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Ces sentiments eussent fait frissonner d'horreur les Pères grecs et latins. « L'eucharistie, selon eux, c'est le sang de la grappe, le fruit de la moisson, les biens de la terre; ce pain est le Verbe nourricier des âmes. Boire le Verbe, c'est s'abreuver à la source de vérité; c'est un banquet typique et symbolique. » Ainsi pensent Clément et Origène d'Alexandrie, Eusèbe et Basile de Césarée, Grégoire de Nazianze, Chrysostome de Constantinople, Augustin d'Hippone, Cyprien de Carthage ; et, pour ne citer qu'un seul docteur de l'époque carlovingienne, Jehan Scot, cet Irlandais platonicien, connu par l'élégant surnom d'Erigène. C'est dans cette phalange de théologiens, j'allais dire de philosophes grecs (car Augustin et Erigène l'étaient par le génie), que vint se ranger le scolarque de Tours. Euzèbe Bruno, évêque d'Angers, converti à sa doctrine, appelle auprès de lui, en qualité d'archidiacre, Bérenger. De sa nouvelle chaire, plus retentissante encore, la vérité se répand comme une flamme, non -seulement dans les écoles et les monastères français, mais encore en Angleterre, en Allemagne, en Italie, et jusque dans Rome l*

Nous exposerons plus tard la question de l'eucharistie dans cette vaste controverse, où l'ensemble du système catholique, dogmes, rites, hiérarchie, fut débattu à la face du monde, entre l'impétueux Pierre de Brueys, le réformateur provençal, et le pacifique abbé de Cluny, Pierre le Vénérable. Nous ne pouvons ici que suivre rapidement Bérenger de concile en concile, de champ

1 « Corruperat omfles Saxos, Italos et An^los. » (Math.; Westmonast.)

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de bataille en champ de bataille, et jeter un coup d'œil sur cette étonnante lutte d'un seul homme, pendant un demi-siècle, contre toute l'Eglise d'Occident. Sa doctrine eucharistique étant censurée, il en appelle à Lanfranc, abbé du Bec, dictateur des Eglises des Gaules. Sa lettre, où il se fonde sur Jehan Erigène, détournée par des clercs normands, est portée au pape. Lanfranc, auteur probable de ce perfide détournement, se rend à Rome et y laisse, ou plutôt y fait subrepticement condamner Bérenger dans un concile, présidé par Léon IX lui-même. Fugitif devant l'orage qui se lève, l'archidiacre proscrit cherche un refuge dans l'abbaye normande de Préaux. Lanfranc vient l'y relancer, et le fait condamner au synode de Brionne, où Bérenger plaide sa cause devant le duc Guillaume, secrètement propice au docteur angevin. Mais il se relevait de ses défaites toujours plus vivace, et le pape cite au concile de Verceil l'insoumis archidiacre. On prétend qu'un barbe, son mystérieux conseiller, le dissuada prudemment de se rendre à Verceil. Sourd à l'appel pontifical, Bérenger, dit un chroniqueur, se moqua du rugissement du lion (ou du pape Léon). Un quatrième concile s'assemble à Paris, en présence de Henri Ier, roi de France. L'archidiacre est mis entre une rétractation et le bûcher, et cette sentence est confirmée par le concile de Florence (1055). Sous ce quintuple coup de foudre, l'infortuné fugitif, sans abri, sans soutien, résiste encore; il paraît même si redoutable dans son abandon, que le cardinal Hildebrand croit devoir passer les monts pour pacifier ce tumulte des Gaules. Sur son appel, Bérenger se rend au concile de Tours, où il se trouve encore en présence de Lan-

franc. Une trêve a lieu, et non pas une rétractation, comme on l'a prétendu ; mais une transaction tacitement consentie entre les deux archidiacres, l'Angevin cédant de lassitude à l'impérieux ascendant du Romain (1056).

Bérenger se rendit à Rome, et, grâce à la magnanime confraternité d'Hildebrand, il fut fêté par le pape Nicolas II comme un Mithridate ou un Jugurtha théologique, momentanément réconcilié avec le peuple romain. Un concile était assemblé dans le palais de Latran. On annonce encore une rétractation de Bérenger. On l'annonce à Rome, à l'Italie, à tout l'univers. Bérenger quitte Rome ; mais, dès qu'il a passé les Alpes et respiré l'air libre des Gaules, il dément l'assertion du pontife et du concile, et arbore, plus haut que jamais, sa doctrine eucharistique. Le clergé se soulève en fureur, surtout les Normands, Lanfranc à leur tête. Lanfranc écrit contre son adversaire son Traité de l'eucharistie. Bérenger n'est plus que le vieil ennemi du genre humain, le cruel homicide, X antique serpent. A ces violences, Bérenger répond par de semblables emportements. Il attaque Rome; il dénonce les cardinaux comme de malins esprits; la chaire apostolique comme le siège de Satan, et le pape (Léon IX), non ut pontifcx, sed pompifex et pulpifex1. Hildebrand monte enfin sur le trône pontifical. Ce pape superbe, qui tient déjà la foudre suspendue sur la tête des rois frissonnants, va-t-il anéantir Bérenger? Non, il use de douceur, et, pour calmer encore ce tumulte, envoie Gérald, cardinal -évêque d'Ostie,

