ARRTGO PRÊCHE SA RÉFORMATION AU MANS ET DANS LE MAINE

Bérenger reposait depuis un quart de siècle dans le cloître de Saint-Martin de Tours, lorsque Arrigo, qui probablement était né Tannée même de sa mort, s'avançait à travers les plaines de la Normandie, réveillant, jeune missionnaire, les souvenirs impérissables du grand vieillard. Ses disciples se glorifiaient du nom de bérengériens; ils étaient répandus dans toute l'Europe, et nous venons de voir qu'ils avaient un moment balancé le monde catholique au concile de Latran. Ils se divisaient en deux partis : les uns ne voyaient dans les espèces eucharistiques que de purs symboles; les autres croyaient à une certaine transsubstantiation, mais incorporelle et mystique. Les premiers étaient les vrais bérengériens. Ils crurent sans doute que leur maître se relevait dans Arrigo, mais jeune, mais aventureux, mais impétueux et populaire orateur. Ils se disputaient l'homme de Dieu. Mais lui, en arrivant, chaque soir, se dérobait à leur fête. Il couchait dans le vestibule ; son lit était dur, sa nourriture vulgaire, son vêtement grossier et de couleur sombre. Le matin, il se remettait en marche nu-pieds, dans la boue et la

neige. Ses austérités relevaient la grâce et la distinction de sa personne; car il était beau, de haute taille, le port imposant, la barbe longue , la chevelure élégamment retroussée selon l'usage laïque. Sa parole était rapide, sa voix tonnante, et, ajoute un chroniqueur contemporain, son regard irrité ressemblait à une mer orageuse1. Son éloquence passionnée avait des accents irrésistibles sur les jeunes gens et sur les femmes. Elle bouleversait les multitudes. « Jamais, s'écriait-on, on n'a vu dans un homme tant de courage, de science et de sainteté. Voilà le modèle que devraient imiter les prêtres et les moines du siècle ! » On assurait même que son regard plongeait dans les cœurs, qu'il y surprenait les secrets les plus cachés dans leurs ténèbres, et qu'il avait reçu de Dieu l'esprit des anciens prophètes.

C'est au milieu de cet enthousiasme que, dans l'hiver de 1116, Arrigo s'avançait lentement vers le Mans, où le précédait son renom miraculeux. « Le Mans, dit un vieil historien, fût bâti sur une colline par Sarthon, petit-fils de Samothès, roi des Gaules, 370 ans après le déluge. Depuis, ayant été ruiné par les factions des druides et des sarhonides, il fut réparé par Lemanus, aussi roi des Gaules, qui lui donna son nom près de 400 avant la venue du Messie. » Les origines de toutes choses se perdent dans les fables. Quoi qu'il en soit, la cité druidique existait du temps de César. Ses murs ont la forme d'une section de cercle ou d'un amphithéâtre romain, dans l'orbe duquel ses maisons s'étagent sur trois rangs parallèles, comme des gradins

1 « Mari naufragoso. »

abruptement jetés sur le penchant d'un coteau baigné par la Sarthe. Outre ses faubourgs, elle était flanquée de quatre énormes abbayes, et dominée par la masse crénelée d'un château féodal, séjour de son puissant comte. Du château, des remparts, du faîte aigu des toits, le peuple de cette cité normande cherchait des yeux, du matin au soir, si l'homme de Dieu, impatiemment attendu, n'apparaissait pas vers le nord. On aperçut enfin sa bannière à l'horizon lointain. La foule se précipite vers la porte de la ville, vers la barrière du faubourg; mais ce n'était pas le prophète : ce n'étaient que deux de ses disciples qu'il envoyait devant sa face, à l'exemple du Sauveur. Ils étaient, comme leur maître, en habit de pénitent, un bâton à la main surmonté de l'étendard de la croix. Leur vêtement pauvre et gros sier n'était autre que la robe léoniste; mais cette croix ine semble une invention du chroniqueur : Arrigo du moins y renonça lorsqu'il se réunit plus tard à Pierre de Bmeys, lequel, comme tous les vaudois, avait en horreur cet instrument de la passion du Christ. Quoi qu'il en soit de cette circonstance peu importante, le peuple reçut, à l'entrée du faubourg, ces missionnaires étrangers comme des anges de Dieu, et sur leur demande, les conduisit immédiatement devant l'évêque. L'évêque du Mans alors était Hildebert, né vers le milieu du dernier siècle, et de parents pauvres, à Lavardin, dans le Vendômois (1057). C'est cet Hildebert, disciple fervent et chéri de Bérenger, qui, scolarque et archidiacre à son tour, n'avait pas craint, à la mort du grand docteur proscrit, de rendre à ses vertus un hommage aussi touchant que solennel, dans un chant élé

