LES LIVRES BLEUS

A côté du livre qu'on lit dans la bibliothèque de son père ou qu'on a en prix à la distribution, celui qu'on feuillette d'une main avide, qu'on parcourt d'un œil hagard dans la case du bouquiniste, imprimé sur un papier gris, à chandelles, en peau de chien, avec des gravures I livre souvent autorisé, quelquefois défendu, quoique souvent le litre promette plus que l'ouvrage ne tient.

Histoire d'une jolie femmes V Amour conjugal,... On feuillette ceux-là sans les comprendre, on dévore les autres sans reprendre haleine.

— Le Collège incendié. Comme on aurait voulu que ce fût le sien, comme on aurait sournoisement soufflé le feu, et qu'on se serait bien gardé d'avertir I Les De viris et les Selectœ brûlés, les classes détruites, le censeur, un chien fini, rôti jusqu'à l'os; le désordre, le bruit; un congé I

— Les Aventures de Cartouche, ou de Mandrin, ou d'un autre, d'un capitaine de voleurs illustré, pour tout dire : un voleur courageux, galant, poli avec les dames, s'il est dur avec les gendarmes, jurant à la

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belle étrangère qu'elle ne sera que détroussée, lui offrant le bras pour passer au salon de la caverne. Des brigands qui ont des salons, des habits bourgeois, qui vont entendre lire leur condamnation à mort par le crieur public sur la place de la ville» qui s'évadent par les toits, les caves, sur le dos de leurs confesseurs, rient au nez de leurs juges et montent au pilori en martyrs....

Gomme c'est toujours à la veille de se retirer ou de céder son fonds au lieutenant que le capitaine est pincé, on se promet bien de partir la veille et d'aller quelque part, bien caché, mener la vie du brigand honoraire qui a le sac sans la corde — quitte à faire dire des messes et à fonder un prix de vertu pour étouffer le remords.

Cette vie d'aventures hardies et d'évasions miraculeuses, couronnée d'une bonne retraite, n'a rien que de fort agréable, et je sais bien que si, en quatrième, on m'avait offert un engagement dans une troupe convenable, avec espoir d'avancement et des feux, j'aurais signé des deux mains, et j'aurais peutêtre envoyé mon traité à ma mère.