1 Bérenger, De sacra cœna. — Alex. Nat.

dans les Gaules, Un concile est convoqué à Poitiers; il est présidé par le légat lui-même. Bérenger comparait. La fureur du concile impuissant gagne la cité fanatique, et le grand athlète, invulnérable contre une dialectique barbare, faillit être mis en lambeaux par une populace féroce. Guimond, moine de Saint-Leufroi, et Durand, abbé de Troarn, deux Normands ambitieux ameutés par Lanfranc, se joignent à cette tourbe hurlante, et poursuivent de leurs morsures cette grande et plaintive renommée, qui pourtant leur échappe à travers les siècles. Grégoire VII ne jeta pas à leur ambition le salaire qu'iis attendaient. Le pontife ménage et respecte Bérenger. Il voit derrière lui une puissance formidable, l'opinion du siècle, encore indécise. Mais l'Angevin le préoccupe plus sérieusement que l'empereur et les lances allemandes qui menacent de franchir les Alpes, plus que les pirates africains qui répandent l'épouvante jusque dans le Tibre, et vocifèrent le nom de leur prophète jusqu'aux portes de Rome. Bérenger sape les bases mêmes de son trône théocratique. Tant qu'il ne pourra pas transsubstantier le pain et le vin eucharistiques en la chair et au sang du Christ; tant qu'il ne pourra pas, d'une parole, faire Dieu, immoler Dieu sur l'autel, donner en aliment aux peuples le Dieu victime, le pouvoir surnaturel du pontife demeure contestable aux yeux de l'univers. Il ne peut pas ouvrir aux élus les portes du ciel, aux damnés les portes inexorables de l'enfer; il ne peut pas retirer les âmes des flammes expiatrices du purgatoire. Avec le purgatoire, nouvellement éclos, la terre lui échappe. L'Eglise, avec cet enfer sacerdotal, perd ses revenus perpétuels, ses

mines d'or, son Pactole. Il lui faut donc conquérir ce nouveau dogme eucharistique; là est le triomphe définitif, l'avenir assuré de la théocratie romaine. Grégoire VII fait taire ces tumultes des Gaules ; il convoque un concile à Rome, et il y cite Bérenger (1079); mais auparavant il ordonne un jeûne et des prières solennelles pour que Dieu décide entre cet homme et l'Eglise universelle. Le concile est ouvert, Bérenger se présente; pendant trois jours le grand vieillard lutte contre les prélats italiens, contre les docteurs de l'Occident. Pendant trois jours le pape sent vaciller sous lui, ondoyer avec la discussion, et son siège, et la terre, et le ciel. Enfin le débat est clos, le concile partagé, la question, hélas! indécise. Je me trompe, une seule voix donne la victoire à la transsubstantiation, et le monde, avec ce dogme, au pontife. Ainsi Bérenger fut vaincu avec le Christ. Un moine presque contemporain, esprit indépendant et hardi, prétend que Grégoire ne triompha qu'à l'aide d'un procédé magique. Il jeta dans un brasier l'hostie consacrée, en murmurant des prières et en chantant des hymnes. Et les évêques, rangés en cercle autour du trépied ardent, purent de leurs propres yeux se convaincre de la réalité du corps de Christ dans l'azyme intact. Ainsi, pour ce siècle superstitieux, Grégoire et Bérenger ne sont que deux magiciens; mais l'Angevin fut vaincu par le Toscan. Le sacrement eucharistique s'opéra désormais par une espèce d'incantation sacerdotale. Le mystère du salut tomba dans le domaine fatidique de Merlin1.

» Matth. Paris.