giaque où il exprimait, en terminant, le désir de partager sa félicité dans le ciel. Mais plus fidèle à sa mémoire qu'à sa doctrine, qu'il combattit depuis, le jeune et ambitieux Hildebert était descendu de ce faite sublime de la foi pour s'asseoir de bonne heure sur les marches du siège épiscopal du Mans, où il avait enfin remplacé son patron, le vieux Hoël. Nature de poëte plutôt que de théologien, d'une religiosité un peu trop flexible; candide jusque dans ses calculs; capable, comme on l'a vu, de se relever dans l'infidélité par un noble élan, et d'unir, comme on va le voir, la tolérance , et la liberté au despotisme sacerdotal. Le disciple de Bérenger accueillit avec une grâce affectueuse les messagers d'Arrigo; et, comme il partait lui-même pour Rome, il ordonna à ses archidiacres de laisser à l'éloquent ermite, comme on le désignait, toute liberté de prêcher dans les murs et dans le diocèse du Mans1.

Le Maine, malgré l'exiguïté relative de son territoire, avait su, grâce à ses belliqueuses populations, conseriver son indépendance jusque vers le milieu du onzième siècle. Mais à cette époque, le comte Herbert crut ne pouvoir se dérober à l'imminente suprématie de Foulques, comte d'Anjou, son puissant voisin, qu'en reconnaissant la suzeraineté d'un voisin plus redoutable encore, Guillaume, duc de Normandie. Cette soumission, commandée par la nécessité du moment, dura ipeu; car, dès que le Bâtard eut passé la mer pour conquérir l'Angleterre, les Manceaux, espérant le voir succomber dans son audacieuse entreprise, se révoltèrent

I 1 Mabil., Volera anulecia. De Hildebert o epùcopo cennomanensi.

en masse et chassèrent de leurs châteaux les garnisons normandes. Non contents d'avoir recouvré leur indépendance, les bourgeois du Mans, profitant de la mionrité du comte Hélie, petit- fils d'Herbert, voulurent assurer leur liberté, et s'organisant en communes, eurent la gloire de fonder la première de ces institutions populaires qui n'éclatèrent que longtemps après dans le nord de la France. Le jeune comte, l'évêque Hoël, les chevaliers, jurèrent le pacte fondamental; et les seigneurs, en petit nombre, qui refusèrent le serment, furent impitoyablement assiégés dans leurs manoirs et mis à mort. Mais sa conquête achevée, Guillaume repassa sur le continent, et les Manceaux, assiégés dans leurs murs, prévinrent par leur soumission les vengeances terribles du roi, qui leur promit en retour une entière amnistie et le maintien des justices de la cité.

A la mort d'Hoël (1098) la guerre recommença, avec plus d'acharnement encore, entre le comte Hélie et le successeur du Conquérant, qui s'opposait à l'ordination du nouvel évêque Hildebert. Le comte succomba dans cette lutte inégale, et tombé entre les mains de son ennemi, fut conduit prisonnier à Rouen. Foulques d'Anjou, sur le secours duquel il comptait, n'apparut dans la lutte qu'après sa défaite et pour s'emparer du Mans, au nom de son fils Geoffroy, gendre et successeur présomptif d'Hélie. Hildebert s'entremit, à la requête du captif, qui se défiait de .l'Angevin. Il obtint en effet sa délivrance, en remettant sa ville au monarque anglais. Mais, à la mort de Guillaume le Roux, le comte exilé revint avec les proscrits et rentra dans le Mans, d'où, après un siège de trois mois, il expulsa les ar-

chers normands réfugiés dans le château. Or, c'est pour échapper aux représailles du nouveau roi d'Angleterre, et se ménager contre Henri Beauclerc un appui dans le pape Pascal, qu'Hildebert se rendait à Rome.

