CHAPITRE XVII

Il exista toujours quelques différences entre l'administration de l'Alsace et celles des autres Généralités.

Quoique cette province soit malheureusement séparée de nous, il nous paraît convenable de rappeler, en très-peu de mots, l'histoire de son passé, surtout ce qui concerne les Etats provinciaux

Etats provinciaux. — Il n'est pas douteux que, depuis les temps les plus reculés, cette province appartenait à l'Empire, mais elle en était presque indépendante ; elle se gouvernait elle-même et payait très-peu d'impôts.

Indépendamment de la ville de Strasbourg, les dix villes les plus importantes portaient le titre d'Impériales et étaient à peu près libres (Langvogtey) ; nous trouvons de plus quatre villes royales, Ensisheim , Huningue , Brisach , Port-Louis.

L'Empereur était loin et exerçait bien rarement son pouvoir.

Les intérêts de chaque pays restaient distincts, séparés ; quand il s'agissait de questions générales, des représentants se rénuissaient et formaient les Etats provinciaux : mais leurs assemblées ne paraissent point avoir été régulières.

Ainsi, au mois d'août 1444, le Dauphin de France, depuis Louis XI, ayant attaqué la Suisse et paraissant vouloir conquérir l'Alsace, les Etats se réunirent à Obernay le 31 août, et firent une alliance défensive (1). Un siècle plus tard, en 1515 et 1516, dans la même ville, une assemblée prit les mesures nécessaires contre les incursions françaises et lorraines. Pendant les années suivantes, le pays fut ravagé par une guerre civile religieuse; le protestantisme s'y était développé, les prédicants appelaient les populations à la révolte, s'installaient dans les couvents abandonnés par les religieux et

(1) Histoire d'Obernay, par M. l'abbé Gyss. Strasbourg, chez Salomon. Voir t. I, les pages 221, 346, 351, 354, 284,424; t. II, SB, 87, 98, 99, 100, 185, 186, 187.

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les religieuses ; il fallait bien que les Etats intervinssent.

En 1544, une assemblée eut lieu à Strasbourg et les Etats votèrent un impôt pour défendre la province contre la France, dans la guerre de Charles-Quint et de François 1er. On lutta en faveur des huguenots contre le duc d'Aumale, en 1569. De nombreuses assemblées provinciales se tinrent dans le même but, à Strasbourg, pendant les années 1571, 1572 et 1573.

Plusieurs seigneurs protestants se battaient pour partager les dîmes. A Noël de 1584, les Etats de la province, réunis à Obernay, s'occupèrent de cette guerre civile. La noblesse paraissait plutôt penser à ses intérêts qu'à la religion. N'est-ce pas, d'ailleurs, ce qui a entraîné les classes supérieures en Angleterre, en Allemagne et en France?

Eu 1593, 1594 et 1597, il y eut plusieurs réunions. On organisa des Compagnies pour se défendre contre les troupes des pays voisins, jusqu'à ce que la paix fût faite entre la France et l'Empire. La guerre de trente ans, causa de longues souffrances; aussi les Assemblées se réunirent souvent (1).

(1) L'insurrection de Bohême, qui avait inauguré la guerre de Trente ans, fut vaincue on le sait, parles généraux de l'Empire : mais ce triomphe coûta cher à l'Alsace.... Les débris de l'armée insurrectionnelle, sons la conduite du célèbre aventurier Ernest

La paix arriva enfin. Mais le Roi d'Espagne ne voulut pas, dès le commencement, approuver le traité de Westphalie , et le duc de Lorraine, son allié, pénétra en Alsace : les négociations qui s'ensuivirent furent longues.

Au mois de novembre 1650, une Assemblée des Etats eut lieu à Strasbourg. L'Alsace espéra faire reconnaître son indépendance et constater de nouveau sa condition d'Etats libres et immédiats de l'Empire, mais ces illusions disparurent bientôt. La province, qui cherchait encore, en 1652, à se remettre de ses douleurs, fut de nouveau en proie à la dévastation. De nouvelles Assemblées provinciales se réunirent à Strasbourg.

Enfin, l'Alsace devint française.

de Mansfeld, l'envahirent, et s'attaquèrent surtout aux dix villes du Landvogtey. Le Ie»' septembre 1621, il se tint à Haguenau une Assemblée des Etats d'Alsace. Strasbourg resta neutre, et les autres villes ne purent s'entendre. La consternation était générale en Alsace. Haguenau fut pris et devint le quartier généra] du comte de Mansfeld.

L'année suivante eut lieu une nouvelle invasion de Mansfeld ; trois ans après, on la craignait encore, et, sur l'invitation de l'archiduc Léopold, les Etats de Basse-Alsace se réunirent à plusieurs reprises: à Haguenau, le 20 mars 1623 ; à Schlestatd, le 24 avril ; puis à Obernai, le 20 novembre. On décida pour le printemps suivant une nouvelle réunion qui eut lieu à Strasbourg le 26 avril 1626 ; on désirait toujours être délivré des lourdes charges des troupes : une nouvelle assemblée se tint à Obernai le 26 octobre ; une aulre encore, le 51 mai 1627.