Grégoire VII couronna sa victoire douteuse par une haute sagesse et une magnanimité superbe. Il imposa silence à Bérenger, mais il le mit sous la protection du saint-siége. Il sauvegarda sa doctrine et sa personne, sa doctrine contre les évêques, sa personne contre les princes, menaçant les persécuteurs de ses foudres. Il refusa sa mort à ses ennemis, et maintint l'Eglise dans la bénignité , bien différent en cela de ses successeurs que nous verrons bientôt l'enivrer de sang humain. Dans le siècle suivant, nous retrouverons la même douceur avec la même puissance dans saint Bernard. La magnanimité est une vertu de lion. Muni du saufconduit pontifical, Bérenger se retira dans sa terre natale, la douce et molle Touraine. Mais on ne l'y laissa pas entièrement en repos, car nous voyons le vert et guerroyant vieillard sortir, plus qu'octogénaire, de j son asile pour se mesurer une dernière fois avec ses | adversaires dans un concile à Bordeaux. Enfin l'invin- I cible athlète trouva, au fond d'un monastère, dans une île de la Loire, au-dessous de Tours le calme, et le silence qu'il n'attendait plus que de la mort. Du cloître ) ombragé de saules, de Saint-Côme, il vit mourir ses ! deux puissants rivaux, Lanfranc, archevêque de Cantorbéry , dans sa pourpre épiscopale, teinte du sang des l Anglo-Saxons, et le grand Grégoire de Soana, fugitif du 5 trône du monde, et n'échappant que dans la mort aux 3 fers des Césars et des califes

Considérons encore l'illustre scolarque de Tours, I qui , tant de fois condamné par les juges de la terre, et

1 Fleury, Wst. eccl., LXIII.

repoussant obstinément sa condamnation, attend, pour être absous et couronné, de comparaître devant le juge du ciel. Bérenger est un réformateur. Bien que sa controverse se soit presque uniquement renfermée dans la question des sacrements", question, il est vrai, capitale et souveraine, sa réforme de l'Eglise est universelle. Il a pour pères : Bal rame, Baban Maur, Jehan Erigène, et, dans une antiquité reculée, Augustin et la plupart des Pères grecs. Ses fils sont Pierre de Brueys, Arrigo, Arnaldo de Brescia, et, dans un avenir plus lointain, Luther et les réformateurs du seizième siècle. Gomme dialecticien, il est le précurseur d'Abailard. Mais r Angevin est plus grand, et surtout plus intrépide et plus indomptable lutteur que le Breton. Ce réformateur cité devant dix conciles, disputant devant Guillaume le Conquérant, devant Henri Ier, roi de France, devant le pape Grégoire VII, et tenant lui seul, humble moine, le monde catholique en suspens pendant un demi-siècle; cet hérésiarque, protégé par le plus grand des papes, respecté par les bûchers, oublié en quelque sorte par la mort ; et, pour ne pas lui ravir sa renommée populaire, ce magicien, ce nécroman, qui commandait h la nature, au sépulcre, à Satan ; cet éternel et mystérieux vieillard nous apparaît, dans le drame historique et fabuleux de sa vie, à travers les siècles dont l'ombre nous le dérobe à demi, comme une des plus puissantes et des plus vénérables figures du moyen âge. Bérenger retarda de cent cinquante ans le triomphe du dogme de la transsubstantiation. Ce do^me ne devait recevoir sa consécration canonique qu'en 1215, au quatrième concile de Latran,où Innocent III, vainqueur

des vaudois et des cathares , donna sa forme dernière et son couronnement souverain à la théocratie romaine. Alors seulement le pape put faire Dieu et pulvériser le monde !

Bérenger mourut presque centenaire au prieuré de Saint-Corne ; il fut inhumé dans le cloître de Saint- Martin de Tours,, dont il avait été le scolarque, comme un guerrier sur le champ de bataille. Le réformateur ne fut pas plus excommunié après sa mort que pendant sa vie. Les moines semblent avoir exilé son âme dans un purgatoire éternel, ne pouvant sans doute , malgré son siècle, la reléguer dans l'enfer. Tous les ans au jour de Pâques ils venaient processionnellement jeter de l'eau bénite sur sa tombe, en chantant le De pro~ fun-dis, après quoi l'officiant murmurait d'une voix sombre : « Priez pour l'âme de Bérenger1. Mais ses élèves placèrent hardiment l'hérésiarque dans le ciel. L'enthousiasme qu'il inspira palpite encore dans cette épitaphe que lui consacra son disciple Hildebert : « Celui que le monde admire et admirera éternellement, celui qui atteignit aux cimes les plus hautes de la foi divine, l'immortel Bérenger, n'est plus!... Puissé-je, après ma mort, vivre et reposer avec lui ! Je ne désire pas un meilleur sort devant Dieu 2. »

1 Moréry, art. Bérenger.

2 Mabillon, Ânalecta.

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