Le comte menacé, l'évêque fugitif, des nobles abattus, des prêtres détestés, une commune inquiète, frémissante, orageuse, tel était l'état du Mans à l'arrivée d'Arrigo. Tous les partis espéraient dans l'homme de Dieu. L'effervescence des esprits préparait admirablement ses triomphes. Aussi dès qu'il parut, quelque grande que fût sa renommée, l'homme, contre l'ordinaire, sembla plus grand encore. Tout se précipita vers lui, peuples, bourgeois, nobles, prêtres. On le suit, on le pousse, on le porte dans la cathédrale dédiée à saint Julien. Mais la basilique immense, déserte naguère, est trop étroite maintenant, envahie, assiégée en tumulte I par une multitude affamée de la Parole de Dieu. De l'é- | glise, on transporte la chaire sur la place publique. Les (prêtres eux-mêmes, espérant reconquérir, par la voix jde l'orateur étranger, des esprits indociles et rebelles,

0 lui dressent de leurs propres mains cette tribune évanigélique d'où doit tomber leur condamnation. Assis à ses | pieds, ils pleurent, ils sanglotent, ils gémissent, comme n pour exciter par leur pénitence, la pénitence du peuple •I iu tonnerre de cette voix qui retentit à leurs oreilles

iomme le tonnerre du jugement. Cette voix avait un ficcent surhumain, un retentissement surnaturel. Longemps après, le chroniqueur contemporain répète avec

1 in sentiment mal contenu de colère et d'épouvante : t Dès que cet homme ouvrait la bouche, on croyait en-

î1 endre le rugissement des démons. »

98 AKRIGO.

C'était Jéhovah lui-même parlant par un prophète; mais sous le prophète on retrouve le barbe léoniste, et sous le barbe le tribun des républiques d'Italie. On le voit tout d'abord propice au peuple, inoffensif aux nobles, hostile aux prêtres. Cette hostilité s'explique ainsi : la plus affreuse corruption régnait dans le Mans. A la tête de cette immoralité profonde figurent ceux qui devaient la réprimer, les pontifes. L'histoire, écrite par des clercs, n'incrimine pas positivement le clergé. Mais la vérité, cachée par le discours, se trahit tout à coup inopinément par une épithète, un surnom, un signe accusateur. Aux noms des prêtres se trouve toujours accolé un sobriquet jovial et facétieux, imposé par le peuple, et tiré d'un péché capital, comme d'un fief. Ces péchés sont ordinairement la luxure, la crapule, l'impiété. Au-dessus de ceux-là s'en élevé un autre effroyable, et qui devait être fort commun, si nous en jugeons par l'impudeur de l'apologiste clérical, dont la bouche vierge signale, en se jouant, et comme une volupté vulgaire, une monstruosité que Dieu punit par le feu du ciel. Que penser d'un clerc qui aiguise sa plume et se donne des grâces barbares pour écrire cette horrible phrase, inexprimable en toute autre langue que dans la romaine : « Matronae etiam atque impubes pueri (nam « utrius sexus utebatur lenocinio) pro varia vice huic « accedentes, excessus suos profitentur; sed augmena tant plantas ejus, clunes, inguina tenera manu demul- « cendo1. » On le voit, c'est l'expression même d'Horace; pharisien qui s'exprime avec le cynisme de Catulle et

1 De Hildcberto episcopo.

ARÎUGO. 99

de Martial; barbare qui sème son style monastique de flemsgomorrhéennes. Ce tableau de mœurs, rendu avec une si horrible et frissonnante vérité, n'a pu être peint que sur nature et observé que dans un cloître. Trop monstrueuses pour être laïques, dans ce temps barbare, ces mœurs accusent le clerc diffamateur. Toutefois, l'Eglise du Mans fut plus heureuse que Sodome. Elle dut compter sans doute dans son sein dix justes dont

! les vertus les sauvèrent de la foudre. Le prophète, moins irrité de l'outrage fait à lui que de l'injure faite

j à Dieu, dut invoquer, dans son indignation, sur l'Eglise criminelle, les nuées tonnantes qui salèrent de soufre

I et de feu les cinq villes araméennes, et qui, roulant

I leur scorie immonde dans un lac fumant, les engloutit pour qu'elles n'infectassent pas l'univers dans les en-

j trailles d'un volcan.

