; il en est le législateur. Pupille des consuls, même après sa majorité, il promulgua une multitude de lois qui, toutes, secondèrent en le modérant le mouvement républicain. Cette émancipation des villes romanes accomplie sous son règne, et dont il fut le couronnement chevaleresque, doit porter son nom; mais elle fut, en réalité, l'œuvre des capitouls. Les Villeneuve, les Barravi, les Maurand, les Roaïx, sont les vénérables pères des libertés du Midi. Ces chefs des races consulaires, qui rappellent les patriciens de l'antique Rome , ne craignirent pas de regarder en face Rome sacerdotale. Tout porte à croire qu'ils embrassèrent, au moins politiquement, le léonisme; qu'ils appelèrent, indirectement peut-être, Pierre de Brueys, et se dérobant derrière la popularité de l'orateur devenu maître dans Toulouse, parurent obéir à la révolution anticatholique dont le Provençal était le tribun. C'est ce qui résulte évidemment de ces paroles d'un chroniqueur contemporain : « Dans le Capitole des sénateurs, tels que vous avez coutume de les 1 Raynouard, Fauriel.

convoquer, de votre tribunal consulaire ou royal, d'une voix forte et d'un geste terrible , vous ordonnez , d'habitude, qu'on apporte les croix. L'assemblée est aussitôt amenée à votre sentiment; on acclame votre invincible éloquence, tous se réjouissent à haute voix de la vérité que vous leur révélez; les cœurs se gonflent d'immenses haines, et pour venger les tourments du Crucifié, le glaive et les feux s'arment contre la croix! » Dépouillé de sa phraséologie déclamatoire et de son ironique emphase, ce passage offre un tableau frappant d'une révolution religieuse au douzième siècle. On croit voir Pierre de Brueys, que l'éloquence a fait roi de la cité, convoquer son sénat et rendre ses arrêts. Mais cette ville hérétique, est-ce Toulouse? Le chroniqueur, sans la nommer, la signale, à ne laisser aucun doute, lorsqu'il s'écrie ailleurs : « La cité si noble d'elle-même mais ignoble par l'erreur, a reçu dans son sein contre le Christ, les hérauts de l'Antéchrist!... Malheureux citoyens, vous que ni les Grecs, ni les Maures n'ont pu subjuguer, vous avez été vaincus par deux hommes chétifs et vils, Pierre de Brueys et Arrigo l. » Le moine furieux fait entendre que l'arrêt rendu par le réformateur fut exécuté par les serviteurs mêmes du comte qu'il appelle le Prince de la Perversité. Alphonse était pourtant bien jeune, et peut-être n'est-ce qu'une désignation poétique de Satan. Mais que fut-il résolu dans cette ville, dans ce sénat, dans ce Capitole hérétique? L'abolition de la croix ! Pierre de Brueys avait en horreur ce gibet du Christ. C'est au nom de la croix qu'a toujours été versé le sang des vrais adora-

1 Pierre le Vénérable.

teurs du Crucifié. Ce sanglant symbole a constamment transmis quelque chose de sa férocité à ceux qui s'agenouillent à ses pieds , et disent : 0 crux , ave! Les capitouls, de l'avis du tribun, ordonnèrent un abattis universel de ces gigantesques croix qu'arbore encore de nos jours le catholicisme méridional. Puis dans Toulouse, sur une grande place, probablement devant le Capitole antique (situé non loin du moderne hôtel de ville), le réformateur fit faire un immense entassement de ces arbres funèbres. Il y mit le feu, fit cuire à ce bûcher la chair des troupeaux, et la veille de Pâques, conviant le peuple à ce banquet colossal, proclama l'abolition d jeune et des observances sacerdotales , en poussant le cri d'allégresse des chrétiens : Le Christ est ressuscité! Il forçait les prêtres d'assister à ces festins; il rouvrait les portes des cloîtres : il en expulsait les tourbes monacales, et proclamait la sainteté de la vie laïque au nom du Christ. Juge terrible , il infligeait aux clercs récalcitrants et aux moines réfractaires le fouet et les fers. Il les ramenait, par l'épouvante, à la nature et à l'Evangile, cette double Bible de Dieu.

Ainsi une croisade eut lieu dans Toulouse contre la croix, dans le temps même où cette croix triomphait en Orient. Pierre de Brueys en fut le Pierre l'Ermite. Le réformateur éprouvait contre les moines la même horreur que le solitaire ressentait contre les juifs ouïes musulmans. Ces mêmes moines, on le voit bien au portrait qu'ils nous en ont transmis, sont ses rancuneux historiens. Pierre, tel qu'ils l'ont peint, procède au moins autant de Moïse que du Christ. Il a l'esprit d'EHe, il marche dans la tempête, et il montera au ciel

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sur un char de feu. Il attelle à sa foi biblique, comme deux cavales indomptées, la violence provençale et l'impétuosité dauphinoise. Apôtre, tribun, presque guerrier, il a les fougues des Farel, des Beaumont, des Mirabeau. Certainement l'homme qui, dans le moyen âge, s'attaqua d'une main à la féodalité barbare, et de Fautre à la théocratie romaine, et les arracha quelques instants de leurs gonds d'airain, fut, au moins pour l'audace, un géant. Colosse ébauché de granit, balafré par les hommes, ravagé par les siècles, et fantastiquement grandi par le nuage même qui le dérobe à demi, il domine magnifiquement cette sombre histoire, de la cime du Pelvoux, son piédestal alpestre. Cependant le rude prophète du Val-Gyr mit quinze ans à monter des cabanes des bergers aux Capitoles des républiques méridionales. Il reçut alors deux ardents auxiliaires, deux jeunes missionnaires lombards, Arrigo et Arnaldo de Brescia, qui devaient, après lui, continuer son apostolat, le premier dans les Gaules, et le second en Italie et jusque dans Rome.