« Malheur à vous, disait-il, prêtres hérétiques! Mal-

Iheur à toi, Eglise romaine, fille de Babylone ! » Le

i comte et les chevaliers applaudirent d'abord en riant aux philippiques antisacerdotales de l'ermite; mais l'àpre hilarité des bourgeois tourna bientôt en colère et en réprobation. « Les chétifs clercs, s'écrièrent-ils, nous ine leur vendrons plus rien! Nous n'achèterons plus rien d'eux. Ils seront pour nous comme des publicains et des païens! » Bientôt les serviteurs des clercs furent battus, les prêtres eux-mêmes poursuivis, leurs maisons assiégées; dix fois l'émeute rugissante vint vociférer autour des presbytères : « A sac ! à mort ! au gibet! » Dès ce jour, le comte abandonna le réformateur, dont la victoire sur les prêtres l'exposait au double danger de l'insurrection populaire et de l'interdit

sacerdotal. Il les mit à l'ombre de son épée, leur donna des gardes dans leurs presbytères, ou même les recueillit derrière les murs crénelés de son château.

Le clergé du Mans, toutefois, ne voulut pas céder le terrain sans combat. Hugues de Loisel, Gui Qui-ne-boit point-d'eau , et Audry le Païen , trois de ses membres dont les surnoms expressifs caractérisent suffisamment les mœurs et la foi , descendirent un jour comme ses champions sur la place où prêchait Arrigo1. Ils défièrent le puissant ermite. A leur aspect, à leurs paroles, a leurs invectives contre son orateur chéri, le peuple s'agite en fureur et fond sur eux, les frappe à la joue les traîne dans la fange, et sans l'intervention du comte et des chevaliers, les eût mis probablement en lam beaux. De leur retraite, où la colère de la multitude les tenait bloqués, les clercs réunis fulminèrent contre le tribun et ses adhérents, les seules armes qui leur restaient, l'excommunication et l'anathème.

« Notre Eglise, disaient-ils dans le préambule, a reç dans son sein, avec paix et honneur, toi et tes compa gnons, qui, sous l'habit de brebis, n'étiez que des loup ravissants. Elle t'a montré une affection de charité fra ternelle, pensant que tu exhorterais fidèlement 1 peuple touchant le salut des âmes , et sèmerais sincère ment dans les cœurs la semence de la Parole de Dieu Mais tu nous as rendu colère pour paix, opprobre pou honneur, haine pour charité, malédiction pour bénédiction, troublant et bouleversant, par ta fourbe, l'Eglise de Dieu. Tu as semé la discorde entre le clergé

1 Hugo, scilicet de Osello; Willus, Qui-non-bibit-aquam, et Paganus Aldricus.

et le peuple, et dix fois as soulevé traîtreusement une plèbe séditieuse, armée de glaives et de bâtons, contre l'Eglise, notre sainte mère. Tu nous as donné le baiser de Judas, et nous as fait publiquement l'injure de nous traiter, nous et tous les clercs, d'hérétiques. De plus, et qui pis est , tu as infidèlement et pernicieusement proféré contre la foi catholique des blasphèmes qu'un chrétien fidèle ne peut répéter sans horreur. C'est pourquoi, au nom et par l'autorité de l'indivisible et suprême Trinité et de toute l'Eglise orthodoxe, de Marie la sainte mère de Dieu , et de Pierre, prince des apôtres, et de son vicaire, notre vénérable père le pape Pascal, et d'Hildebert notre évêque, nous te défendons, à toi et à tes compagnons damnablement séduits par ton erreur, de prêcher à l'avenir, ni en public ni en particulier, ni de propager tes absurdes et perverses doctrines, dans tout Févêché du Mans. Si contre une si redoutable autorité, ta bouche béante osait encore vomir son venin, armés de ce divin privilège, nous excommunions toi et tes complices , tes fauteurs et tes adhérents; et que celui dont tu ne cesses d'attaquer la divinité te charge, au jour de l'inexorable jugement , de son éternelle malédiction ! »

Le Christ dont ils accusaient Arrigo de nier la divinité n'était que le pain et le vin eucharistiques. Mais ce n'était pas tout que de fulminer cet anathème , il fallait le transmettre à l'ermite. Un certain Guillaume, chanoine, surnommé la Mouche, probablement à cause de son imprudente vivacité, en eut le courage K Le réfor-

1 Wiilus Musca.

mateur refusa de l'entendre; mais le clerc lut hardiment et à haute voix, devant le peuple , accompagnant d'invectives contre le tribun les divers passages du manifeste sacerdotal. Le peuple frémissait; mais Arrigo, calme et fort, contint sa fureur. Seulement, à chaque chef d'accusation , il répondait en branlant la tête : Tu mens ! Il laissa terminer en paix sa diatribe au clerc téméraire qui, néanmoins, sans la présence de Guillaume, maître d'hôtel du comte, n'eût jamais regagné vivant l'asile inviolable delà cathédrale.

Arrigo, en effet, n'était pas un démagogue. Il est évident q:ie, miitre adoré da ce peuple, il en avait contenu plutôt qu'excité les séditions. Il eût pu, s'il eût voulu, chasser les prêtres, bannir les nobles, et revêtu, par l'enthousiasme populaire, de la suprême magistrature, régir, au moins momentanément , seul, la cité. Mais tribun religieux, réformateur moral, Arrigo ne s'occupait de politique qu'en refaisant dans les cœurs les fondements évangéliques de la cité du moyen âge. Il organisait la commune mystique des âmes, dont celle du peuple n'était que la grossière et tumultueuse ébauche, et façonnait la royauté barbare, sur son type idéal, la royauté céleste de Dieu. Il régnait dans le Mans par la parole au nom du Chri*t, le Verbe -Dieu. Puissant et calme au milieu des applaudissements du peuple, des haines des prêtres, des msnicesdes nobles , il continuait imperturbablement son apostolat moral sur la place publique et dans les églises dj Saint-Vincent et de Saint-Germain.

Il mariait contrairement aux règles canoniques, aux lois féodales, aux usages du siècle. Il unissait le riche

avec le pauvre, le noble avec le bourgeois, le libre avec le serf, selon l'égalité évangélique. Leur dot n'était plus ni les biens , ni l'argent, ni For, mais un trésor encore plus rare, la vertu. La vertu marquait le rang comme dans le ciel. L'or des riches qu'on entassait à ses pieds, dans la chaire, il le jetait aussitôt en aliments, en vêtements, aux déshérités du monde. Les fiances renonçaient à l'élégance, au luxe des vêtements. Les femmes pécheresses venaient en pleurant se repentir, brûler devant lui leurs robes insidieuses où tant de cœurs imprudents avaient trébuché, et ces chevelures perfides dans le filet desquelles tant d'àmes crédules s'étaient prises. Elles venaient avec leurs amants implorer, à genoux à ses pieds, la bénédiction de l'homme de Die.!. Il fixait ces cœurs mobiles, consacrait ces unions passagères qu'il rendait indissolubles : « Le mariage, leur disait-il d'après le formulaire léoniste, a été institué par Dieu même dans Eden. Il ne peut être rompu que par ta mort. Et même , il refleurit plus saint, plus inviolable encore dans le ciel. » Et voilà l'homme que le chroniqueur contemporain, après avoir retracé ce tableau, veut transformer, par la plus scandaleuse contradiction, en un rejeton des races gomorrhéennes, en un prophète échappé à la foudre des cités asphaitides. Non , non , il n'y a rien que de pur, d'ardent, de rayonnant dans Arrigo. Et chose admirable, on ne trouve en lui nul préjugé d'état, de secte , de race, de nature, de temps. Vierge, il prêche le mariage. Pur, il est doux aux pécheurs. A un siècle de castes , il impose l'égalité. Il appauvrit les riches, il enrichit les pauvres. Prêtres, nobles, bourgeois, serfs.

tous sont égaux à ses yeux. Lui-même est-il prêtre ou laïque, libre ou serf? on l'ignore. Sa race , son pays , sa religion, qui les sait? Vient-il du castel , du cloître, du désert? Son siècle n'a pu nous le dire. Il apparaît dans l'histoire en quelque sorte comme un homme incorporel. On dirait un esprit indépendant des lieux et des temps. Et ce n'est qu'en remontant la généalogie des idées qu'on parvient à constater sa consanguinité spirituelle, et à trouver au réformateur cosmopolite une famille religieuse, parmi les enfants de Léon, parmi les barbes des Alpes.

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